清掃作戦開始、ということで休暇を貰う
また更新遅れました～。
翌日から、王宮事務員による深淵の塔最上階清掃作戦が始まった。
アルマーザは、最初はまだグズグズ言っていたが、アスワドを喚べばすぐに黙った。うん、アスワドには何かご馳走を用意しなければならない。
ちなみに、王国滞在歴が長いアルマーザに対して、国王ですら何も言えなかったそうで（もちろん、魔術師としての腕が一級という部分もある）、今回の清掃作戦実施は非常に喜ばれた。やはり、あのゴミ部屋は問題になっていたんだな。
そして私に褒美をくれるというので、アスワドを塔の隣の森で飼いたいと頼めば、即、了承してもらえた。アスワドがいればアルマーザが大人しいので、魔物でも大歓迎のようである。
まあ、アスワドは私の言うことを聞くというのもあるだろうけれど。
なお清掃作戦は、事務員に丸投げした。
私はアルマーザから清掃許可をもぎ取ったので、もうそれだけで十分大任を果たしたと感謝され、手伝わなくて全然構わないらしい。
そんな訳で、今日は城下町へ行く。
使用人生活を始めてから、ろくに休みがなかったため（前世的に考えれば、かなりブラックな仕事だな！）、ザグやシム、ギルたちが元気か気になっていたのだ。
城の周辺は薄い黄色がかった石で造られた立派な建物が多い。そのほとんどが王侯貴族の屋敷だ。
貴族の住むこの貴族街は、道は石畳で丁寧に舗装されており、清掃もされていて綺麗だ。
やがて、塀や柵で囲われた屋敷ではなく、３～５階建ての装飾も施されたお洒落な建物が増えてくる。大体は１階が店舗である。
この辺は商業区になるらしい。とはいえ、貴族や金持ち相手の商売が主なので、一般的な庶民はこの辺りで買い物をすることはない。
やがて舗装が消え、木造の建物が増えてくる。ここからが、庶民のエリアだ。
商業区から離れていくほど、治安が悪くなるのが特徴である。
やがて３ｍほどの高さの壁が現れる。王都をぐるりと囲む街壁だ。
さらに街壁の外には、バラック小屋が立ち並ぶ貧民街もある。
さすがに街門周辺は整備され、大きな隊商が逗留できるよう立派な宿や荷揚げ場所、簡易のマーケットスペースで占められるが、都の西側辺りはわりと酷い有り様だ。
ニアムでは内市にさほど華やかな場所はないが、かといって外市に貧民街はなかった。大きな都ともなれば、光と闇の差が大きくなるものだなとしみじみ実感する。
さてザグの店だが、商業区から離れた柄の悪い庶民エリアではあるものの、街門にはほど近い、主要通りに面した一角にある。まあまあ良い立地だろう。その分、賃料はお高い。しかし火竜素材の貯金（？）があるので、売り上げが壊滅的でも数年は借りられる。
店の名は、“火竜の鱗亭”。
いっそ竜殺し亭にすれば大繁盛するんじゃないか？と提案したのだが、ザグから「あたしは倒してないもの。リンちゃんからもらった鱗でこの店を構えられたんだから、これでいいの。本当なら、屋号は“リンの店”にしてもいいくらいよぉ！」と返されてしまった。
ちなみに、店内の目立つところに火竜の鱗が飾られている。そんなところに火竜の鱗を飾ったら、強奪する物騒な輩も現れそうだが……デカくて禿頭の見るからに強そうなザグ相手に、そんな馬鹿な奴は出てこないだろう（もちろん、シムも明らかにタダ者じゃない雰囲気だしな）。
表から店に入ると、昼どきを過ぎたところなのに、店内は賑わっていた。
閑古鳥が鳴いていたらどうしようというのは、いらぬ心配だったようだ。
「リン！ようやく顔を見せたな。元気か？」
似合わぬエプロン姿のシムが、肉料理片手に声を掛けてくれた。
……ん？以前より、やや朗らかになったような？
「飯は食ってきたのか」
「まだ。……オススメ料理を頼む」
「よし」
店はテーブル席が３つ、そして５～６人が座れるカウンター席。それほど大きくはない。
私はカウンターに案内された。
何かを刻んでいたザグが私に気付き、嬉しそうに顔を綻ばせる。
「リンちゃん！いやん、もう。全然来てくれないなら、アタシのこと忘れちゃったかと思ってたわ」
なんだか夜の店に来たような挨拶だな。
私の隣の席にいた爺さんが、食事の手を止めて私を見る。
「あれ、この子、アンタの知り合いかい？」
「そうなのー、アタシの子！可愛いでしょお？」
「どうかのー、アンタはくりっと可愛い目をしとるが、この子は目付き悪いぞ」
目付きが悪くて、何が悪い。
爺さんも“アタシの子”は冗談だと分かっているのだろう。歯の抜けた間抜けな顔でファファファと笑い、私の背中をばんばん叩いた。
「ここの飯はウマイぞ～。しっかり食って、将来はバイ～ンボイ～ンの姉ちゃんになれ！」
どこにでもいるなぁ、セクハラ親父は。
ギルは店にいないようだった。
どうやら調理も給仕も向いてなかったらしく、今は街門の外で荷運びをしているそうだ。
「夕方には帰ってくるけど、リンちゃんはすぐ戻らないといけないの？」
「別にギルに会う必要もないけど。……でも、１週間の休みをもらったんだ。その間、ここに泊めてくれると有り難い。部屋の隅の床でも気にしない」
キリーヤからアルマーザに雇用主が替わったのはいいが、使用人は基本、住み込みだ。そして、アルマーザは塔の最上階に住んでいる。あの、ゴミ山に。
残念ながら、私はどうしてもあそこに“住む”気にならなかった。なので、昨夜はアスワドを布団代わりに塔の横の森で寝た。
どこか、宿を取ってもいいのだが……ニアムとは勝手が違う。子供の私が１人で宿を取るのもいろいろ詮索されるだろう。ということで、少しアテにしてここへ来ている面もある。
ザグはニコニコと頷いた。
「床なんてダメよう！アタシと一緒に寝ましょ」
「……だから、ザグと寝たら圧し潰されるって」
よし、当面の宿はゲット出来た！
