陽月の軌跡 〜始まりの場所〜

#15 移動鍵

「このグリーズコートは、云うなれば、移動要塞のような町、村で成り立ってます。地図を手に入れました。これがそうです」

　ユエは、懐からその地図と云うらしきものを、取り出し、テーブルの上に広げた。

「この○が刻まれている所が、今私達が居るこの家です。そして、中枢部。が、此処。グリーズコートの中央に位置している、ルーンと云う塔です。で、町や村を見ていただければ判ると想われるのですが……」

　それは、あっちこっち矢印を記した細かい物であった。

「この移動方法を知るには、如何(どう)すれば良いのでしょうか？」

　策を考える立場であるアーイシャは、珍しく困った顔をした。それもそうだ。こんな細かい移動をする訳の判らない町や村などお手上げだ。オレの頭では混乱しか起こさない。

「移動(ポー)鍵(ト)を踏めば良い。但しそれを探すのが困難だろう。村や町のどこかに存在するグリーズコートの紋章を探さなければならないのだから」

　また凄く時間(てま)の掛かりそうなことを……

　オレは、愚痴りそうになったが、これがグリーズコートなのだと自分に云い聞かせてみた。

「紋章やて？どんなんや、それは！」

　そうそう、ルシードの云う通りグリーズコートの紋章など知らない。

「古代魔法に使われたルーン文字を組み合わせて作られた、円形の紋章です。例えば、こんな感じの……」

　ユエは、その紋章を皆に見せる為に、わざわざその絵をテーブルに直書きで描いて見せてくれた。

「何か複雑やな。何かを模(かたど)っとると云うわけでも無いし」

　ルシードは、ラスキンハートのように、気(ルー)神(グ)を模った紋章とは違う所から、そう言葉を発したに違いない。オレも、その紋章と云うものを見て、何かのマークとだけしか認識できていなかった。

　でも、考えように依ったら、円形をしているのだから、ルーン文字というそんな物は関係ないのかも知れない。そう、円の中に複雑な線と、字が書かれている。とそう考えれば、判りやすのだ。

「ルーン文字。それを聴けて良かったですわ。確かルーン文字は、このアイーラの古代から続く伝統的な魔法文字。ルーンとルーンを繋ぐには、ルーンを。ですわね」

　アーイシャは、エドの方を向いて、

「その竪琴。貸していただけるかしら？」

　と云った。

「え？これか。良いぜ」

　エドは、この竪琴が何なのかと云いた気に背中に背負った袋ごとアーイシャに手渡した。

　アーイシャはその袋の中から竪琴を取り上げると、テーブルに置く。そして、その竪琴をポロローンと、鳴らしたのである。

　するとどうだろう。その竪琴と、さっきユエが描いた紋章の描かれたテーブルが振動でガタガタと揺れ動き、共鳴したのである。

「やはりそうなのね」

　オレは何がやはりそうなんだろうと、アーイシャに聴きたい所だった。が、

「この竪琴に刻まれている文字は、ルーン文字。必要なのは、ルーン文字という訳なのか……」

　ユエは、ハッと気が付いた様に云った。俺にはその意味が判ってない。何処にそんなものが？と、竪琴の木の枠を見た。すると確かに文字が刻まれている。

「これが、ルーン文字？へ〜そうだったんだ。僕、気にも留めなかった。只の飾りかと想ってたぜ」

　エドはあっけらかんと云ってくれた。持ってる本人がこれだからな……気付く訳がない。

だけど、アーイシャは気付いていたのか。本当に頼りになります。姉御！

「それでは、これを使って、紋章を探すと云う事になるのですか？」

　リケルはその後を紡ぐ。そう、そう云う事になるであろう。その為には、この竪琴は、必要不可欠だ。しかも共鳴を起こしてくれるとなると、判りやすい。

「エド。あなたがこれを弾きなさい。その間に、わたくし達が、共鳴先を探すことにしますから……そうですね。眠りを誘う曲でも弾いてもらえるでしょうか？」

　アーイシャは考えられる事を考えて云っているらしい。オレにはチンプンカンプンだが。

「眠りを誘う？なんで。皆を眠らすんだ？」

　話が読めないエドは勿論問い返す。

「わたくし達ではなく、グリーズコートの連中をですよ。わざわざ闘う必要などありませんからね」

　力の浪費だと云いたげだった。それもそうだろう。これから、中枢部までどれだけの町、村を跨いで行かなければならないであろうか

？それを考えると、力の温存は必要であろう。

　それに、聖戦である以上、関係ない殺し合いは無意味だ。

「なるほど。判ったぜ！その時はやって見せてやる！」

　エドは、自分に任せろとハッキリ云い切った。

　こういうエドを見て、オレ達はまた、やる気が沸く。一人でも多くの者が力を貸すことで、これからの旅が、充実できる。

　だからオレは、こう云った。

「みんなの力が、今までの積み重ねが、オレ達の戦力になる。これからもよろしく頼むぞ

！」

　こうして、オレ達は、ユエの家を出た。

　そう、このグリーズコートの暗闇に、ユエの光を灯しながら。

　地図によると、初めの町は、此処だろうと予測を立てたのは、少し歩いた所にある樫の木が覆い茂った先の開けた場所であった。

　建ち並ぶ家だと想われるそれは、木で出来ているようには感じられなかった。石。でも、オレの家の様に石を重ねて作っているようにも感じられない。何かを塗りこめて、それを平らにしているような気がする。その何かは判らないが……

　そして、これから先が問題なのである。まずこの町から、次の町に移る為の、移動鍵を探さなければならない。

　道を行くグリーズコートの者達は、時々オレ達の明かりの中を通り抜けて行くが、それでも、未だバレてはいない。そして、それが、初めてのグリーズコートの人間を目の当たりにする機会でもあった。

　基本的に、背が高いのが特徴である。そして、右も左も赤い髪。赤い瞳を曝している。　

まるで、オレたちラスキンハートの人間とは別の生き物でも見ているような気がした。が、それを云ったら、ユエも同じだ。だからそれは言葉に出さないように、気をつけた。見慣れている。そう、見慣れているのだ、と。

「では、この辺りで良いでしょうか？」

　かなりこの町を歩いた。そして、人が集まらなさそうな広場でユエは、問いかけた。

「そうだな。アーイシャ。どう想う？」

　それに対して、アーイシャは軽く頷いた。

「エド、宜しく頼む」

　その言葉で、エドは竪琴を用意すると、掻き鳴らした。それによって、次第に眠りに就くグリーズコートの者達。そして、左の方から物凄い音が聴こえてきたのである。

「これが共鳴なの？気分悪い……」

　ミネルバは、耳を押さえてその場に頭を抱え込んだ。聴覚にかなり敏感なミネルバだからこうなるのだろう。オレは、

「暫く此処で耳を塞いでエドと共にいろ！オレ達は、ユエと共に探しに向う！」

　そう云って、オレ達は急いだ。この共鳴は、かなり神経を逆撫でしてしまう。オレも、頭痛がしてきた。

「こっちだ！」

　走って、オレ達は共に行動した。そして、共鳴する先を突き止める。

それは、路地道と云うのであろうか、店が建ち並ぶその狭間の地面に施されていた。

「此処にいてください。私は、エドさんと、ミネルバさんを連れてまいります」

　そう云って、ユエは離れた。そのため暗闇の中にオレ達は取り残された。

　移動鍵は、この暗闇の中、赤く光っている。それがとても不気味に感じられた。

　暫くすると、ユエは、エドとミネルバを連れて此処まで戻ってきた。

「これに乗れば、次の村に着きます。皆さん、一斉に乗って下さい」

　ユエはそう云った。

「では、三、二、一！」

　オレがカウントダウンすると、一気に皆がその紋章の描かれた地面を踏んだ。すると、七色の光がオレ達を包み込み、そして、不思議な浮遊感の空間に身を投じる事になる。

「何？この感覚……」

　ミネルバが、上も下も無い空間に目を白黒させていた。次の村までの道がこんな空間だとは……まるで、空中を飛んでいるかのようだ。そして程なくすると、次の村の暗闇が見えてきた。オレ達は、気付くと、村の入り口に立っていた。

　それは、元から地面に足を着けていたが如くに。

　次の村は、人の通りの少ない山奥だった。

さて、如何したものか？先ほどまでの、判りやすい目印も此処には無い。これは、探すのに苦労しそうである。木々が邪魔をしてくれるのだ。これでは、先のようにエドとミネルバを残してはいけそうに無い。

「ミネルバ。暫く我慢していただけますか。

今度は、一緒に行動になりますから」

　エドは、確かに歩きながらでも竪琴は弾けるであろう。ただし、ミネルバには酷だ。だから、敢えてアーイシャはそう云ったのだろう。

「我慢できるかい？ミネルバ……」

　リケルは心配そうに、アーイシャの言葉を考えて問いかけた。すると、

「我慢すれば良いんでしょ！足手纏いはごめんだからね！ああ、これほど聴覚に自信持てない事って無いわよ！ベンジャミン、指示を出して！」

　やけ起こしてるな……オレは、そう感じ取ったが、

「悪いな。ミネルバ。じゃあ、エド宜しく」

　その言葉で、竪琴を鳴らした。また奇妙な劈(つんざ)く様な音が響き渡り、聴覚を刺激する。

　オレ達は、直に、辺りを見渡し、共鳴部分を探す。そして、見つけたのは、大木の穴の中。そう、判り辛いそんな所に有った。

　奇妙に揺れて、木の葉が辺りに散らばっているその光景で、見つけることがやっと出来たという何とも行き当たりばったりだ。

「こんな時は如何すりゃ良いんや？踏む事なんて出来へんで……」

　ルシードは、こりゃ困ったと、頭をぼりぼりと掻いていた。それに関して、

「一斉にこの穴の中に手を入れて、紋章に触ってみましょう。それでも駄目なら、この木を切り倒します」

　ユエは、腰に下げている剣に手を寄せた。

「剣で切れるんか？」

「やる価値はあります」

　ユエは、一か八か試してしまおうと想っているらしい。

「それやったら、儂の拳で、この木を切り倒せるわ。騎士さんの大切な剣の錆にすることあらへん」

　これに関しては、ルシードに任せた方が良い。ユエの剣で、この木を切り倒す事などできないのだから。オレにだって無理だ。

　そして、オレ達は、まず手で触れてみることにした。しかし、それは無駄な事であった。

そこで、ルシードの出番となる。

「ちょっとどいとき。倒れてきた木で怪我せんようにな！」

　すると、腰を沈め、気を静めると、一気に拳を木にぶつけた。すると、大きなその木が地面目掛けてバササ……と崩れたのである。

　それは見事な腕前である。丁度、紋章がある部分の木の穴を真っ二つにしたのだから。

「こんなものやろ？」

　そう、充分だった。オレは感動して、

「ルシード、お前と喧嘩するのもうやめるからな！」

　なんて、そんな和みを入れてしまった。

「そりゃ、光栄やわ。儂もヤンの剣を考えると、喧嘩したないもん」

　未だお披露目していないオレの剣を勝手に想像してくれている。それもまた和んだ。

「では、紋章に足を」

　アーイシャは、その和みに少し水を差すようだがと、冷静に次を要求する。

　そうだ、それをしないと次に進めない。

「次は何処ですか？」

　リケルは問いかけた。ユエは地図を眺め、矢印を目で追った。

「次はかなり大きな町です」

「ああ〜もう、こんな事の繰り返し？しんどい〜」

　ミネルバは、疲労がピークになっているのであろう。それもそうだ。でも、

「まだまだ先は長い。我慢してくれミネルバ」

　オレは、励ますしか出来ない為そう云った。

するとそれを嬉しく想ったのか、

「ベンジャミンがそう云うなら、頑張る〜！」

　現金なミネルバに、オレは苦笑いするしかなかった。

　そして、再びあの空間を通り、次の町へ。今度は、かなり都会と想える町だった。

　人々の足取りは早く、何処にこんな人間が住んでいるのかと想えるほどだ。

　そして、その町並みには奇妙な動く箱。それに乗り込む人々が、絶え間ない。そして、また動く。

　これは何であろうか？オレは疑問ばかりであったが、此処はそう云う、魔法が使われているのだろう。

　さて、町の中央まで歩ききったオレ達は、次の行動に移る。

　今度は何処に有ると云うのであろうか？移動鍵は……

　歩きながら、エドがまた竪琴をかき鳴らす。すると、以外に近くに共鳴する振動を感じ取った。そして、その場所に急ぐ。

　そこには、人々が集まっていた。その奥には移動鍵が赤く光っている。

しかしおかしい。この町の人々は、眠りに就くことなく、オレ達に一斉に視線を向けると襲い掛かってきたのである。

「作戦変更。直に戦闘開始！」

　オレとユエは、剣を携えて、向ってくるグリーズコートの人々に切りかかる。何も武器を持たない人間を、敵であると判断するのは愚かしいが、向ってくる者に対抗するにはそれしか術が無かった。

　そして、中距離はエドに、肉弾戦と判断できる者は、ルシードが受け持つ。アーイシャは、弓を使い、そのまた奥から襲ってくる人々を捉えた。ミネルバは、鳥を呼び寄せ、扱い、空中から人々に襲い掛かる。

　そして、ここで、重要な任務を受けてくれたのが、リケルであった。

　南の町ルカンダで、ユエと摘んできた薬草であるシータを燻し、それをグリーズコートの人々に振りかけた。すると、混乱した人々は、オレ達にではなく、味方同士争い始めたのであった。

「ふ〜助かった。ありがとう、リケル」

　オレ達は、リケルにお礼を云った。

「良かったです。こう云うことでお役に立てて」

　そう、何か怪我をしたりした時の補佐役であったが、その知識で、この場を凌いでくれたのだ。これほど嬉しい事は無い。

「今のうちだ、走れ！移動鍵に乗れ！三、二、一」

　オレ達は、何とか無事次の場所に移動する。

　こんな事が、何十回と続いたのである。それは、休むことなく続けられた。

　時々地図とは違う村山地にも訪れたが、それは、仕方の無い事と考え、次々進んでいく。

　そして、最後の町を終わらすと、終に、中枢部分の塔が在る場所へと辿り着いたのであった。