くじらの歌

すべての心のあいまに

　二日の朝、ウタの携帯に電話がきた。

　見知らぬ番号。

　誰からなのか分からないまま、画面をスライドさせる。

「――もしもし」

「ウタ」

　女性の声。

　桜子の、声だった。

　すがるような、そして愛おしいものにするような声が、耳をなでる。

「ウタ。帰ってくるわよね？　私たちのところに。ねえ、ウタ……。おねがい。帰ってきて。家族にもどりましょう。ウタ――」

　ぞっとするような、音程。

　ウタは耳から携帯を遠ざけて、通話を切った。

「ウタ？　入るわよ」

　ドアをノックする音にはっと顔をあげて、のぞみのあたたかい声に返事をする。

「うん」

「私たち、初詣行ってくるわね。ウタも行く？　勇魚はいかないって言ってたけれど」

「二年参りしたから、僕は大丈夫。絵もすこしずつ始めようって思っていたところだし」

「そう。お昼ごはんも食べてくる予定だから、お金、置いておくから、どこかで食べてきてちょうだい」

「ありがとう。母さん」

　のぞみに、はじめて母さん、と言った気がする。

　彼女は目を見開いて、満開の花のようにほほえんだ。

　こころがあたたかくなるような、笑みだった。彼女はフラワーアレンジメントの講師であると同時に、母親でもあるし、和希の妻でもある。

　それがとても大変だということは、ウタにはまだ分からない。

　いや、分かってはいるが、理解していないというほうが正しいだろう。

　それでも、彼女はいつでもウタや勇魚、蛍や和希を思いやってくれている。

　それがとてもうれしい。

　のぞみたちが初詣に行くために出ていったあと、勇魚の部屋をおとなった。

「勇魚……開けていい？」

　すぐに返事がきて、勇魚は黒のパーカーを着ていた。彼はいつもラフな格好をしている。

　どうした、と不思議そうに首をかしげていた。

「入っていい？」

「ああ、うん」

　部屋に入ってから、桜子から電話があったことを伝えた。

　彼は眉をひそめて、難しい表情をした。

「……なんで、ウタの番号知ってたんだろうな」

「興信所でも雇っているのかもしれない。分からないけど。でも、すごく、こわかった……」

「ウタ。俺がいる。ひとりで怖がることなんて、ない」

　勇魚はウタの手をにぎりしめて、顔を近づけた。

　そのまま、目を伏せてキスをする。

「うん。ありがとう、勇魚」

「母さんたち、昼もいないって言ってたから、どっか食べに行くか？　あのイタリアンの店、正月もやってるんかな」

「――僕」

　勇魚の肩口にひたいをうずめる。

　ほおに、つめたい髪の毛の温度を感じた。

「僕、お昼、コンビニでいい。家のなかで、勇魚のそばにいたい」

「……わかったよ」

「これじゃ、どっちが年上かわかんないね」

　笑ってみせる。

　それでも勇魚は笑ってはいなかった。真剣な表情で、ウタの腕をやさしくつかむ。

「年なんて関係ない。俺は、おまえを守る。もう、傷つくことはない」

「……勇魚。僕は、きっとこれからも傷つくと思う。それでも、勇魚がいてくれるなら怖くない。傷つくことだって」

「それがおまえの強さなんだろうな」

　勇魚は笑って、ウタのひたいにキスをした。

「今日、雪降るって。ひどくなる前にコンビニ行こうぜ」

「うん」

　リビングの机の上に置いてあった二千円をもって、外に出る。

　外はすでに雪が降っていた。

　ひどい、とまではいかないが、おそらくあと１、２時間もあれば積もってしまうだろう。

「やっぱ雪降ってる。寒いな」

「うん、そうだね」

　雪のなか歩いていると、前のほうから見覚えのある女の子が歩いてきた。

　たしか、勇魚のクラスメイトの、如月ゆかさんといっただろうか。

　彼女もこちらに気づいたのか、あ、とくちびるが動く。

「月宮くん」

「ああ、如月。奇遇だな」

　彼女はすこし茶色かかった髪の毛についた雪を払うように、手を動かした。

　顔がすこし赤い。

　ウタは急に不安なおもいにかられた。

「月宮くん、コンビニ？」

「昼飯買おうと思ったんだけど」

「そうなんだ。これからクラスの子たちと初詣行くんだ。よかったら月宮くんも行かない？」

「ああ、俺はいいや。寒いし、雪積もるっていうし」

「勇魚、いいの？」

「そう……。わかった。じゃあ、またね」

　彼女はすこし悲しそうに目を伏せてから、コンビニを過ぎて歩いていった。

　ああ、そうか、とおもう。

　きっと、彼女は。

　つきり、とした胸の痛みがわずらわしい。

「ウタ？」

「あ、なんでもない……」

　コンビニに入ると、すこしじめっとしたあたたかさがあった。

　勇魚はお茶とおにぎりを３個、カゴに入れる。ウタも倣っておなじものをカゴに入れる。

「やっぱりおまえ、食に欲ないよなあ。俺とおなじのでいいのか？」

「うん」

　呆れたようにわらう勇魚に笑いかけて、レジを彼に任す。

　ウタのこころは、どこか晴れてはいなかった。雪の降る外とおなじように。

　コンビニから足早にでると、雪は先ほどよりも強くなっていた。

「これ、大丈夫なのか？」

「父さんたち、どこまで行ったんだろう？」

「そこまで聞いてないけど、電車で行くって言ってたからなあ。電車止まったりしないよな……」

　すこし心配そうに携帯を見下ろしている。

　けれど、吹雪いてきているのは事実で、勇魚の携帯もすぐに雪が降り積もった。

　手で乱暴に拭いて、コートのポケットに入れると、視線で家に戻ろう、と促した。

　家に着くころには、もう吹雪、といっても過言ではない天気になっていた。

　目の前でさえ見えずらくなっている。

　これでは、初詣どころではないだろう。

　心配だが、迎えに行ける状況でもない。

「ま、大丈夫だろ。電車止まってもタクシーもバスもあるしな」

「――そうだね」

「……なあ、ウタ。さっきから口数少ないけど、どうかしたか？」

「え……そう、かな？」

　勇魚はすこし考えるそぶりをしてから、ああ、と納得したようにうなずく。

「如月は、ただのクラスメイト。よく遊びに誘われるけど」

「きっと、如月さんはきみのことが好きなんだね」

「まあ、そうかなって思ってたけど。でもウタが気にすることは、ない」

　勇魚の部屋で買った昼食を机の上においたまま、ベッドにすわる。

　となりにすわっている勇魚は、うつむいたウタの顔をのぞきこむようにして、ほほえんだ。