くじらの歌

きれいな音のリフレイン

　月曜日も、雪が降っていた。黒いブーツを履いて外に出たが、それほど積もってはいない。

　電車も、通常通り運行しているようだ。

　勇魚はブレザーのタイを無意識にゆるめて、電車に乗り込む。

　いつもどおり、混んでいた。椅子に座れはしないが、知った顔があった。

　如月ゆかだ。

　赤と白のストライプのりぼんをいじっている。

　電車のなかはすこしだけ、あつい。

「あ、おはよう。月宮くん」

「おはよ」

　あくびを飲み込んで、椅子にすわっている如月の前にたつ。

「なんか最近よく会うよね。電車の中で」

「ああ、まあ、そうだな」

　気づいていなかったが、如月が気づいていたのだろう。あいまいにうなずいておく。

　濃い茶色をした、肩までの髪の毛が、ふっとゆれる。

「もうすこしで冬休みだね。月宮くんは予定、あるの？」

「予定？　あるっちゃあるけど。家族サービス」

「家族サービス？　月宮くんまだ高校生なのにね」

　如月はおかしそうに笑っている。

　だが、うそではない。

　クリスマスイヴは先約があるし、クリスマスはさすがに家族団らんに費やさねばならない。

　蛍にとっては初めての「お父さん」がいるクリスマスだ。

　プレゼントだって期待している。

　生きているのか死んでいるのか分からないほんとうの父親からは、プレゼントなど貰ったことがないから、なおさらだろう。

　電車が停車する。

　学校のもより駅からおりると、如月は勇魚のうしろをついてくる。

　特に気にしないで校門を通り過ぎ、下駄箱にブーツをいれて、教室に入った。

　教室はすでに温まっていて、外の気温との差にわずかなめまいを感じる。

　高校２年がもうじき終わろうとしていることを示唆しているのか、、ショートホームルームで受験の話を教師がしていた。

「受験ね……」

　とりあえず、大学は行く予定だ。

　のぞみもそれを望んでいる。けれど、なにも考えないで大学を選んで、受験して、それからどうなるというのだろう。

　ウタのように、得意なことを理由に大学に進められれば、いちばんいいだろう。

　迷わなければならないのだと、教師のことばで実感した。

「月宮」

「あ？」

　窓辺の席なので、ぼんやりと窓の外を見下ろしていると、後ろの席のクラスメイトが勇魚を呼んだ。

　名前を高林という、髪の毛を茶色に染めている男子だった。

「お前さ、如月とつきあってんの？」

「は？　付き合ってないけど」

「ふうん……。なら、別にいいけど」

　高林は疑わしげに勇魚を見下ろしたが、すぐに席から離れていった。

　「なら別にいいけど。」それは、高林が如月のことを好きだということだ。

　勇魚には関係ないが、面倒なことに巻き込まれたくはない。

「月宮くん」

　下校時間になり、鞄に出された宿題のため、教科書とノートをいれていると、すこしあまいにおいのする如月がいた。

「なに？」

「あの……クリスマス、あいてない？　クラスのみんなと、クリスマスパーティやろうって……」

「ああ、悪いけど、電車の中で言ったとおり。家族サービス。弟がはじめての”お父さん”からのプレゼント、楽しみにしてるから」

「そ、そっか。ごめんね。何度も。じゃあ、また明日」

　如月は困ったような表情をしてから、教室を小走りで出ていった。

　クラスでクリスマスパーティ、という噂は聞いたことがない。

　ちいさく息をつき、鞄をもって駅に向かった。

　雪はもう、降っていなかった。

「ただいま」

「おかえり。勇魚」

　リビングにいたのは、のぞみではなくウタだった。

　エプロンをして、手には包丁が握られている。

「なに、夕飯？」

「うん。のぞみさん、遅くなるって言ってたから」

「作れんの、おまえ」

「それなりに。おいしいかどうかは分からないけど、父と二人暮らしだったから」

「へえ。なに作んの」

「ペペロンチーノ。簡単なのでごめんね。この前、イタリア料理店に行ったでしょう。そのとき、ほんとうはペペロンチーノにしようかと思ってたんだ。だから、今日作ってみようって思って」

　ガーリックのいいにおいがする。

　ペペロンチーノのほかに、水菜やレタスをつかったサラダも作っている。

　ドレッシングは自分で作ったとも言っていた。

「ウタ」

「ん？」

「今日さ、クリスマスにクラスのやつらとクリスマスパーティやろうって言われたんだけど」

「行かないの？」

　ウタは、当然のように聞く。行かないよ、と勇魚は当たり前のようにこたえる。

「そう」

　安心したように、そっと息をついた音が聞こえた。

「一応、家族サービスって言っておいたけど。蛍にとってもはじめて父親がいるクリスマスパーティだからな」

「家族サービスか。ふふ、確かにそのとおりかもね。料理も楽しみにしてる」

「うちのクリスマスの夕食は豪華だぞ。安心しろ」

「うん」

　手を動かしながら、ウタはわらう。

　白いうなじが見えて抱きしめたくなったが、ここはリビングだ。

　いつのぞみたちが帰ってくるかわからない。

　ソファにすわり、ローテーブルに出された課題にとりかかった。

　すこしテーブルが低いが、ここはウタが料理をする姿を見ながらすることにしよう。