東へ向かって走れ
男は泣きながら東に向かって走っていた。
なぜか。
お気に入りのキャバ嬢が死んだのだ。
交通事故だった。
その事実を変えるために東へ向かって走っていた。
地球の自転を戻そうとしていた。
昔、スーパーマンの映画で見た。地球の自転を戻せば、時間も戻る。
東へ向かって走れば、脚力で自転の向きを変えられる。
東へ向かって走り続ければ時間を戻せる。
走って走って走り続けて、彼女が死んだあの日まで時間を戻すのだ。
男はつま先に力を入れ、地面をこするように走った。
泣きながら考える。
なぜあの子が。
まだ２１歳だった。男の半分も生きていない。
これからだった。
彼女には輝く未来があった。
ひたすらに運命を恨む。
－なぜ俺じゃなかった。俺はもう充分に生きた。俺でよかったんだ。
男の人生には未来が見えていた。
賃貸マンションで適当な病気にかかって独りで死ぬ。
それが男の未来だった。
男は己の人生を冷静に評価した。
後悔だけが募った。
もっと彼女にお金を使うべきだった、と。
彼女をナンバー１のキャバ嬢にすることが俺の人生の集大成だった、と。
お金さえあれば充分に可能だった。
集金の方法なんていくらでもある。
男にはそれなりの資産があった。
換金すれば結構な額になるだろう。
そうして集めたお金を持ってラスベガスへ向かう。
ラスベガスに行ってルーレットで赤に全額賭ける。
赤は女性の色だ。
きっと当たる。
それで数千万円にはなったはずだ。
それを全部彼女に注ぎ込こめば、彼女をナンバー１のキャバ嬢にできた。
悔しさと惨めさが同時に男を襲った。
－だけど俺はもう、彼女に何もしてあげられない。
男は簡単にはその現実を受け入れられなかった。
彼女の死を知ったのはソファー席について、いつものように彼女を指名した時だった。
その時に初めて、頭の中が真っ白になるという経験をした。
クラリと目眩がした。
「他の娘をおつけいたしましょうか？」とボーイはかしこまって言った。
「他の娘とはなんだ！」男は途切れそうな意識の中で気力を振り絞り、ボーイを叱りつけた。
ボーイは何も悪くなかった。自分の仕事をしていただけだ。
男が感情を制御できていないだけだった。
それからすぐにボーイにぶつけた感情の揺り戻しが来た。
男は己を責める。
－全部俺だ。全部俺が悪いんだ。今までしてきた俺の人生の結果がこれなんだ、と。
過去の映像が脳から消え去り、東へ向かって走る男の視界に、現実の景色が緩やかに流れた。
商店街に入ったらしい。
人混みを掻き分けながら東へ走る。
様々な商店が男の両脇を通り過ぎていく。
商店の売り物には目もくれず東に向かって走った。
男には物欲がなかった。
欲しい物は２０代の時にあらかた手に入れた。
愛だけだった。
愛だけが手に入らなかった。どんなにお金や時間を費やしても愛だけは手に入らなかった。
男は乾いた喉を両手でかきむしってしまいそうなほど、純粋な愛に飢えていた。
彼女が男のすべてだった。
他には何もいらなかった。
そうして彼女を想うほど、深い意識の中に落ちていくのを感じた。
男の意識が深く、深く落ちていった。
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ふと、彼女の笑顔が浮かび上がった。
「こんばんは、また御指名していただいてありがとうございます」そういって彼女はミニスカートの裾を伸ばし、男の隣に座った。「今日スカートが短いんですよ。パンツが見えたらすみません」
それを聞いた男はズボンのポケットからハンカチを取り出して広げ、彼女の両膝にかけた。
「優しいんですね」と彼女は男の顔を覗きこみ、満面の笑顔を見せた。
男の脳裏に彼女の笑顔が焼き付いていた。
思わず目を細めてしまうほど眩しく輝く笑顔だった。
彼女の笑顔は男にとって、荒廃した夜の街を照らす太陽だった。
仕事の疲れを優しく癒やしてくれる魔法のような笑顔だった。
男は何かに気づき、ハッと我に返った。
勢いよくシャッターが下りてきて意識を遮断されたような感覚だった。
男は、己がもう二度とあの笑顔を見ることができないと知ったのだ。
彼女は現実ではなく、男の記憶の中でしか生きられなかった。
男は走るのをやめ、その場に立ち止まった。
顔を左右に振り、辺りを見渡す。
いつの間にか混雑の増した繁華街の方へと来ていた。
左手首につけたアナログの腕時計を見る。
時間は戻るどころか几帳面に進んでいた。
１人の限界を知った。
男はスーツの内ポケットから財布を取り出し、中身を確認した。
ざっと見た限り４０〜５０万円は入っていた。
男はそのお金を右手で握りしめ、天に掲げた。
そして、繁華街の雑踏の中で叫んだ。
「誰でもいい、俺と一緒に東へ向かって走ってくれ！」
それも人生。
２０１５年１２月８日 今年もまた一人の英星
