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猫踏んじゃった　８

「やっと泣きやんだわね」

お菊さんは、涙で濡れた花柄のハンカチをポケットにしまう、とベンチから立ち上がった

「うわっ！　動いた、あーもう駄目だ」

ポン太は、まるで止まっていたゴキブリが急に動き出して、慌てふためく人間みたいに、お婆さんを観てのけ反り、地べたに倒れこみドンっと音を立てた。頬に土がつき、倒れたせいで風が舞いかすかな草の匂いがした。

「ちょっと、大きい音を立てると気付かれるわよ」

「すみません・・・」

気持ち悪そうに口を押さえて詫びの言葉を入れる。

　お婆さんは、草影から聞こえた音に驚き、体を少しびくりと震わせ、泣き疲れて赤くなった眼でポン太達の方向観たが、どうせ野良猫か野鼠が移動してのだろうと深く勘ぐらず、すぐに下を向きはぁーとため息をついて、歩き始めた。

「もう、家に帰るのかしら？」

「いえ、まだいつも帰宅する時間には速いですよ」

「なら、どこに行くかついて行きましょう」

「まだ調べるんですか？」

ポン太は、口をへの字に曲げあからさまに不満そうに言った。

「当たり前でしょ、お菊さんが何で落ちんでいるのか分るまで続くわよ、それにあんたの人間嫌いが直る手伝いでもあるんだからね」

猫と狸は尾行していることがばれない様に、お菊さんの後姿が見えるか見えないかぐらいの距離でついて行く。２０分くらい歩いただろうか、駅近くにある小さな洋食屋さんにたどり着いた。横には町中で一軒しかないスーパーがある。