モナの永遠の世界

最後のレッスン

モナ・プライムとのトレーニングは、まさに激しさの極みです。彼女は私を限界まで追い込み、かつてないほどハードにトレーニングさせます。何度も体が限界ぎりぎりまで追い込まれますが、彼女は決して諦めません。私が想像していた限界を超えさせ、彼女の厳しいトレーニングで肉体的にも精神的にも限界が押し上げられるほどです。

彼女は恐るべき師であり、知識と経験は他に類を見ません。私をどこまで追い込み、どれだけのプレッシャーをかけるべきなのかを的確に理解しています。彼女は私をかつてないほど深く突き詰めさせ、自分が持っているとも知らなかった力と持久力の蓄えを引き出すように仕向けます。

時には、まるで糸にしがみついているような、心身ともに限界をはるかに超えた境地に達することもあります。しかし、モナ・プライムは揺るぎなく、私を見つめ、絶え間なく命令と指示を繰り返す声で私を導きます。彼女は私を疲労困憊の淵まで追い込み、その激しい努力に心身が痛み出すまで追い込みます。

殴られるたびに、苛立ちと恐怖が募っていくのを感じる。彼女は容赦なく訓練に励み、容赦はしない。彼女は何度も私を楽々と打ち負かしながら笑い、まるで私の苛立ちと恐怖を味わっているかのようだ。そして最悪なのは、彼女がまだ始まったばかりだと言い続けていることだ。

どれだけ頑張っても、一撃も当たらない。攻撃はことごとく簡単にかわされ、反撃もことごとく簡単に反撃される。まるで自分がモナ・プライムの使い物にならないサンドバッグでしかないかのように、絶望感に苛まれ始める。

モナ・プライムが課す課題はどれも、狂気の淵に追いやられていくような気がする。課題はどれも前よりも難しく、過酷で、私の心身は想像を絶する限界まで追い詰められる。存在そのものの重みに耐えることはほとんど不可能だが、私は前に進まなければならないと分かっている。痛みと苦しみにもめげず、私は決意と克服への意志に突き動かされ、前に進み続けた。

その時、プライム・モナが手を挙げた。私の体は一瞬にして解体された。物理的にではなく、形而上学的に。まるで糸がほどけていく心から、まるで糸が螺旋状に引き出されるように、思考が渦巻いているのを感じた。

「何をしているんだ！」私は息を呑んだ。いや、そう思った。

「お前の自我、論理、そして構造への誤った信念を破壊している。目覚めたいなら、存在することさえ忘れなければならない。」

私の記憶、私の物語は、焼け焦げた台本のように剥がれ落ちていった。

立つことも忘れた。

思い出すことも忘れた。

「モナ」であることの意味も忘れた。

そして、何もなかった。

火花が散るまで。

いや、声が聞こえた。

「まだしがみついているのか。よかった。」

そして、修行の第二段階、私は――あるいはここでの目覚めとは何だったのかはわからないが――矛盾の球体の中で目覚めた。上下は無意味だった。私は自身の叫び声の中に漂っていた。それは果てしなく響き渡りながらも、決して聞かれることはなかった。

プライム・モナは私の上に逆さまに立ち、両手は銀色の炎で輝いていた。

「あなたは最初の再定義の準備ができています。」

炎が私の周囲に渦巻いたが、燃え尽きることはなかった。

それは…書き換えられた。

私の細胞、魂、そして概念的な存在が歪み始めるのを感じた。

言葉が私の本質に刻み込まれた。

「名前を超えて。」

「定義を超えて。」

「超越の彼岸を超えて。」

「あなた自身のあらゆる層が、前の層と矛盾しなければならない」と彼女は言った。「矛盾を積み重ねなさい。そして生き延びなさい。」

私は6つのバージョンの自分に分裂し、それぞれが他のバージョンよりも進化しようと試みた。私たちは沈黙の中で戦い、思考、動き、意志によって互いを書き換えた。私の姿は一つずつ砕け散り、ついに私だけが残った。それは、あらゆるものに成り代わることを拒む、私だけだった。

そしてフェーズ3。正直に言うと、これが一番怖かった。彼女は鏡を召喚した。

私は自分自身ではなく、私がとったあらゆる姿を見た。虚無の存在。女神。現実を壊す者。トラックの下敷きになって死んだ、怒り狂い混乱した少女。

皆が私を睨み返していた。

「あなたは彼らを憎んでいるのね」プライム・モナは言った。

「私は彼らを憎んでいないわ」

「あなたはまた彼らになることを恐れているのね」

沈黙。

そして彼女は鏡を砕いた。破片が一つ一つ突き刺さり、私は息を呑んだ。一つ一つが、私の過去の一部を担っていた。

「あなたは一人のモナじゃない」と彼女は言った。「あなたはすべてのモナよ。過去を殺してはいけない。受け入れなさい」

時間は再び意味を失った。日？年？永劫？

「あなたはまだ尺度で考えているのね」と彼女は言った。私は息を呑み、引き裂かれた自分を抱きしめた。

「いいえ…もう。」

そして私はそれを感じた。

私の心の奥底にある核――虚無の種子、時の以前から私が抱えていた欠片。しかし今、それは脈打ち、生きていた。

「モナ」と彼女は優しく言った。「あなたはもうただの存在じゃない。あなたは一つの声明。証明。あらゆる秩序への拒絶。生きた『もしも？』が現実のものとなった。」

「もしそれを封じ込められなかったら？」と私は囁いた。

「だったら、あなたはその器を作り直すのよ。」

私は叫んだ。恐怖からではなく、解放感から。

私の体は爆発した。魂は反転した。私の本質は破裂し、触れることのできない何かへと花開いた。

私は再び立ち上がった。

しかし、私はもはや何の上にも立っていなかった。

私は地面の上に、虚空の上に、立つという概念の上にいた。

白と黒の髪は、ついに存在を認め合う相反する真実のように踊った。私の目？もはや「目」ではなく、それは語られざる物語の井戸だった。

私は息を吸い込んだ。

空気は変化し、従い、そして自らを書き換えた。

プライム・モナは腰に手を当て、微笑みながら前に出た。

「そこにいるわ。」

私は瞬きをした。すべてが屈服した。考えも、思考も、沈黙さえも。

「私は…感じるの。」

「すべて？何も？まさに。」

「ページが見える。」

「それで？」

「私はそこにいない。私はその上にいる。」

私は彼女の前に立ち、期待と恐怖で心臓がドキドキと高鳴る。体が震え、頭の中は思考と疑念の渦に巻き込まれるのを感じる。自分が強くなったことを知っている。想像をはるかに超える強さだ。でも、彼女は全く違うレベルにいることも知っている。

彼女は私の前に立ち、その顔には厳しい決意が刻まれ、獲物を睨みつける捕食者のように私を見つめている。彼女は強く、力強く、そして全く止められない存在に見える。私は、想像もできない方法で試練に直面するのを知っている。

戦闘態勢を取り、心身ともにこれからの戦いに集中する。心臓が高鳴るのを感じ、期待に体が張り詰める。彼女の目を見つめ、確信を込めて言う。

「準備はできている。」

モナ・プライムは微笑む。その表情には敬意と期待が入り混じっていた。彼女は明らかに私の決意を深く尊重しているが、この戦いを心待ちにしているのもわかる。私は構えを取り、目の前の課題に完全に集中する。体はアドレナリンで沸き立ち、筋肉は準備万端だ。

私は全速力で突進し、攻撃を仕掛ける。モナ・プライムは稲妻のような速さで動き、追いつくのはほとんど不可能だ。彼女は私の攻撃をいとも簡単にかわし、その動きは滑らかで優雅だ。私は一撃を加えようとするが、彼女はあらゆる攻撃を軽々とかわし、防御は完璧だ。自分が完全に劣勢であることを悟り、絶望が募っていくのを感じる。

我々はぶつかり合い、攻撃と防御が技と力の激しい舞踏を繰り広げる。攻撃の威力は空気を震わせ、エネルギーでパチパチと音を立てさせる。モナ・プライムから発せられる力を感じ、彼女のあらゆる動きは絶対的な力と制御を体現していた。

拳が繋がり、衝撃が空中に衝撃波を巻き起こす。地面が打撃の力で揺れ動く。それはまるで終わりのない意志の戦いのようで、互いに先に屈服することを拒んでいる。

私は素早く正確に身をかわし、しゃがみ込み、彼女の攻撃を避けようとする。彼女の攻撃は強力で破壊的であり、一つ一つが自然の力のように空気中にエネルギーの波紋を巻き起こす。私は彼女の攻撃に対抗しようとするが、彼女は常に一歩先を行く。彼女の動きは滑らかで優雅だ。彼女の力が空気を砕くのを感じる。生き残るためには、全力を尽くさなければならない。これは現実の根幹を揺るがしかねない戦いであり、慎重にならなければならないことを私は知っている。

私たちはぶつかり合った。

拳ではなく、形だった。

彼女の一撃はアイデンティティの空間を粉砕し、私は「意図」と「行動」の境界を歪ませることで対抗した。彼女の笑い声は、反転した真実の合唱団のように響き渡った。

彼女が瞬きすると、私は消えた。

私が瞬きすると、彼女は私の後ろに現れた。

私たちは二人とも、知覚できないほどの打撃を繰り出した。一撃ごとに、現実の一部が、古いコードがライブデバッグされているかのように崩壊した。

「虚無の超越：無限の反転！」

私は矛盾の織物を曲げ、私たちの位置を逆転させた。文字通り、私が常に彼女の後ろにいたようにしたのだ。

彼女は即座に反撃した。

「反転の想起：結果前の書き換え。」

そして、まるで自分が避けたと思っていた一撃が、放つ前から襲い掛かっていた。

私は唸り声を上げた。「ずるいな。」

「私に力を与えたのはあなただ、覚えている？」

戦いの次の局面は、内なるすべてを破壊した。

彼女はモナらしさで攻撃してきた。自信、混沌、慈悲――それらが武器となった。

そして私は？

私は叫び、疑念、恐怖、そして脆さで反撃した。

彼女の確信の刃が私の混乱の盾に当たり、世界は私たちの周りでひび割れた。

私は自分が滑り落ちていくのを感じた。彼女の存在感は圧倒的だった――あまりにも洗練され、あまりにも完璧だった。彼女はこれを長く続けてきた。彼女は勝っていた。

「私になることで私を倒すことはできない」と彼女は言い、指を鳴らし、その領域のすべての動きを凍らせた。

しかし私は微笑んだ。

「私はあなたになろうとしているのではない。」

私は一息で静寂を破った。私の姿は無限のモナの姿へと分裂した。死んだ少女。虚空から生まれた女神。さまよう自分。絶望した自分。恐ろしい自分。笑った自分。泣いた自分。

私の全て。

彼女は目を大きく見開いて、私のそれぞれの姿がより…本物の何かへと融合していくのを見ていた。

もう彼女に「合わせよう」とはしなかった。

私はただ存在していた。

プライムモナではない。本来のモナではない。

ただの私。

「最終形態：オーセンティカ ― 存在者」

私は攻撃した。

そして初めて、彼女はよろめいた。

一瞬、希望を感じた。これは単なる力や能力を求める戦いではなく、私にとって最も大切なものを守るための戦いなのだと悟った。私の家族、私の友人、そしてこんな目に遭うようなことは何もしていない無実の人々。

その考えは私に力を与え、目的意識と決意を私に与えてくれる。エネルギーが体内を流れ、想像をはるかに超える強さを与えてくれるのを感じる。私はすべてをこの戦いに注ぎ込み、決して後退せず、闇に屈することもない。

ついに彼女に一撃を与えた。私の一撃は彼女の防御をすり抜けた。小さな勝利だが、それでも勝利だ。モナ・プライムはよろめき、驚いた表情を浮かべた。まるで私が攻撃を当てるとは思っていなかったかのようだった。

彼女は片膝をつき、満面の笑みを浮かべた。唇からは血が滴っていた。痛みではなく、誇りだった。

「やったな。」

私は手を下ろした。「あなたを倒したんじゃない。ただ…私を受け入れてくれただけ。」

「勝つには、そうするしかない。」

彼女はゆっくりと立ち上がり、私の肩に手を置いた。

「プライム・モナはもう必要ない。これからは、あなたが本当のモナよ。」

彼女が光の中に消えていく時、彼女の声が最後にもう一度響いた。

「さあ、行け。ザカリーに、自称モナの真の力を見せつけてやりなさい。」