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プライム・モナの違反

圧倒的な力とはどんなものか、私は知っていると思っていた。

自分が圧倒的だと思っていた。

彼女を見るまでは――モナ・プライム。

リンボのタイタンたちは私たちの上にそびえ立ち、それぞれが忘れ去られた叙事詩や打ち捨てられた力の幻想の残骸から縫い合わされているようだった。崩壊した時間軸でできた腕を持つものもいれば、壊れた紋切り型の口を持つものもいた。彼らはただ攻撃するだけでなく、消し去ろうとした。

プライム・モナ？

彼女はひるまなかった。

「可愛いわね」と彼女は、最初のタイタンがまるで壊れたオープニング・シーンのように咆哮するのを見ながら言った。

彼女は怒鳴った。

咆哮は時間の流れを逆戻りさせ、しゃっくりのように変わった。タイタンは自らの音にむせ、埃っぽい脚注のように崩壊した。

別のタイタンが突進し、動きの定義そのものを歪め、その姿は物語の論理から外れたり入ったりした。

プライム・モナはため息をついた。「お願い」

彼女はウィンクした――ほんの一瞬だった――すると、その巨体は突撃の途中で止まり、困惑した様子で、自分がなぜ存在しているのか忘れてしまったかのようだった。そして、肩をすくめて、混乱した様子で語り始めた。

「あのね」彼女はまるでこれが戦いではないかのように私を見返し、言った。「あれらは現実じゃないの。どうコミットすればいいのか分からなかった作家たちの残骸なのよ」

別の巨人が彼女の背後に忍び寄ろうとした――巨大でグロテスクな、その体は無数の改変された悪役たちで縫い合わされたようなものだった。

彼女は指を立てた――巨人ではなく、驚きという概念そのものに――そしてそれを消した。

巨人は動きを止めた。

自分の手を見た。

そして、ただの恥ずかしさから消えた。

私は動くことさえできなかった。これは戦いではない。

これは見せかけだった。

「彼らを長生きさせすぎているわね」私は呆然として言った。

「私も？」プライム・モナはニヤリと笑った。「私が消す前に、彼らがどれほど私より劣っているかを思い知らせているだけよ。」

最後の巨人――最大の巨人が、まるで多元宇宙のラスボスのように叫び声を上げた。それは複数の複製体に分裂し、それぞれが純粋な物語の力で論理を覆そうとした。

彼女はそれらを見て…笑った。

「私の次元にクローンを持ち込んだの？これは何？2013年のファンフィクション？」

そして、彼女はそれを実行した。

彼女は彼らに背を向けた。

背を向けた。

彼らは攻撃してきた。

そして、すべてのクローンを彼女の影が防いだ。影は現れ、打ち切りになったアニメから盗んだような声で彼らを嘲り、そしてこんなセリフで彼らを一撃で仕留めた。

「プロットアーマー？ベイビー、私は作者の後悔よ。」

「お前はフィラーですらない。タイプミスだ。」

「もっと頑張れ。いや、頑張らないで。可愛いから。」

タイタンたちは崩れ落ちた。逃げようとしたものもいたが、彼女はそれを許した。

ただ、彼らが自らの存在意義に躓き、消え去るためだけだった。

そして、リンボの虚空に静寂が戻ると、プライム・モナはまるで部屋を片付け終えたかのように手を払いのけた。

彼女は私を見た。

「これが」と彼女は言った。「ザカリーが私を閉じ込めた理由よ。」

私は畏敬の念を抱いて彼女を見つめた。

「これで、私がまだ準備ができていないと言った理由が分かったわね」と彼女はさりげなく伸びをしながら付け加えた。「でも心配しないで。追いつくわ。いずれ。」

彼女はもう一度ウインクした。

私たちの周りのすべてが震えた。恐怖ではなく、謙虚さに。