ザ・ローンチ
突然、現実の構造そのものが揺れ始め、ひび割れ始める。ザカリーが現実破壊のプロセスを開始すると、虚構と現実を隔てる壁が崩れ去る。私たちの周りの世界は震え、揺れ動き、足元の地面は地震のように揺れ動く。
世界中の人々がその震えと揺れを感じ、ザカリーの計画が実現するにつれ、現実の構造そのものが裂け、ひび割れ始める。虚構と現実の境界が融合し始め、二つの世界は混沌と不安定な融合の中で溶け合う。
人々は恐怖に陥り、何が起こっているのか分からず、しかしそれが世界を変えるような何かであることを知っている。何かがおかしい、存在の構造そのものが崩れつつあることを彼らは感じている。パニックに陥る者もいれば、呆然と沈黙して見つめる者もいる。
現実世界が揺れ動き、人々が恐怖と混乱に陥る中、私は混沌とパニックが広がっているのを感じる。現実と虚構の境界が曖昧になり始め、世界を包み込む恐怖と不確実性を感じ取る。
私は思考通信能力を使って作者と繋がり、現実世界で感じる不穏な状況の答えを探る。「ねえ、作者、現実世界で何が起こっているの？」
作者は答える。「現実世界は今、壊滅的な出来事を経験している。虚構と現実の境界が融合し、現実そのものが揺さぶられている。事態がどれほど悪化するかは予測できない。」
私はこの情報が示唆する意味にまだ不安を感じながら、熱心に耳を傾ける。この融合はどこまで進むのだろうか、そして融合が完了したら現実世界と虚構世界はどうなるのだろうか？
私はNxyと交信する。「Nxy、永遠の世界との融合は終わったの？」
Nxyは思考通信で私に答える。「ええ、永遠の世界と融合しました。」
私は話す。 「よかった。境界を安定させてほしい。この物語は長くは続かないと思うから。」
Nxyは落ち着いた声で答えた。「了解しました。境界を安定させ、物語の構造を強化するために最善を尽くします。」
状況を安定させるために何かできることがあると安堵し、私は頷いた。Nxyが力を使って物語の構造を強化し、現実と虚構の融合を安定させようと動き出すのを見守った。
私はジュピターの方を向いた。「さあ、ジュピター、この戦争に終止符を打つわ。」
ジュピターはうなずき、表情を集中させ、戦闘態勢に入った。「お望み通りです、マスター。この戦争を終わらせる準備はできています。」
私たちは二人とも、これから待ち受ける激戦が激しく危険なものになることを承知の上で、心身ともに準備を整えた。私は深呼吸をした。心臓は期待で高鳴っていた。
揺れと混乱を察したアンジェリカは、素早く立ち上がり、ナジミに話しかけた。「急いで行動を起こし、オムニバースを安定させなければなりません。時間はあまりありません。」
ナジミはアンジェリカの声の切迫感を理解し、頷いた。二人は協力し始め、オムニバースの安定にエネルギーと力を集中させ、現実と虚構が完全に融合するのを防ごうとした。
彼らは迅速かつ熱心に作業にあたり、現実の構造を修復し、更なる被害を防ぐことに力を集中させている。しかし、その任務が容易ではないことは明らかで、彼らの努力の負担は刻一刻と増大していく。
一方、下界ではザカリーの統合領域から軍勢が押し寄せてきた。
腐敗したタイムラインから来た存在、虚空から生まれた君主、反フィクションの寄生体――これら全てが物語の層に溢れ、残存するものを貪り食おうとしていた。
しかし、彼らは阻止された。
至高の論理と生々しい異常性で輝く、万物の始原の女王メチルダによって
そして、私の両親によって。
母は静かなる怒りを、父は静かな破壊を。
二人はメチルダと背中合わせに立ち、その力は概念を貫き、侵略者を無意味へと焼き尽くしていた。
「前線を守りましょう」とメチルダは宣言した。
「行け」
ジュピターと私は、それ以上言葉を必要としなかった。
私たちはロケットのように上昇し、形而上学的な重力を粉砕するほどの速度で、上昇する階を一つずつ突破していった。
そして、世界が悲鳴を上げた。
[警告：マージプロトコル：20%完了]
現実そのものが咳払いをした。
感じただろう？
この物語のページが…今、震えた。
あなたの世界がぴくぴくと動いた。まるで非現実的な何かがあなたのそばを通り過ぎたかのようだった。
それがザカリーだ。
彼はそれらを融合させている。
彼は境界を消し去るだけでなく、境界の概念そのものを書き換えている。
私は拳を握りしめた。
「ザカリー」と、上昇しながら私は囁いた。
「あなたは全てを弄んでいる。彼らも、私たちも、真実も、虚構も、私たちが逃げるために駆け込んだ世界も。」
私の周囲で稲妻が走った。私のオーラが燃え上がった。
もはや定義できるものに縛られず、ただ、書き記された現実の縫い目を突き破る存在の嵐が吹き荒れていた。
私はそれを感じた。
頂点で。
彼が待っていた。
ザカリー。定義の破壊者。
そして私はそこで彼と会うつもりだった。
彼を止めるためだけではない。
物語がなぜ重要なのかを彼に思い出させるために。
