モナの永遠の世界

永遠の征服者、ヴォリサール。

私たちはポータルの反対側に現れ、地面に柔らかい音を立てて着地しました。私は周囲を見回し、周囲の様子をうかがいました。そこは完全に別の世界でした。空は濃い紫色で、足元の草は鮮やかな青色でした。空気は冷たくさわやかで、どこも完全に静まり返っていて、まるで私たちだけがこの奇妙な場所にいるかのようでした。

アンジェリカは痛みに顔をしかめながら、傷ついた翼を試しながらゆっくりと立ち上がりました。彼女も周囲を見回し、私たちがいる奇妙な新しい世界に驚きと困惑で目を見開いていました。

私は看板を見上げ、そこに書かれた奇妙な文字の意味を理解しようとしました。それはほとんど日本語のような言語で書かれていましたが、私には読めませんでした。文字は優雅で流れるようでしたが、私にはまったく判読できませんでした。

「この言語はわかりません」と私は看板をじっくりと観察しながら認めました。「アンジェリカ、わかりますか？」

アンジェリカは同じように困惑した様子で首を振りました。 「いいえ、こんな文字は見たことがありません。天体文字でも、私が知っている他の言語でもありません。

ちょうど私が話しているとき、突然近くに奇妙な存在を感じました。私は周囲を見回し、感覚を研ぎ澄ませると、突然攻撃が迫っているのを感じました。私は素早くアンジェリカの腕をつかんで横に引っ張り、かろうじて私たちの前に現れた強力なエネルギーの爆発をかわしました。

私は見上げると、数ヤード離れたところに忍者の少女が刀を持って立っていました。彼女は黒髪を束ね、顔の下半分を覆う黒いマスクなど、伝統的な忍者の装備を身に付けていました。彼女は私たちと同じくらいの年齢で若く見えましたが、訓練中の熟練した殺し屋のような、恐ろしいオーラを放っていました。

あなたは誰ですか？」私は忍者の少女を注意深く見守りながら、呼びかけた。「何の用だ？」

忍者の少女はすぐには反応せず、代わりに私たちをじっと見つめた。彼女の目は私からアンジェリカへとちらりと移り、また戻ってきて、冷たく計算高い視線で私たちを評価した。

忍者の少女は突然、剣を構えて突進した。彼女は信じられないほどの速さで動き、ほんの数秒で私たちの距離を縮めた。

私はすぐにアンジェリカの前に立ち、忍者の少女から彼女を守る準備をした。私は警戒を怠らず、迫りくる攻撃に備えた。

忍者の少女は剣を振り回し、私に強烈な一撃を仕掛けた。私は刃を避けるために横に踏み込み、かろうじてそれをかわした。同時に、私は反撃の準備をし、彼女の防御の隙間を探した。

忍者の少女は優位に立って、猛攻撃を続けた。彼女は稲妻のように動き、驚くべきスピードと精度で剣を振り回した。私はなんとか彼女の攻撃をブロックし、できる限り受け流し、かわした。一方、アンジェリカは私の後ろに立って、恐怖と畏怖の入り混じった表情で戦いの展開を見守っていた。彼女の苦しい呼吸と拳を軽く握る音が聞こえた。私の安全を心配し不安になっている音だった。

アンジェリカ、下がって」私は肩越しに叫んだ。「私が対処する」

私は忍者の少女に再び注意を向けた。彼女はまだ容赦なく私を攻撃していた。私は彼女の動きを観察し、彼女の攻撃にパターンがないか探した。彼女の次の動きを予測し、隙を突く方法を見つけなければならないことはわかっていた。

私は拳を強く握りしめ、自分の中に力が湧き上がってくるという慣れ親しんだ感覚を感じた。私は拳に全エネルギーを集中し、虚空の力を導いた。

忍者の少女は再び私に突進し、剣を大きく振り回した。私は彼女が体を伸ばしすぎるのを許すぎりぎりの瞬間まで待ってから横に避けた。そして、力を爆発させて、虚空の力で強化した拳を彼女の腹部にまっすぐに振り下ろした。

私が忍者の少女を殴ろうとしたちょうどその時、突然大きな叫び声が聞こえて私たちは邪魔された。「おい！ 戦いをやめろ！」

私は拳を引っ込め、声の主の方を見た。私たちから数ヤード離れたところに、黒い着物を着て弓矢を持った若い男が立っていた。

忍者の少女も立ち止まり、新参者に注意を向けた。彼女は彼を見て驚いたようで、表情には警戒の兆しが見られた。

あなたは誰ですか？」私は新参者をじっと見ながら、尋ねた。「何の用だ？」

若い男は前に進み出て、弓と矢を下ろした。彼は私と忍者の少女を一瞬見たが、表情は読めなかった。

「私はこの戦いを止めるために来た」と、若い男は簡潔に言った。「ここで流血する必要はない」

忍者の少女は彼の言葉に顔をしかめたが、何も言わず、その目は依然として若い男に釘付けだった。私は若い男を観察し、彼の意図を推し量ろうとした。彼は十分に誠実そうに見えたが、彼には見た目以上の何かがあるという予感が拭えなかった。

なぜ私たちはあなたを信用すべきなのですか？」私はまだ警戒しながら尋ねた。「あなたが敵のために働いていないとどうしてわかるのですか？」

若い男は小さく笑い、声に少し面白みがあった。「私は誰のためにも働いていません」と彼は言った。「私はただ助けるためにここにいるのです。」忍者の少女は疑念を帯びた声で話し始めた。 「それで、なぜ我々を助けたのですか？ あなたにとって何の得があるのですか？」

若者は忍者の少女をまっすぐに見つめ、視線をしっかりと向けた。「私は何も望んでいません」と彼は言った。「戦いと流血はもう十分見てきました。この地に平和をもたらす手助けをしたいだけです。

私は少しだけ姿勢を緩め、感覚は依然として警戒を強めていたが、以前よりは警戒を緩めた。少なくとも彼がそうでないことを証明するまでは、今のところ彼を信頼することにした。わかった」と私は言った。まだ警戒はしていたが、彼にチャンスを与えるつもりだった。「私たちはあなたを信頼します...今のところ。

忍者の少女は長い間彼を見つめ、彼の言葉を検討した。そして彼女は剣を下ろし、表情を少し和らげた。

わかった」と彼女は渋々言った。「私たちは戦いをやめます...今のところ。

空気の緊張が少し和らぎ、その場所に平和感が広がった。若者は状況が平和的に解決されたことに満足して、わずかに微笑んだ。

私はまだ警戒を強めたまま、忍者の少女の方を向いた。 「あなたの名前は何ですか？」と私は尋ねました。

彼女はしばらく私を見て、答えるかどうか考えていました。そしてため息をついて言いました。「私の名前はケンドーです。」

「ケンドー」私は彼女の名前を記憶しながら繰り返した。「そして、ここで私たちと戦って何をしていたんだ？」

ケンドーは平然と肩をすくめた。「あなたの存在を感じたので、ちょうどそのエリアを巡回していたところだった」と彼女は言った。「あなたが脅威かもしれないと思ったので、あなたを排除しに来たんだ」私は彼女の答えに驚いて、わずかに眉を上げた。「つまり、出会った人なら誰でも攻撃するってこと？」私は声に少し懐疑的な表情を浮かべて尋ねた。

ケンドーは少し目を丸くした。「あなたたちはここでは部外者よ」と彼女はぶっきらぼうに言った。「この土地を侵入者から守るのが私の仕事だ。

あなたの師匠は誰ですかと尋ねる。

ケンドーは私の質問に眉を上げて、私が彼女の師匠について尋ねたことに驚いた。一瞬ためらった後、彼女はしぶしぶ答えた。 「はい、私の主はオロチ様です」と彼女は言った。

私はその名前を認めてうなずいた。私は以前、この地を鉄拳で支配した強力で冷酷な将軍、オロチ様のことを聞いたことがあった。つまり、あなたはオロチ様の兵士の一人なんですね」と私は質問というよりは事実として述べた。「あなたは彼の命令にすべて従っている。

「なるほど」私は少し不安そうに言った。「そして、オロチ様は我々が部外者だから、君を我々を排除するために送り込んだのか？

私はケンドーの言葉に目を丸くせずにはいられなかった。彼女が命令を非常に真剣に受け止め、結果がどうであろうと、命令に忠実に従うつもりであることは明らかだった。

君は主君にとても忠実だね？」私は皮肉たっぷりの声で尋ねた。

ケンドーは私の口調に腹を立て、少し目を細めた。「もちろんだよ」と彼女は言った。「オロチ様への私の忠誠心は絶対だ。彼のためならためらうことなく死ぬよ。」

私は静かに私たちの会話を見ていた若者に目を向けた。彼は私の視線を返した。表情は読み取れなかったが、彼の目にはほんの少しの心配が伝わっているようだった。彼が物事の進み方に不満を抱いているのは明らかで、介入したがっているのを感じた。しかし、彼はなぜか自分の考えを胸に秘め、身を引いた。

私は再びケンドーに注意を向け、深呼吸してから話した。

「この地の支配者はオロチ様だけではないことは分かっているでしょう？」私は声を落ち着かせ理性的に言った。

ケンドーは困惑と苛立ちが入り混じった目で私を見た。「何を言っているの？」彼女はきびきびと、いらだたしい口調で尋ねた。

「この地には他の指導者、他の権力者がいる」と私は説明した。「そして、オロチ様だけがその一部を支配するわけではない」

ケンドーは私の言葉をあざ笑い、軽蔑するような表情を浮かべた。「あなたは間違っている」と彼女は言った。 「オロチ様は鉄拳でこの地を支配しています。彼の権威に挑める者は他には誰もいません。」

私はケンドーに背を向け、アンジェリカに私について来るように身振りで示した。私たちは歩き去り、忍者の少女を残した。さあ、アンジェリカ、行こう。私たちは歩き去り、忍者の少女は困惑と苛立ちの入り混じった表情で私たちを見ていた。

私は若者を見て、一番近い町がどこにあるか知っているかと尋ねた。

若者はうなずき、道の先を身振りで示した。

「ここから遠くないところに小さな町があります」と彼は言った。「この方向に歩き続ければ、数時間以内にそこに着くでしょう。」

私は彼に礼を言い、ケンドーとの遭遇でまだ少し動揺しているアンジェリカのほうを向いた。

「大丈夫ですか？」私は彼女の肩に慰めるように手を置いた。

彼女はうなずき、私の触れ方に彼女の表情が少し落ち着いた。 「大丈夫よ」と彼女は言ったが、声はまだ少し震えていた。「少し動揺しているだけよ。それだけよ」私は彼女に安心させるような笑顔を向け、彼女の肩を優しく握った。「心配しないで」と私は言った。「大丈夫よ。あの町で助けが見つかるはずよ。きっと」

アンジェリカはなんとか小さな笑顔を返したが、表情には少し希望がこもっていた。「あなたが正しいといいけど」と彼女は言ったが、声は柔らかく静かだった。

私は安心させるように彼女の手をしっかりと握り、私たちは再び歩き始めた。若者が指さした道をたどって。歩きながら、私は周囲を警戒し、潜在的な脅威を警戒していた。オロチ卿の兵士たち、あるいはもっとひどいことに将軍自身に遭遇するかもしれないという予感が拭えなかった。

数時間歩くと、小さな町が見えてきた。それは、背の高い石造りの井戸が飾られた中央広場を取り囲むように建てられた、小さくて特徴のない集落でした。町に入っていくと、数人の町民がうろつき、日々の仕事をこなしているのが見えました。通り過ぎると、好奇心と警戒心に満ちた表情で私たちの方をちらりと見る人もいました。

町に入っていくと、チクチクとした不安感が押し寄せてきました。空気が微妙に変化し、何か見慣れたものの気配が漂っていました。ケンドーが近くにいて、まだ私たちを探しているに違いないとすぐにわかりました。

私は突然立ち止まり、警戒を強めました。声を低くして、アンジェリカにささやきました。

「ケンドーがここにいる」私はかろうじてささやくような声で言いました。「近くにいる。すぐに隠れ場所を見つけないと」

アンジェリカは驚いて目を見開き、表情は怯えていました。彼女は神経質に辺りを見回し、隠れる場所を探しました。しかし、町の広場は開けていて無防備でした。身をかがめられる路地や建物はなく、隠れられるものもありませんでした。私たちは完全に無防備でした。

私は声を上げて、町の広場に向かって叫びました。「ケンドー！」私は大声で叫びました。私の声は大きくはっきりと響きました。「あなたがそこにいることはわかっています！ 出て来て姿を現してください！」

一瞬の沈黙があり、その後近くの路地からざわめきが聞こえました。ケンドーは、私たちが呼び出すのを予想していたかのように、冷静で落ち着いた表情で外に出てきました。

あなたはとても鋭敏ですね」と彼女は言いました。彼女の声は冷静で無関心でした。「いつ私に気づくのかと思っていました。

なぜ私たちの後をついているのですか？」私は尋ねました。私の声には苛立ちと懐疑心が混じっていました。「私はあなたを監視するために派遣されました」とケンドーは冷静な口調で答えました。「オロチ様はあなたが誰で、彼の国で何をしているのかを知りたいのです。」

「まあ、私たちはトラブルを起こすつもりはありません」と私は声を張り上げて言った。「私たちはただ通り過ぎて、休憩して物資を補給できる場所を探しているだけです。

突然、空気が変わったのを感じた。危険が迫っていることを告げる、かすかな雰囲気の変化だ。私は緊張し、差し迫った危険の原因を突き止めようと、警戒を強めた。

ケンドーはモンスターが現れたことに気づき、目を見開いた。「オロチの悪魔の 1 体です」と彼女は言った。声はしっかりしていたが、どこか恐怖がにじんでいた。

ケンドーはうなずき、表情は険しかった。「彼らはそれを永遠の征服者、ヴォリサーと呼んでいます」と彼女は認めた。「オロチの最も恐ろしい将軍の 1 体です。その凶暴さと残忍さで知られています。