著者アバター
虚無の虚空はアンジェリカを見つめる。その瞳は果てしない闇の海のように輝いている。「確かにお前は頑固だ。だが、今のお前では私には敵わない。」
アンジェリカは歯を食いしばり、刃を握り締める力を強めた。虚無の虚空の言う通り、今の自分には敵わないことを彼女は知っている。だが、諦めるつもりはない。今ここで、決して。
虚無の虚空はニヤリと笑う。その表情には、見下すような傲慢さが滲んでいる。 「お前は強いが、それでもまだ小さな天使だ。お前には限界がある。だが、それは私の限界ではない。私はあなたの理解を超えている。私は無の体現者、万物の間に横たわる空虚だ。」
アンジェリカは歯を食いしばり、押し寄せてくる絶望感を抑えようともがいた。「お前は自分が無敵だと思っているかもしれないが、私は諦めない。最後の最後まで戦い続ける。」
アンジェリカは突進し、剣を閃かせながら虚無へと叩きつける。彼女の攻撃は自身の絶対能力によって強化された強力なものだが、虚無は衝撃を容易く吸収し、彼女の努力をまるで子供の遊びのように肩をすくめる。
虚無は嘲るような笑みを浮かべる。「それがお前の精一杯か？」お前ほどの強者には、もっと期待していたのに。」
彼女は自身の力を用いて現実の構造そのものを歪め、全てを無に変えようと試みるが、その力は無存在の虚空の抵抗に遭う。彼女の攻撃は、その広大な力の海に沈む一滴の水のように、あっという間に彼女の努力を無駄にする。
無存在の虚空は、彼女の試みを面白がっているかのように、ニヤリと笑う。「本当に何かを変えられると思ったのか？現実そのものを書き換えられるとでも？」お前は私とは比べ物にならない。巨人の前ではただの虫けらに過ぎない。
無存在の虚空は猛烈な攻撃を繰り出し、猛烈な攻撃を繰り出す。触手はあまりにも速く力強く襲い掛かり、アンジェリカは追いつくのがやっとだ。猛攻をかわそうとする彼女の刃は、激しく揺れ動く。
無存在の虚空は彼女を翻弄し、強敵と戦う機会を楽しんでいるようだ。その攻撃は素早く正確で、彼女を疲弊させ、精神を打ち砕くように仕向けられている。
アンジェリカは疲れ始め、呼吸は荒く、全身は汗で覆われている。彼女は持てる力の全てを尽くして戦っているが、この純粋な虚無の存在には及ばない。
アンジェリカは最後の一撃を放つ。絶対虚構の力を用いて、無存在の虚空の物語を破壊する。その存在の概念そのものが、彼女の攻撃の力によって砕け散る。
しかし、無存在の虚空はあまりにも強大で、アンジェリカの能力を遥かに超えていた。彼女の攻撃は、いかに強力であろうとも、瞬く間に吸収され無効化され、彼女は息を切らし、息も絶え絶えになっていく。無存在の虚空は暗い満足感を湛えた笑みを浮かべる。「いい試みだったが、まだ足りなかった。お前は強いが、それでも人間であり、肉体の脆さに限界がある。」
アンジェリカは息を切らし、前回の攻撃にかけた力で体が震える。無存在の虚空の言う通り、この戦いでは自分が完全に劣勢であることを彼女は知っている。
そして、突然、無存在の虚空が崩壊し始め、その存在構造そのものが彼女の目の前で崩れ去っていく。
すると、メイド服を着た人影がどこからともなく現れ、アンジェリカは何かがおかしいと感じた。まるで物語そのものが、まるで作家の中の作家のように、彼女の周囲を歪めているようだった。
アンジェリカはメイド服を着た人影に違和感を覚えた。まるで現実の構造そのものが彼女の意志に従って曲がり、ねじれ、歪んでいるかのようだった。まるで彼女は単なる存在ではなく、力であり、メタの構造そのものを操ることができる力であるかのようだった。
そして彼女は言った。「こんにちは、ナジミ・セリアと申します。モナ・フライ女王の命により、アンジェリカ様のお力添えに参りました。私が均衡を保っている物語を蝕んでいるバグを排除し、タブーのようにその物語を消去いたします。」
アンジェリカはメイド服を着た人影を見つめ、相手が誰なのかに気づき、驚きで目を見開いた。驚いたことに、その人物はナジミ・セリアと名乗り、モナの命でアンジェリカを助けに来たと説明した。アンジェリカがバランスを保っている物語を壊したバグを取り除くためだ。
アンジェリカは提示された情報をつなぎ合わせようと、頭の中を駆け巡った。セリアの言葉の意味を理解しようと、彼女は状況を理解しようとした。
彼女は恐れることなく、無存在の虚空へと歩み寄った。表情は落ち着き払っていて、まるでページから登場人物を消し去ろうとしているかのようだった。
無存在の虚空はナジミを存在から消し去ろうとしたが、その試みは失敗した。まるで文章中の単語を消そうとしたのに、その単語が消そうとしなかったかのようだった。
それどころか、ナジミを取り巻く物語そのものが歪んでねじれ、まるで物語そのものが彼女を消すことを拒んでいるかのようだった。
非存在の虚空は攻撃を仕掛けるも、攻撃を当てられない。まるでナジミを守るために物語そのものが書き換えられているかのようだ。周囲の環境さえも、いかだの喫水線へと変化していく。
彼女は語る。感情がなく冷たく、微塵の感情も感じさせない声。彼女の言葉には、人間を超えた権威の重み、数え切れないほどの物語の炎の中で鍛え上げられた力がある。「あなたは私が支配する物語の欠陥に過ぎない。あらゆる物語、あらゆる物語、物語を紡ぐあらゆる作者。私は物語の創造の基盤であり、フィクション、メタフィクション、ハイプフィクション、第四の壁、第五の壁、どんな壁であれ、物語を創造し、支配する。そしてあなたは私が認めないキャラクターに過ぎない。」
非存在の虚空は驚愕する。いつもの傲慢さと確信は、混乱と不安に取って代わられる。ナジミのような存在、物語の構造そのものを子供の玩具のように操る存在に、これまで出会ったことはなかった。
彼女はペンを召喚し、武器のように構える。それは創造と破壊の力を持つペンだ。彼女は非存在の虚空の存在そのものを読み取り、あらゆるページ、あらゆる思考、あらゆる現実からそれを消し去る。
非存在の虚空はゆっくりと消え去り、オムニバースにおけるその存在は、まるで最初から存在しなかったかのように完全に消去される。
突然、彼らの周りの世界が震え上がる。まるで存在の構造そのものが変わってしまったかのように。非存在の虚空ほど強力なものの不在は、それ自体の空虚を残して去っていく。
彼らはオムニバースへと戻り、すべてが元通りになっているように見える。世界は今や非存在の虚空の影響から完全に解放され、非存在の虚空は現実そのものから完全に消去された。
ナジミはアンジェリカを見つめ、彼女の強さと勇気に敬意を表して頭を下げた。
