勇気を出して戦う
ニクスは周囲を見回し、新しい環境を味わった。彼女は空中に浮かぶ浮島の上に立っていて、周囲には果てしない虚無の広がりしかなかった。不気味なほど静かで、控えめに言ってもその感覚は不快だ。しかしニクスは奇妙な環境に慣れすぎていて、動揺することはない。
彼女はためらいながら数歩進み、島の安定性を確かめた。表面は固くしっかりしており、島が足元から消えることはないと安心した。彼女は見上げると、遠くに何かが見える。
ニクスは砕けた破片の波が自分に向かって飛んでくるのを見て、本能的に身構えた。
しかし、破片が彼女に当たる前に、突然空中で止まり、その勢いは完全に止まった。ニクスは周囲を見回し、自分に当たらなかったことに驚いた。
そして、彼女は目の端に、近くに立っている人影を見た。その人物は完全に闇に包まれており、特徴を見分けることは不可能です。彼らは影から出てきて、手首をひらりと動かすと、破片は千の破片に砕け散ります。Nyx は驚いて目を見開きます。「あなたは誰ですか?」Nyx は控えめな声で尋ねます。
人物はすぐには答えず、Nyx が震えるほどの熱意で彼女をただ見つめます。
「私はこの場所の守護者です」と、その人物はついに口を開き、その声には力と権威が宿っていました。「そして、あなたは私の領域に招かれざる者です。」
Nyx は守護者の言葉にびっくりしましたが、驚きを露わにしませんでした。
「招かれざる者?」と彼女は表情を穏やかに切り返します。「私は自分の意志に反してここに運ばれました。」
守護者は Nyx の反抗を面白がって軽く笑います。
「ああ、そうだ」と彼らは言うが、その口調はいくぶん見下したような感じだ。「君は私の領域にある多くの罠の 1 つによってここに運ばれた。だが、ここに来るつもりがなかったからといって、歓迎されているわけではない」
Nyx は浮島を見回し、必死に私を探している。しかし、島は広大で、どこにも私の姿はない。
しかし、そのとき、監視員の声が再び鳴り響き、彼女の捜索は中断される。
監視員は、君の友人は捕らえられ、ザカリーの部屋に閉じ込められていると言う。
監視員の言葉を聞いて、Nyx の心は沈む。私に何かが起こったのではないかと疑っていたが、それが事実だと聞いて、彼女は恐怖に襲われる。
「ザカリーの部屋に閉じ込められているって、どういう意味？」Nyx は尋ねるが、彼女の声には不安がかすかに表れている。
彼らが答える監視員の口調は、ほとんど嘲笑的である。
「あなたの友人はザカリーの魔の手中に落ちました」と彼らは言う。「彼女は彼の罠にかかり、今や彼の支配下にあります。そして、保証しますが、彼女をそこに閉じ込める彼の方法は、かなり...効果的です。」
看守の声は不吉な調子を帯びる。
「ああ、彼には彼女を欲しがる理由がある」と彼らは言う。「それは単に捕らえる以上の理由です。しかし、彼には彼女に対する計画があり、その計画には彼女を完全に支配下に置くことが含まれているとだけ言っておきましょう。」
ニックスは拳を握りしめ、怒りが増す。
「私は、彼が彼女をそんな風に閉じ込めておくことを決して許しません」と彼女は言う。その声は低く、危険だ。
看守は笑い、その声は周囲の虚空に反響する。
「面白いですね」と彼らは言う。その声は嘲りを帯びている。 「とても信念に満ち、とても勇敢。でも、あなたは今私の領域にいて、私のルールがここに適用されることを忘れています。そしてザカリーは私の最も忠実な召使の一人です。」
ニックスの表情は看守の言葉に固くなりましたが、彼女は引き下がろうとはしませんでした。
「彼が誰の召使であろうと構いません」と彼女は言い返しました。「私の友人を捕虜にしたままにはさせません。」
ニックスがザカリーの部屋に向かって動き始めると、再び看守の声が聞こえました。
「どこへ行くつもりだ？」と彼らは冷たく命令的な口調で尋ねた。
ニクスは反抗的な表情で監視員の方を振り返った。
「友達を助けに行くのよ」と彼女は決意を込めた声で言った。
監視員は笑ったが、その声は前よりも嘲笑的だった。
「あなたは本当に愚かだ」と彼らは言ったが、その口調はほとんど同情的だった。「ザカリーの部屋に舞い込んで友達を解放できるとでも思っているのか？」
ニクスのレイピアが彼女の手の中に現れ、その刃が薄暗い光の中できらめいた。
監視員の口調はより暗く、より脅迫的になった。
「その小さなおもちゃで私を傷つけられるとでも思っているのか？」と彼らは低く不吉な声で尋ねた。
ニクスはレイピアをしっかりと握りしめ、監視員に目を凝らした。
「私はあなたを恐れていません」と彼女は言う。心の中に忍び寄る恐怖にもかかわらず、声は落ち着いていた。
ニクスは前方に突進し、素早く流れるような動きでレイピアをウォーデンに向ける。
しかし、ウォーデンは驚くべき速さで攻撃をかわし、彼らの姿は横にぼやけた。
ニクスは攻撃を続け、電光石火の速さと正確さで何度も攻撃を繰り返す。
しかし、ウォーデンは捕らえどころがなく、動きが速すぎてほとんど追えない。彼らはニクスの攻撃を難なくかわし、受け流し、顔には苦労の跡がまったくない。
ニクスの苛立ちは、攻撃が失敗するたびに増す。ウォーデンのスピードと敏捷性は理にかなっていないようで、彼女には攻撃を当てるチャンスがない。
ウォーデンは追いかけっこに疲れ、ついに反撃することを決意する。彼らの手は目もくらむような速さで飛び出し、ニクスの胸を強打し、彼女は後方に吹き飛ばされるほどの力で打ち抜かれた。
ニクスは数フィート離れたところに墜落し、冷たく硬い地面に滑り込んで止まった。彼女は痛みに呻き、その衝撃ですでに体に痣ができ始めていた。
ニクスのレイピアとウォーデンの一撃の衝突は耳をつんざくほどで、鋼と鋼がぶつかる音が広大な虚空に響き渡る。ニクスは歯を食いしばり、ウォーデンの力に一撃一撃で応戦し、その力でレイピアは震える。
彼らの周囲の空気は緊張でパチパチと音を立て、彼らは膠着状態に陥り、刃は数インチしか離れていない。ニクスはウォーデンの目を見つめ、彼らの顔に微笑みの兆しが見える。
するとウォーデンが永遠の戦いと叫び、無数の刃が現れる。
数百、数千の刃が周囲に現れ、ニクスの目は衝撃で大きく見開かれる。それは目がくらむような光景で、彼女と守護者を取り囲むきらめく鋼鉄の無限の雨だ。
守護者はニヤリと笑い、その目はサディスティックな満足感で輝いている。
「お前の反抗はここで終わる」と彼らは言う。その声は刃のように空気を切り裂く。「お前は今、自分の愚かさの結果に直面することになる」
ニクスが目を閉じて詠唱すると、彼女の体は鮮やかなオーラで輝き始める。力の感覚が彼女を包み込み、力と集中力を与える。そして彼女は「ワンダーランド・カウンター！」という言葉を大きなはっきりとした声で叫ぶ。
オーラが強まり、ニクスの周囲は変化し、歪む。彼女を取り囲む数千の刃が変形し始め、色とりどりの儚い羽の海に変わる。羽は優しく回転し、空中で踊り、その柔らかい質感は、ウォーデンの領域の厳しさと際立ったコントラストを生み出します。
羽が周囲を渦巻くと、ウォーデンの領域の構造そのものが揺らぎ、変化するように見えます。まるで、物語の根幹そのものが、圧倒的なワンダーランド カウンターの存在感によって揺さぶられ、ニックスの力によって打ち消されているかのようです。
混乱が広がるのを見ながら、ウォーデンは衝撃と信じられない気持ちで目を見開きます。彼らがこの領域で築き上げてきたものはすべて、ニックスのワンダーランド カウンターの力によって揺さぶられ、目の前で崩れ落ちているようです。
ニックスは羽が引き起こす混乱を利用します。ウォーデンが変身に完全に集中している間に、彼女はザカリーの部屋の方向に向かって素早く走ります。
