モナの永遠の世界

マチルダの目覚め

他のファイターたちが私を評価し、能力を見積もる会話をしているのが聞こえた。しかし、私は彼らのおしゃべりに影響されなかった。私には勝つために必要なものがあるとわかっていたし、最後の戦いでどんな困難が待ち受けていようとも立ち向かう準備ができていた。

群衆の中に両親を見つけた。彼らの顔には心配と誇りが刻まれていた。「ママ、パパ！」私は彼らのところへ走って行った。二人とも私をしっかりと抱きしめ、喜びと安堵で目を輝かせていた。

最初に母が話し始めた。彼女の声は感情で震えていた。「ああ、ハニー、あなたは素晴らしかったわ！あの大きな男があなたを押さえつけたとき、私たちはとても心配したわ。あなたはもうだめだと思ったのよ。」

父は私の肩に手を置いて、優しく抱きしめた。「本当に彼に見せつけたわ、坊や。私たちが教えた通り、あなたは心と決意を持って戦ったわ。」

私は両親の賞賛に微笑みながらうなずいた。 「もし望めば、もっと激しく攻められただろう」と私は声を張り上げて言った。「でも、あの男を完全に打ち負かしたくはなかった。それはフェアじゃない」

最後の対戦相手が誰になるかを思い出し、私の心は沈んだ。メチルダ、トーナメントで最も恐れられ、最も強いファイターで、冷酷な戦術と一見無敵の強さで知られている。私は緊張して飲み込み、不安の波が私を襲った。メチルダは生きた伝説のようで、侮れない力を持っていた。そして私は、戦うことに情熱を抱くただの少女で、最後の戦いで彼女と対決しようとしている。

私は深呼吸をして、神経を固め、駆け巡る思考を落ち着かせようとした。今は恐怖にとらわれるわけにはいかなかった。メチルダに勝つチャンスを得たいなら、集中し、明確に戦略的に考えなければならなかった。

私はリングに歩み出て、突然静かになったアリーナに足音が響き渡った。観客は静まり返り、最後の戦いが始まるのを期待して待っていた。私の目はメチルダに落ちた。リングの反対側に立つ堂々とした姿、顔には激しい決意の表情が刻まれていた。

私は緊張を露呈させたくないので、表情を平静に保とうとした。しかし、胸の中で心臓がドキドキし、恐怖と興奮で手のひらが汗ばむのを感じた。これが人生最大の戦いなのだ。

メチルダと私は目を合わせ、どちらも引き下がらなかった。私たちはしばらくそこに立ち、互いをじっと見詰め合った。空気の緊張は明らかだった。ついにメチルダが沈黙を破り、低く冷たい声で言った。「あなたはそんなに強そうには見えないわね」と彼女は挑発した。「私はあなたよりずっと強い相手を倒したことがあるのよ」

私は彼女の言葉に思わずニヤニヤ笑った。メチルダは明らかに私を苛立たせ、動揺させてゲームを台無しにしようとしている。しかし、私は彼女に振り回されるわけにはいかないとわかっていた。

私は拳を突き上げ、表情は挑戦的だった。「私を侮るな」と私は言い返した。「私の隠し持っているものをすべて見ていないのに。」

メチルダは自信を失わずに笑った。「ああ、あなたの話は聞いているわ」と彼女は獲物を狙う捕食者のように私の周りを回りながら言った。「あなたは素早いし、頭もいい。でも、私を倒すにはそれだけでは十分じゃないと思う。」

私は戦闘態勢に入り、足を地面にしっかりとつけ、拳を顔の前に突き上げた。メチルダは手強い相手だとわかっていたし、彼女に勝つチャンスさえあれば全力を尽くさなければならないこともわかっていた。

ベルが鳴り、最終ラウンドの開始を知らせた。ためらうことなくメチルダは私に向かって突進し、拳が私の顔に向かって飛んできた。私はかろうじて彼女のパンチをかわし、間一髪で横に避けた。私たちは接近戦に突入し、パンチとキックの応酬を繰り広げ、お互いに相手を弱らせる一撃を繰り出そうとした。

メチルダは素早く力強く、打撃は力強く正確だった。しかし私は足が速く、動きは滑らかで機敏で、彼女の攻撃を難なくかわしたりブロックしたりした。私たちは攻防を繰り返し、どちらも一歩も譲らず、戦いは刻々と激しさを増していった。

隙を見て、私はチャンスをつかむことにし、炎の爆発を使うことにした。私は手のひらに火の玉を集め、エネルギーを集中させてメチルダに向かってまばゆい炎の爆発を放った。

私が炎の爆発を放つと、メチルダは信じられないほどのスピードと正確さで反応した。彼女は巧みに爆風をかわし、ほとんど苦労せずに優雅に避けた。私は小声で悪態をつき、彼女が予想以上に熟練していることに気づいた。

メチルダは電光石火の速さで私の前から姿を消し、私の後ろに再び現れた。私は振り返ったが、彼女はすでに私の上にいて、背中に狙いを定めた蹴りを繰り出していた。私はよろめきながら前に進み、衝撃で痛みが広がった。

私は歯を食いしばって痛みをこらえ、素早くバランスを取り戻して再びメチルダと向き合った。打撃を受けても、動揺しないと決心した。この戦いで勝利するチャンスを得るためには、集中して冷静でいなければならなかった。

メチルダは高速で私に向かって突進し、その動きはぼんやりしていた。私はちょうど間に合うように反応し、激しくぶつかりながら彼女とぶつかろうと突進した。衝突の衝撃でアリーナ全体に衝撃波が広がり、地面が揺れた。私たちは再び接近戦に突入し、強力な打撃を交わし、互いの攻撃をかわした。

疲れを感じたが、諦めることはしなかった。メチルダは経験豊富なファイターであり、この戦いで私のスキルとスタミナがすべて試されることはわかっていた。体中を駆け巡る痛みと疲労に関係なく、疲労を乗り越えて戦い続けなければならなかった。

メチルダは私の疲労を感じ取ったようで、優位に立つようになった。彼女は一連の強力なパンチとキックを繰り出し、攻撃は前よりも攻撃的で容赦がなかった。打撃が当たるたびに私は痛みにうめいたが、動揺することはなかった。

メチルダは冷たく嘲るような口調で話し、その目には悪意が輝いていた。「疲れてきたのかしら？」と挑発した。 「あなたの動きを見ればわかります。あなたは動きが遅くなり始めています。」

私は歯を食いしばり、彼女の言葉に心を動かされないようにしました。彼女が私の精神を打ち砕き、私に自信を失わせて諦めさせようとしていることはわかっていました。しかし、私は彼女に満足感を与えるつもりはありませんでした。

突然、メチルダが「タイムキラー」という言葉を叫び、その声がアリーナ中に響き渡りました。私はそれが何を意味するのか全くわからず、反応する前に彼女は私の視界から消えました。

私は必死に辺りを見回し、彼女を見つけようとしたが、無駄だった。彼女は一瞬にして消え去った。私は彼女がおそらく何らかの技か能力を使って姿を消したのだろうと気付き、小声で悪態をついた。

私がパニックになり始めたちょうどその時、メチルダが私の後ろに再び現れ、彼女の拳は既に私の背中に向かって壊滅的な一撃を放っていた。私は不意を突かれ、間に合うように避けることができなかった。彼女の一撃の衝撃で私はよろめき、背中に痛みが走った。

私はよろめきながら前に進み、なんとか立ち上がろうとした。痛みは激しく、力が弱まっていくのを感じた。私はメチルダを見上げた。彼女の顔にはまるで得意げな表情が浮かんでいた。彼女は今、私を弄んでいて、時間をかけて私を疲れさせ、私の精神を打ち砕こうとしていた。

痛みと疲労にもかかわらず、私は笑わずにはいられなかった。まるで永遠のように感じられたが、初めて、私は本当にふさわしい相手と対峙した。私の胸はドキドキし、アドレナリンと興奮で血が沸き立った。「やっと、私にまともな試合をさせてくれる人が来た」と私は言った。私の声には尊敬と期待が入り混じっていた。

私が手を離し、オーラを完全に解放すると、周囲は巨大な圧力と力の下で震え、揺れているようだった。地面は割れて崩れ、強風がアリーナを吹き抜け、誰もが足を踏み外しそうになった。観客さえも唖然とし、完全に沈黙して席に座り、衝撃と畏怖で目を見開いていた。

観客の中に座っていたアンジェリカは、畏怖と心配が入り混じった気持ちで、目の前で展開される光景を見ていた。彼女は私から放射される力を感じ、この宇宙の運命が危ういとわかっていた。彼女は座席の肘掛けを握りしめ、不安で指の関節が白くなり、静かに最善を願った。

私が前の位置から消えると、時間そのものが私の周りで歪んだようで、私の周りの空気自体が歪み、曲がった。瞬く間に、私はメチルダの前に再び現れ、拳が電光石火の速さで彼女の顔に向かって飛んでいった。衝撃は壊滅的で、彼女は後ろに吹き飛ばされ、地面を滑った。

彼女はしばらく地面に動かず、唖然とした表情が私の突然の強力な攻撃に驚いたことを表していた。アリーナは不気味なほど静まり返り、観客は私のスピードとパワーの披露に唖然とした。メチルダでさえ動揺しているようで、予想外の打撃に自信が揺らいだ。

メチルダは苛立ちで叫び、再び私に向かって突進した。しかし、今回は準備ができていた。私は腕を組み、表情は平静で、彼女の攻撃を楽々とかわした。彼女の目には怒りと信じられないという表情が浮かんでいた。まるで私が彼女の攻撃をこんなにも簡単にかわすことができるなんて、彼女には理解できないかのようだった。

彼女がもう一度攻撃しようとしたとき、私は素早く彼女の蹴りをかわした。動きの背後にある力とは裏腹に、滑らかで優雅な動きだった。一見楽々とかわしているように見えたが、一歩一歩が正確で意図的だった。まるで彼女より数手先を行くチェスをしているようだった。

メチルダはもう一度「タイムキラー」技を使おうとしたが、私は準備ができていた。私は片手を上げ、何でもないかのように彼女の拳を掌で受け止めた。彼女は逃れようともがいたが、私の握りは鉄のように、屈せずひるまなかった。

その瞬間、私は自分のエネルギーと怒りのすべてを一撃の破壊的な一撃に注ぎ込んだ。純粋なエネルギーの球が私の拳の中に現れ、1秒ごとにどんどん大きくなっていくと、周囲の空気が電気でパチパチと音を立てた。アリーナは死のように静まり返り、まるで空気さえも迫りくる攻撃を予期して息を止めているようだった。

衝撃波の衝撃はアリーナ全体を揺さぶり、観客はパニックに陥って席から飛び起きた。その力は非常に強力で、衝撃波は多元宇宙全体に広がり、誰も予想できなかったほど他の次元や現実に影響を与えた。

私は口の端にニヤリと笑みを浮かべながら後ずさりした。メチルダが我慢していることはわかっていたし、私は彼女の自制心を静かに称賛した。結局のところ、無限の次元を破壊するパンチをかわすことができるのは、信じられないほどのスピードと反射神経を持つ者だけだった。

しかし、彼女が汗をかき始め、恐怖とパニックが刻々と増しているのがわかった。おそらく彼女は、自分の能力をはるかに超える力、これまで遭遇したことのないほどの力を持つ存在と対峙していることに気づいていたのだろう。

「あなたは我慢しているようだ」と私は言った。戦いの激しさにもかかわらず、声は落ち着いていて安定していた。「あなたの恐怖は理解できるが、あなたの可能性も感じている。あなたは自分が思っているよりもはるかに強力だ」

「さあ」と私は言った。口調には挑戦の兆しがあった。「あなたが投げつけるものなら何でも受け止められる。もう我慢しないで。あなたが本当に何ができるか見せて」

メチルダの全力が爆発すると、空間と時間の構造そのものが裂け、歪み始めた。アリーナは揺れ、震え、まるで彼女が発する生々しいエネルギーを抑えようともがいているようだった。足元の地面は裂けて割れ、空気は緊張と電気で満ちた。

私はアンジェリカを見て、全員をここからテレポートさせてくれ、これは破壊的になりそうだ、と言った。「アンジェリカ、全員をここから出して安全な場所に連れて行け、これは危険になりそうだ。」

アンジェリカは私の言葉を聞いて、すぐに状況の緊急性を理解しました。彼女はすぐに周囲の観客を集め、今にも起こりそうな破滅から離れた安全な場所へテレポートしました。

メチルダが全力を解き放つと、アリーナはまばゆい光に包まれました。彼女の存在の力に耐えられないかのように、時間と空間が彼女の周りで歪んで歪んだようでした。時間、空間、現実の概念自体が引き伸ばされ、ねじれ、宇宙の構造は端でほつれ、彼女の力の重さがそれを引き裂く恐れがありました。空気は想像を絶するエネルギーで満たされ、ほとんど耐えられないほどの強さでパチパチと音を立てていました。

私たちの周りの混乱と破壊の真っ只中、私はしっかりと立ち、メチルダを見据えていました。私の体のすべての細胞が、私の周りで猛威を振るう力に痛みと抗議で悲鳴を上げましたが、私はそれに打ちのめされることを拒みました。私の存在のあらゆる部分が限界まで試されているときでも、集中力を維持しなければならないことはわかっていました。