くしゃみをしないようにしてください
戦いが終わると、メチルダ・フロストが勝利を収め、対戦相手は地面に倒れ伏していた。アナウンサーが彼女の名前を呼び、観客は歓声と拍手喝采を送ったが、アリーナの観客の間ではざわめきやささやき声が聞こえた。彼らは今見たものに衝撃を受け、唖然としていた。メチルダ・フロストは何か違う、理解を超えた存在だった。彼女は説明のつかない力と能力を持った存在だった。
彼女がリングから去っていくのを見ながら、私は恐怖を感じずにはいられなかった。そのような力を持つ者がこのトーナメントに参加しているのなら、他の者にどんなチャンスがあるだろうか？私はいずれ彼女と対決しなければならないことを知っていたし、彼女と対決するという考えは私を恐怖と興奮の入り混じった気持ちで満たした。
メチルダ・フロストには何か暗くて危険なものがあるという感覚を拭い去ることができなかった。彼女は無限の力を持つ存在で、その動き方や戦い方はまるでこの世のものではないようだった。まるで捕食者、影に潜み獲物を襲おうと待ち構えているハンターのようだった。そして私は自分が彼女の次の標的だという気持ちを拭い去ることができなかった。
準決勝進出者の名前が発表されるのを見ながら、自分の名前が呼ばれるのを耳にした。次の対戦相手ボブの名前を聞くと、私の心拍数は速くなる。アリーナの向こうに目をやると、ボブがいた。背が高く筋肉質で、自信に満ちた笑みを浮かべている。私は深呼吸をして、これからの戦いに備えた。
リングに足を踏み入れると、胸がドキドキする。対戦相手のボブが私の向かいに立っていて、自信に満ちた笑みを浮かべている。私は深呼吸をして彼に話しかける。「準備はいい？」
ボブはうなずいて答える。「準備はいい」彼は明らかに自分の能力に自信があるようににっこり笑う。
私は深呼吸して戦闘態勢を取り、体を低くバランスを取り、両手を前に上げて、いつでもブロックまたは攻撃できるように準備します。相手の動きや弱さの兆候がないか目を凝らします。
ベルが鳴り、戦闘開始を知らせます。ボブが突進し、私に強力なパンチを繰り出します。私は素早く横にかわし、かろうじてその打撃を回避します。私は彼の肋骨に素早くジャブを打ち込みますが、彼は腕でそれをブロックし、私の脚にキックで反撃します。
私はキックを横に避け、彼の腹部にパンチを打ち込みますが、彼は私の腕をつかんで回転させて、地面に叩きつけます。私は仰向けに倒れ、息が止まりましたが、すぐに横に転がり、彼の次の攻撃を回避します。
私は素早く立ち上がり、前に飛び出し、相手に炎の蹴りを放った。蹴りが命中すると、相手は後ろに倒れ、激しい熱で肉が焼けた。相手は痛みに顔をしかめ、蹴りが当たった胸をつかんだ。
私は素早く立ち上がり、前に飛び出し、相手に炎の蹴りを放った。蹴りが命中すると、相手は後ろに倒れ、激しい熱で肉が焼けた。相手は痛みに顔をしかめ、蹴りが当たった胸をつかんだ。ボブはよろめき、私の攻撃の力に明らかに驚いていた。ボブは驚きと尊敬の目で私を見た。明らかに、私のような小柄な女の子からこのような強力でユニークな動きを期待していなかった。
ボブは前に飛び出し、強化された力を完全に見せつけた。彼は私に力強いパンチを振りかざし、筋肉が収縮して全力を尽くして攻撃した。私は打撃の力で後ろに倒れ、身体は激しい衝撃を感じた。
私は後方に転がり、素早く回復してバランスを取り戻しました。私は機敏に着地し、激しい戦いにもかかわらず、体は滑らかで優雅に動きました。
ボブは握りしめた拳を高く上げ、私に向かって突進しました。彼は「重力衝撃！」と叫び、彼の拳からエネルギーの衝撃波が発せられ、私たちの下の地面が震えました。
私は体勢を整えて重力衝撃の衝撃をブロックし、体はその力に耐えようと緊張しました。私の手と腕は努力で震えましたが、私は押し戻されたり倒されたりすることを拒み、なんとか持ちこたえました。
重力衝撃が私を押し続けると、私は「氷の罠！」と叫び、きらめく氷のフィールドが敵の周囲に形成され、敵をその場に凍らせ、動きを制限しました。
私は後退し、私たちの間にいくらか距離を作りました。そして、氷に閉じ込められた敵の周りを駆け抜け、両手にアースガントレットを召喚しました。私は地面に拳を叩きつけ、両手の周りに石のガントレットが作られ、力とパワーが増した。氷の罠から抜け出したばかりの相手に向かって突進すると、私たちは激しい衝突でぶつかった。衝突の衝撃でエネルギーの衝撃波が発せられ、2人とも後ろに吹き飛ばされた。私たちはよろめきながら後ろに倒れ、2人とも息を荒くして平静を取り戻そうと奮闘した。
私たちは目を合わせ、2人とも戦いを続ける準備ができていた。相手が私のスピードとパワーに感銘を受けているのはわかるが、まだ諦めるつもりはないようだ。
彼は私に向かって突進し、一連の強力なパンチとキックを繰り出した。私はできる限りかわして防御したが、彼の攻撃のいくつかは命中し、肺から空気が抜けて息切れした。私は自分の強力なパンチで反撃し、土のガントレットが私の力を増幅し、相手を後ろによろめかせた。彼はよろめき、立ち上がるのに苦労し、痛みと疲労で顔をゆがめている。
私は土のガントレットを使って次々とパンチとキックを繰り出す。相手はついていけず、疲労が進むにつれて動きが遅くなり、鈍くなっていった。
ボブは両手で地面をつかみ、指を地面に食い込ませる。力強い力で地面を持ち上げると、巨大な土の塊が空中に舞い上がる。
私たちが戦っている床が突然、目に見えない力に支えられて空中に舞い上がり、私はその上に立っている。ボブは私に続き、浮いているプラットフォームに飛び乗って砕けた土のかけらを拾い、ミサイルのように私に向かって投げつける。私は横によけたが、土の塊はかろうじて私に当たらなかった。
私はジャンプして飛んでくる土塊を避け、体を楽々と優雅にねじりながら空中を進む。私は足で着地し、浮いている床の地形が絶えず変化するにもかかわらずバランスを保つ。ボブは私の敏捷性とフットワークに感心して笑みを浮かべる。彼は別の土塊を拾い上げ、今度は私の頭を狙って私に投げつける。
ボブは拳を握りしめてパワーアップし、体からエネルギーの波が放射される。私は彼から新しいレベルの力が発せられているのを感じる。それは私を不安にさせる圧倒的な力だ。彼の目は強烈に輝き、すべての筋肉が緊張して全力を解き放つ準備ができている。
私は衝撃に身構え、体を緊張させ、精神を集中させる。私たちは衝突し、意志と力の衝突で体が一体となる。私たちが互いに格闘するにつれ、空気はエネルギーでパチパチと音を立て、私たちのあらゆる動きとあらゆる打撃が私たちの下の地面を揺さぶる。
衝突の力で浮遊するプラットフォームが震え、周囲の空気がエネルギーで揺らめく。対戦相手の力はすさまじく、戦いの中で自分の限界が限界にまで押し上げられているのがわかる。
突然、くしゃみが出そうになった。くしゃみが気を散らして対戦相手に隙を与えるかもしれないとわかっていたので、くしゃみを抑えようとした。息を止めて鼻をつまんでくしゃみを抑えようとした。しかし無駄だった。くしゃみが大きな「あーっ！」という音とともに出て、一瞬集中力が途切れた。
くしゃみの衝撃で現実の構造が揺さぶられ、周囲の領域がゆがみ、歪んだ。対戦相手は別の現実の渦に巻き込まれ、視覚的および時間的な歪みが目まぐるしく現れ、ある次元から次の次元へと跳ね返った。
対戦相手は最終的に浮遊するプラットフォームに戻り、その経験で混乱し、動揺した。私のくしゃみの衝撃で相手はバランスを崩し、よろめいて無防備になったようだ。
私のくしゃみの衝撃で相手がリングから落ち、意識を失ったとき、私はリングに戻り、再び足がしっかりと地面に着いた。
家族も観客も、突然の出来事に唖然とした。母は恥ずかしさと困惑の両方の表情を見せ、父は冷静な表情の裏で笑いをこらえるのに苦労している。他の観客はただ唖然として沈黙し、今見たものに畏敬の念と信じられない思いで口をあんぐり開けている。
私は恥ずかしそうに笑わずにはいられず、戦いの予想外の結果に恥ずかしさと満足感の両方を感じた。私のくしゃみは相手を不意打ちしただけでなく、皆を畏敬の念と面白がらせたようだ。
父はついに大声で笑い、もう我慢できなくなった。母は両手で顔を覆い、観客は何が起こったのかを理解しようと、互いにささやき始めました。
