永遠の虚空
私はゆっくりと慎重に歩き、足音が周囲の広大な空間に静かに響き渡る。私が感じた存在はどんどん強くなり、一歩ごとにイオンに近づいているのがわかる。
歩いていると、周囲の風景が移り変わり始める。何もない空間は、それぞれが異なる方向へ向かう一連の小道や通路に取って代わられる。それらは、心臓を通る静脈のように、オムニバースの中心を螺旋状に曲がりくねりながら、果てしなく続いているように見える。
私は歩き続け、慎重に曲がり角を曲がり、感覚を研ぎ澄ます。存在はますます強くなり、イオンの場所に近づいているのがわかる。空気は緊張と力で満ち、私の中に期待感が高まっていくのを感じる。
永遠に感じられるほどの長い散歩の後、私はついに大きな部屋にたどり着いた。ここでは存在があまりにも強く、私は足を踏み外しそうになり、イオンの場所にたどり着いたのがわかる。
部屋に入るとすぐに、周囲のエネルギーが突然変化したのを感じました。何が起こっているのか把握する間もなく、エネルギーの爆発が私の顔に向かって飛んできました。
反射的に、エネルギーの爆発は頭をかすめました。私は予期せぬ攻撃に動揺して後ろによろめき、イオンが私を待っていたことに気付きました。
攻撃から回復すると、私の両側に2人の人物が現れました。彼らは威厳があり恐ろしく、力と権威を放っています。彼らは明らかにイオンの創造物であり、彼の守護者および保護者としての役割を果たす強力な存在です。
彼らは私の側面に移動して、好奇心と敵意が混ざった目で私を見つめています。彼らが警戒を強め、どんな犠牲を払ってでもイオンを守る準備ができているのを感じます。
ガーディアンは一斉に話し、声は低く響き渡ります。「オムニバースの中心で、誰があえてイオン卿を探し出すのか？」
彼らは私に近づき、上から下まで目で私をスキャンし、私の長所と短所を評価します。
私は肩をすくめてガーディアンの視線に応え、声は安定して自信に満ちています。「私はすべてのものを超えた虚無であり、永遠の虚無についての知識を得るためにアイオンを探し求めています。」
守護者たちは視線を交わし、明らかに「すべての虚無」と「永遠の虚無」という言葉に驚いている。彼らの目は驚きと好奇心でキラキラと輝き、新たな敬意をもって私を評価しているようだ。
彼らのうちの一人が、荒々しく威圧的な声で口を開いた。「あなたが「すべての虚無」ですか？あなたの力と凶暴さについての話は聞いています。しかし、ここ、オムニバースの中心にいるあなたには歓迎されません。」
もう一人の守護者が、同じように威圧的な声で口を挟んだ。「あなたが立っている場所でまだあなたを滅ぼすことを決めていないのは幸運です。しかし、あなたがエイオンに一歩でも近づいたら、あなたの運命は決まってしまいます。」
私は守護者たちの傲慢さと無知に頭を振り、深いため息をついた。 「あなたは自分が誰を相手にしているのか分かっていないようだ。私は、虚無の真髄そのものである、すべてのものを超えた虚無である。あなた方はイオンの従者であり、彼の広大な権力網の中の操り人形に過ぎない。私の邪魔をすれば、あなたの運命は実に悲惨なものとなるだろう。」
ガーディアンは視線を交わし、その目は怒りと反抗で輝いていた。しかしその怒りの下に、彼らが私を過小評価していたかもしれないという疑念がちらつくのを感じた。
彼らのうちの1人が、反抗的な口調で再び話し始めた。 「あなたは強力かもしれないが、私たちはイオンの守護者だ。私たちはどんな犠牲を払ってでも彼を守る任務を負っている。戦わずしてあなたを逃がすつもりはない。」
私は困惑した様子で彼らを横目で見、指を鳴らして、現実そのものの構造を餌とする恐ろしい生き物、虚無の超越者を召喚した。守護者たちはショックと驚きで息を呑み、私の横に立つ巨大な獣の姿を見て目を見開いた。
私は守護者たちが虚無の超越者に対して示す反応を見て、思わずニヤリと笑った。彼らが怯え、その生き物の巨大さと力に自信が揺らいでいるのがわかった。「この小さな友達がそばにいる今、まだ私を倒せると思っているのか？」
守護者たちは緊張した表情で視線を交わし、明らかに私の虚無の超越者の存在に動揺している。彼らは一歩後退し、圧倒的な力の前で勇敢さが消え去った。
緊張が高まり始めたちょうどその時ピークに達すると、威厳のある声が部屋中に響き渡る。その声は力強く威厳に満ち、その口調にはどこか面白みが感じられる。私はすぐにそれがイオンの声だと分かった。
「もう十分だ」その言葉が部屋中に響き渡り、緊張は煙のように消え去る。守護者たちは背筋を伸ばして後ずさりし、私の後ろの一点を見つめる。
振り返るとイオン自身がそこに立っていて、好奇心と面白みが混じった目で私を見つめていた。彼は背が高く堂々としており、力と知恵を放っていた。
守護者たちは深く頭を下げ、その声には敬意と尊敬の念が込められていた。「イオン様、私たちはあなたをこの侵入者から守ろうとしていたのです」
イオンは雷鳴のような声で静かに笑った。「私は自分のことは自分でできます、忠実な守護者たち。私はただ、誰が私の心の安息所に私を探しに来たのか知りたかったのです」
イオンを見ると、彼がシンプルなパジャマを着ていることに驚きました。彼が放つ力強い存在感に比べると、ほとんど平凡で普通に見えます。全能のイオンがなぜこのようなカジュアルな服装を選んだのか、不思議でなりません。
イオンは私の困惑に気づき、小さく笑いました。「ああ、私の服装はあなたには奇妙に思えるかもしれませんが、私は単にこの方が快適だと感じています。私のような力を持つ者にとって、服は取るに足らないものです。フォーマルな服を着る必要はないと思います。」
私はうなずきました。彼の考えは理解しましたが、彼のカジュアルな外見と彼の強大な力の対比が少し不快に感じました。
イオンは私をじっと見つめ、少し面白がっているように目を凝らしながら、私をじっと見詰め続けました。「それで、あなたはすべての向こうの虚空ですか？ あなたの力と凶暴さについての話は聞いています。実際に会えば、さらに印象的です。」
私は彼の力や権威に怯むことを拒み、じっと彼の視線を見つめた。私は、イオンが私を試し、私の強さと性格を測ろうとしているのを感じた。
イオンは私の自信に満ちた笑顔に眉を上げ、私の大胆さを明らかに面白がっていた。「あなたは恐れを知らない人ですね。伝説はあなたの大胆さを誇張していないようです。」
私は彼に優位に立つことを拒み、微笑み返した。彼がどれほど強力であろうとも、私は彼に怯えるつもりはない。
「イオン、私はあなたの知識を求めに来たのです。」私の声は力強くはっきりと響き、私の目は決意をもって彼に向けられた。
イオンはうなずき、彼の目は私に向けられた。「わかりました。あなたは知識を求め、それを得るために私のところに来たのです。私たちの立場を考えると、それは大胆で無謀な行動かもしれません。本当に私にこの知識を求めたいのですか？」
私は彼の言葉を考え、一瞬ためらった。イオンの権力と権威を考えると、彼に知識を求めるのは危険な行為だとわかっています。しかし、私には選択肢がほとんどないこともわかっています。彼だけが、私が必要とする答えを与えてくれるかもしれない唯一の人物です。
私は背筋を伸ばし、決意をもってイオンの視線を見つめた。「ええ、確信しています。あなたの知識が必要です。永遠の虚空について知る必要があります。」
永遠の虚空について話すと、イオンの目は興味を持ってきらめいた。明らかに、これは彼が何かを知っており、興味をそそられる主題である。
「永遠の虚空... 実に危険で神秘的な場所。永遠の虚空についてあなたが知りたいことは何ですか？」
私は深呼吸し、永遠の虚空と絶対虚空のつながりを説明し始めた。永遠の虚空に秘められた力と秘密、そしてその力を利用するためにそれを理解する必要性について彼に話した。
イオンは熱心に耳を傾け、私が話している間、目を私に向けていた。私が話し終えると、彼は少し考え、表情は重々しく思慮深い。
「なるほど。それで、あなたは永遠の虚空の力を利用しようとしているのですね？それは危険で困難な仕事です、友よ。永遠の虚空は危険な場所であり、ほとんどの人が理解したり制御したりできない強力な力に満ちています。」
私は彼の言葉の真実を認識してうなずきました。危険性は理解していますが、私は必死です。私は自分の目的を達成するには永遠の虚空の力を使う必要があり、リスクを負う覚悟があります。さらに、私はすでに絶対虚空の力を利用しているので、永遠の虚空についても知る必要があります。
私がすでに絶対虚空の力を利用しているという私の啓示に、イオンはさらに興味をそそられたように見えます。「あなたは絶対虚空の力を利用したとおっしゃるのですか？それは確かに素晴らしい偉業です。しかし、なぜあなたは永遠の虚空の力も理解する必要があるのですか？」
私の答えが大胆で傲慢に聞こえるかもしれないが、真実でもあることを知りながら、私は深呼吸します。 「私は、すべてを超越した虚空以上の存在だから。私は、すでに持っているものに満足しない。もっと強くなり、すべての限界を超越して真の至高者となり、愛する人々を守るためにもっと強くなりたい。」
私の言葉に、イオンの表情が和らいだ。「なるほど。あなたは個人的な利益のためではなく、愛する人々を守るために力を求めている。それは立派で稀なことだ。」イオンは立ち止まり、好奇心と賞賛が入り混じった目で私を見つめた。「あなたは実に興味深い生き物だ。私はあなたに大きな可能性を感じます。それは、おそらく私自身でさえ完全に理解できないものかもしれません。」
イオンが私に興味を持ち始めているのを感じ、彼の目は新たな好奇心で私を観察している。彼は私が典型的な存在ではなく、力のために力を得ることを超えた目標と動機を持っていることを知っている。
イオンはうなずき、彼の目は決意に輝いた。「よし、永遠の虚空に連れて行こう。しかし、私はあなたに警告します。それは危険な旅であり、途中で多くの困難や危険に直面する覚悟が必要です。」
私は背筋を伸ばし、何にでも備えます。「準備はできています。私が求める知識と力を得るためには、何でもします。」
イオンは再びうなずき、敬意を込めて私を見つめます。「信じます。しかし、始める前に、永遠の虚空とその力の性質について知っておくべきことがいくつかあります。」
まず、永遠の虚空は極端な場所であることを理解する必要があります。それは純粋な混沌と破壊の領域であり、現実の法則は理解できない方法で曲げられ、ねじ曲げられています。そこに宿る力は魅惑的であると同時に堕落的であり、それを行使しようとする不注意な魂を簡単に飲み込んでしまいます。
イオンは、厳粛で思慮深い表情でうなずいた。永遠の虚空は、現実と存在のあらゆる概念が意味をなさない、完全な無の空間である。確かなものは何もなく、すべてが不確かな空間であり、無限と超越という概念自体が意味をなさない空間である。
イオンの言葉が私の心の中で反響し、永遠の虚空の力の巨大さと混沌とした性質が私の心に定着した。 「また、永遠の虚空は、非存在や絶対的すべてという概念が単なる考えであり、言葉や説明を超えた何かを説明するために使われる言葉にすぎない場所です。それは完全な混沌と破壊の場所であり、私たちが知っていて理解しているすべてのものが無意味に溶けてしまう場所です。しかし、それはまた、その深みに立ち向かうのに十分な強さを持つ人々が利用し、制御できる大きな力の場所でもあります。
私はイオンの言葉の危険性、そのような場所について話すことさえ不安を感じることができます。「永遠の虚空で生き残ることは可能ですか？」
イオンはゆっくりと首を振り、表情は厳粛で重々しい。「いいえ、どんな人間でも永遠の虚空で長く生き残ることはできません。そこの力と混沌はあまりにも大きく、虚空の性質自体が生命と存在に敵対的です。永遠の虚空に敢えて踏み込んだ者はほとんどおらず、物語を語るために戻ってきた者はさらに少ないです。そこでほんの短い時間でも生き延びるほど強かった者たちは、虚空が彼らを飲み込み、彼らの本質を吸収しようとした時の体験を、純粋な恐怖と狂気の体験と形容した。
しかし、永遠の虚空の力を垣間見た者たちは、常に変化してきた。彼らは肉体的には我々のもとに戻ってきたかもしれないが、彼らの心と魂は、果てしない未知の世界との接触によって永遠に変わってしまった。
私は心配になり、尋ねた。
彼らに何が起こったのか。
イオンはため息をつき、その表情は厳粛で厳粛だった。「中には、永遠の虚空の果てしない混沌と破壊の中で道に迷い、狂ってしまった者もいる。彼らの心は砕け散り、彼らはかつての自分たちの影となり、現実と狂気の区別がつかなくなった。」
イオンは立ち止まり、警告するように私に目を向けた。 「他の者たちは歪んで堕落し、彼らの魂は虚空の力によって取り返しのつかないほど変えられてしまった。彼らはもはやかつての自分たちとは似ても似つかず、彼らの本質そのものが永遠の虚空によって消費され、変容してしまった。
永遠の虚空の変化と影響から無傷で逃れることができた者はほとんどいないが、彼らは稀で数も少ない。そこは、最も強く勇敢な魂だけが生き残ろうとすることさえできる場所であり、ましてやそこから戻ってくることなどできない場所だ。
私は数少ない生存者について興味を持ち始めた。そして、その数少ない生存者が誰なのか。
イオンはしばし考え込み、思慮深い表情で私を見つめた。「永遠の虚空から無傷で戻れるほど強かった者たちは、通常、大きな勇気、精神力、そして自分のアイデンティティと存在に対する深い理解を持っていた者たちだ。彼らは虚空の猛攻撃に耐え、自分の個性と自意識を損なわずに保った。」
イオンの目が警告の表情で私の目と合う。「しかし、彼らでさえも経験によって変化し、永遠に傷つけられた。永遠の虚空から戻るには、何らかの変化を経験する必要があります。友よ、あなたはこのことに備えなければなりません。あなたがどれほど強く、どれほど力強くても、永遠の虚空はあなたを変えます。永遠の虚空はあなたを飲み込み、形作り、あなたは二度と元には戻りません。
私は彼の言葉を受け入れ、その意味の重みが重くのしかかるのを感じました。必要な力を得るためには、永遠の虚空に立ち向かわなければならないことはわかっています。しかし、旅の危険とリスクは明らかです。
私は決意に満ちた目でイオンを見ます。「私はリスクに備えています。恐れやためらいに引き留められることはありません。永遠の虚空に入り、そこで見つけたものすべてに立ち向かいます。」
イオンはうなずき、表情は冷静で厳粛です。「結構です。あなたの決意と勇気を尊重し、永遠の虚空への旅を手伝います。しかし、覚えておいてください、友よ、そこであなたが下す選択は、あなたの道と運命を永遠に形作るのです。」イオンが手を振ると、渦巻く暗黒エネルギーの大渦が私たちの前に現れ、永遠の虚空の深淵へと続くポータルを形成します。
イオンは私を見て、尊敬と心配が入り混じった目で私を見つめた。
「ここは永遠の虚空への入り口です。本当に入りたいのですか?
私は深呼吸をし、期待と恐怖で心臓がドキドキした。これから私を永遠に変える旅に出ようとしていることはわかっているが、私はひるまない。私は一歩前に進み、入り口の渦巻く口に目を凝らした。
