VS守り人、再び
「殿下は、自分の為に彼らを犠牲にするのですね？」
「ふん、能力を持つ者が持たざる者を利用する。
何がいけないんだ？」
「同じ一族の生徒達ですよ。
それと。
夕べ、彼らにファタミ殿下を襲わせましたね？」
「同族だからこそ、術に掛かりやすいんだよ。
王族に対して崇敬の念を持っているからねぇ。」
「階級が下の生徒は、傷つけても構わないと？」
マルセルはクリスの問いには答えなかった。
ただ、ニヤリと笑みを浮かべて腰の剣を引き抜いた。
サラバンドの曲に載って、メイシェのソプラノが響き渡る。
高い空へと吸い込まれていくみたいに。
マルセルが抜いた剣は長く、柄には色とりどりの宝石がちりばめられ
太陽の輝きを反射していた。
それは、剣先よりも鋭く、まばゆく、
周囲の者達の目に突き刺さる。
クリスは激しい動きに対応できるよう、
両足首のウェイト・バンドを取り外す。
重さは各５００ｇ。
これでフットワークは、かなり軽くなるはず。
それから、スカートの両サイドファスナーを下ろし、
両太腿に装着したクナイを再び手にした。
その様子を見て、ネスがヒゲをピクリと震わせる。
｛ほう～、かなり本気が入ってんなぁ。｝
｛うん・・彼のオーラは、なんか不気味だから。きっと手強い。｝
｛そいじゃあ、リスト・バンドも外した方が良くないか？｝
｛ううん・・様子見ね。剣を受けることも想定しておく。
どれ程の腕前かが、分からないもの。｝
一瞬、風が吹いたのかと思った。
近くを、何かが動いてマルセルの姿を隠したのを。
目の前の、カイルを見てクリスは首を横に振った。
「カイル、貴方も演武に参加するのかしら？」
「いや、そうじゃない。俺たち一族は契約を結んでいるから。
ＢＤ族・王族を護るという事が義務なんだ。
君から、マルセル殿下を護る。ただし、攻撃はしない。」
「種族間の取り決めについては、分からないけれど。
はっきり言って、いい？
闘いを長引かせないでくれる？」
クリスは、イライラしていた。
どうして、こう、さっさと終わらせてくれないんだろ？
｛ネス、銀狼は水が苦手かしら？｝
｛おいおい、まさか俺に相手しろって言うんじゃぁないだろうな？｝
｛だって、ラスボス倒そうとしたら、トラップって有り？｝
｛そりゃあ・・２ボスってのは、有りだろうよ。｝
｛全面クリアしないと、実生活へ帰れないのよ!!｝
｛ああ、まあ・・大丈夫だ。
アスラン殿下様は約束を守るだろうさ。
きっと、ヘリを待機させているはずだぜ。｝
｛へえ～いつから信頼関係を築くほど仲良しになったのかなぁ？｝
｛ええ・・？ ううん・・いや、多分。ちゃんと帰れる・・と、思うぞ。｝
｛フン・・どうだか!! 私は期待していないわよ。彼には！
でも、絶対に帰るんだから。
だって、高校初の定期テストを欠席するわけにはいかないもの。
好き好んで、茨の道は歩みたくない!}
そう言うと、クリスは目の前のカイルに対して、
素早く一歩を踏み込んだ。
武器は最初から攻撃する道具として作り出されたのだろうか？
ひょっとしたら、弱い人間が身を守るために考え出されたのでは？
いや、それよりも、卑しき悪魔や精霊を鎮めるために
神に捧げられたモノが始まりだったのかも知れない。
護る者同士。
立場は違うけれど、対峙しなければならない時もある。
２人が交差させる剣は、『カン!』と乾いた音を立てた。
カイルとは花畑で闘ったばかりだ。
あの時もそうだったけれど・・。
クリスから仕掛けることは、普段の任務では一切無い。
ガーディアンは、謂わば
カイルのような守人と同じような立場なのだから。
けれど、今は・・
そんなことを言ってはいられない。
とにかく肝心要の相手と手合わせをしないことには。
勝敗を決めなければ、終わらないのだ！
｛気分が高揚するというより・・どうよ、この選曲。｝
ネスは、尻尾をぱたぱたさせていた。
｛オッフェンバックの天国と地獄～でしょ？ 軽快なテンポよね。｝
「おいおい、運動会じゃないんだぜ。｝
｛そうね、ひと昔前はおやつの曲だったらしいわよ。｝
｛スコーンか？｝
｛ううん・・カステラ、だったと思う。｝
｛どっちでもいいが。いつまで、ウオームアップをしているんだ？｝
｛まあね、そろそろ体がこなれてきたかも？｝
そう言うと、クリスは左手のクナイを地面に落とした。
カイルが振り下ろした剣を受ける素振りを見せて。
『ズッ!!』
と、肉に食い込む剣の音がしてカイルが一瞬ひるんだ。
「な・・なんだ？」と言うように、怪訝な顔を剣先に向けた。
人間の手首にめり込んだなんて。
そんなはず・・？
実際はリスト・バンドで剣を受けたのだけれど。
どうやら、彼はあの時の
初日でのバトル～ライルとの一戦をよく見ていなかったらしい。
まともに肌で受けるなんて有り得ない～と分かるはずだから。
クリスの顔に視線を移したカイルに、ニッコリと微笑む。
「ごめんね。ライルにも同じ手を使ったの。だって、きりがないから！」
そう言うと、彼の肩を思いきり蹴り上げた。
これも、きのう・花畑の時と同じ。
不意を突かれて、彼は剣を手放してしまう。
素早くその剣を手にしたクリスが、剣の柄でカイルの後頭部を打った。
「悪いけど。ちょっと、眠ってて。」
気絶した守人を済まなそうに見てから、マルセルに対して体を向けた。
「お待たせ致しました。では、本題に入りましょうか、殿下。」
天国と地獄～どうしてこのネーミングなんだ？
闘いとは、合わないだろ。
なんだか、明るすぎる。
ピエールがフィールドに着いた時、ちょうど守人カイルが
倒れたところだった。
「ああ～何てことだ！」
近くに待機している評議委員のメンバーに指示を出しながら、
自らもフィールド内へと急ぐ。
「守人をフィールド外へ連れ出すから、２，３人呼んでくれ!!」
仰向けに倒れているカイルは完全に気を失っている。
ピエールは彼の側に立つクリスをチラリと見た。
「これを預かってくれる？」
「ああ・・。」
差し出された守り人の剣を受け取りながら、カイルに目を移す。
クリスは空いた手で、地面に落ちた（わざと落とした）自分のクナイを拾いあげる。
「仕方のないことだけれど、彼は巻き込まれるべきでは無かったわね。」
クリスは眉をひそめ、同情を表した。
ピエールは評議委員のメンバーと共にカイルを抱えて
演武者・２人から離れた。
まあ、カイルのことだ。
鍛えられた守人なんだから、直ぐに気が付くだろう。
それまで、彼の剣を預かっていよう。
長い剣はずしりと重く、柄には何の装飾もなかった。
そのシンプルさは、マルセルが手にした剣とは対照的だ。
持ち手の性格を表しているのだろうか。
「ああ、そろそろ。いいだろうか？
僕の歌姫・ディーヴァにも歌わせたい。」
マルセルはカイルがフィールド外へと連れ出されるのを待って、
微笑んだ。
「歌姫・・ディーヴァ？」
彼は後ろを振り返ると、居並ぶ女子生徒の一人に声を掛けた。
「やあ、待たせたね。イライザ。やっと、君の番が来たよ。」
女子生徒が婉然と笑みを浮かべて
一歩前へと進み出る。
｛彼女はあの時の・・？｝
｛広場で、賛美歌を歌っていたな。確か・・｝
｛術に操られた、イライザよね。
歌で貴族連中にファタミ殿下を襲わせたわ。｝
｛うう、嫌な予感がするぜ。｝
｛私もよ。・・ねえ、歌い始めると同時に
彼女に集中豪雨を降らせるって、どう？｝
｛おお。グッド・アイディアだぞ、それは！｝
ネスが立ち上がるのを見て、マルセルが満足そうに頷く。
「心に染みいる、と人間は言うのかな？」
彼は輝く剣をスッと頭上に掲げ、一振りした。
それを合図に第２皇子殿下専属のオーケストラが演奏を始め、
続いてイライザのソプラノが加わる。
ところが歌うのは彼女・一人ではなく、
マルセルの後ろに控える女生徒達全員だった。
｛おいおい、Celtic Womanより、メンバーが多いぜ。｝
｛ええ・・。この曲は・・？｝
｛バッハだ。Jesu joy of Man's Desiring～主よ、人の望みの喜びよ｝
｛ああ・・やはり、賛美歌ね？｝
｛う～ん・・仏教やイスラム教も有るってのに。
どうしてキリスト教なんだ？」
｛ええ？ お経やコーランは、賛美歌って言う？｝
｛そうじゃない!! なんで、キリスト教に因縁が有るのかって事だよ！｝
｛そうねぇ、歴史的にヨーロッパとの関わりが深いんじゃないの？
東洋では、あんまり吸血族の話って聞かないし。
中東のことは良く知らないけれど・・｝
｛ふふん・・まあいいさ。ピンポイントじゃなくて、
あの辺全体を土砂降りにすれば良いんだろ？｝
言い終わらないうちに、ネスは天上へと水しぶきを上げていた。
