あべこべな世界で普通に生きる

63 5年を迎えた男はバスケが好き

　小学生5年目の春を迎えたある日、

「ねぇ悠人君。バスケしてみない？」

「んぉ？ いいぞ」

　1日5時間以上ゲームするのが日課の里奈から、運動の誘いをされる。思わず変な声が出てしまったが、俺としてはありがたいお誘い。

　球技大会の時は、人数制限無視であったから、遊び程度でやっていた。

　実際は本来のルールで、全力でやりたかった。しかし、バスケをやりたい男を集めるのがまず面倒。そして、女性陣に混じるのも怪我などの理由であまり良い顔をされない。

　本当にあの時は、運が良かった方だということ。

「悠人君は知らないけど、私だって鍛えてるんだよ？」

「なら見てみよう。日頃のゲームの仕返しをするチャンス。男だからって、全てが女より劣るというわけではないよ」

「分かってるよ。悠人君だもの、楽に勝てるとは思ってないよ！ 全力でいくよ！」

「助かる」

　全力でバスケを出来るということに喜びを隠せずにいる。しかし、下手にプレイスキルがあることを知られるのは、不審がられるので避けるべき。

　一応球技大会の時は、男性特有の片手でのシュートは控えて、両手でシュートをしていた。

　いや、俺異常だから軽く流されるか？

　ていうか、ここ数年で結構ボロ出してるし、今更プレイスキルがどうこう言われるだろうか？

　まぁ、いいか。

　誰も居ない学校の校庭で2人で1on1。

　彼女に、里奈に感謝しながら、全力で相手をした。

　その数日前、

「悠君がしてもらいたいこと？」

「はい」

　里奈は、真夏にある相談をしていた。

　それは、悠人は何をしてあげれば喜ぶのかということ。

　日頃から、女性に囲まれ振り回されている（実際は振り回されに行っているようなもの）。自分もその1人であり、悠人が里奈にお願いや我儘を言うことがなかった。

　なので、自分から悠人のやりたいことを誘うことにしようと思い至った。

「運動にでも誘えばいいと思うわ」

「やっぱりそうですか」

「エリナの所に行く時点で、溜まりに溜まっているってこと」

「真夏さんから誘わないんですか？」

「最近じゃ、よく誘ってるわ。ほら、文通しなくなったから逆に悠君も暇なのよ」

　悠人との文通は、始めてから4年の時間を経て、ついに禁止するようになった。

　文通をしていた者は目を覆いたい気分になる。告白を断られたのにもかかわらず、未練がましく我儘を言って、悠人の時間を奪い、繋がりを得られたことに満足していたのだから。

　しかし、悠人は嫌な顔せず、文句１つ言わずにしていたのだから、文通していた者達は、謝罪するのではなく感謝をするのだった。

　まぁ、いきなり文通相手が居なくなって、生活感覚が狂って苦労したのは言うまでもない。

　閑話休題

　とりあえず、里奈は柳田から情報を集め、悠人の好きなスポーツはバスケと予想。

　そして、学校終わりに、いざ誘って1on1をすると、

「里奈、大丈夫か？ 」

「だっ、大丈夫ぅだぁよぉ」

「無理は良くない。少し休憩しよう」

　里奈の体力がもたなかった。

　里奈はふと思い出す。新体力テストにおいて、殆どは下位にいる悠人だが、持久走においてはマリアと常に周りと圧倒的差をつけて1位2位争いをしていることに。

「私とだとつまらない？」

「全然」

「でも、全く疲れてないじゃん」

「それは日頃のトレーニングの賜物」

　息を切らさず、良い顔で笑っている悠人を見て、直ぐに目を逸らす。里奈自身、1度柳田や明日香と参加したことがあるので、その苦行がよく分かっている。

　なので、それ以上なにかを言うことはできなかった。

「でも、良かった。バスケとかは、まともに出来ると思ってなかったし」

「それ、悠人君が怪我しやすいからでしょ」

「そうかもな〜」

　悠人は軽く笑いながら、指先で器用にボールを回し始める。

　悠人自身、自分が気を抜いているとよくやらかすのは理解している。しかし、怪我をしたならともかく、怪我をする可能性があるという理由で、行動を制限されるのは納得いかないのだ。

「もう遅くなる、そろそろ帰ろう」

　口ではそう言っているが、もう少しやりたいと思っていることが里奈には分かる。

　だが、安全には代えられない。

　悠人を見送り、里奈も自分の自宅へと向かう。

　里奈は帰路を歩きながら、考えていた。

　悠人は異様にゴール下でのプレイが上手かった。

　ゴール下はプレイヤー同士が1番接触しやすい場所なので、避けると思いきやガンガンゴール下で攻めてくる。ガンガン体が接触する。何度胸と胸が当たったことか。

　バスケは、ラッキースケベの宝庫だった。

「そうね、私も今度誘ってみるとするわ」

「きゃあ！？」

「あら、そんなに驚かなくてもいいじゃない」

　いつの間にか隣にいた柳田。

　彼女のストーカーの範囲は校内ではなく、学校内。当然、校庭もその中に含まれる。

　彼女のストーカーはエスカレート？し、写真のみならず、動画も撮影するようにもなった。

「1人だけ良い思いなんてずるいわ」

「なら、柳田ちゃんも混ざれば良かったじゃん」

「私はこの前、バトミントンしたから譲ったの」

「そうだね」

　明日香は卓球。マリアはテニス。早苗と優奈はランニングと全員各々誘っている。

「本当にずるいわね」

「まぁ、あんまり意識する暇もなかったけど」

「ええ、必死だったもの。でも、比率で言えば8:2で里奈ちゃんの負けよ」

「うそぉ」

「球技大会の時も動けると思ったけど、1on1を見て確信したわ。悠人君は、バスケが1番上手い」

　だが、柳田はどうにも腑に落ちない。上手いのは確かだったが、やりにくい感じがしていた。両手でシュートはどこかぎこちなく慣れていないようだった。

　レイアップシュートもそうだった。

（もしかしたら、片手でのシュートの方が彼にあってるのかも）

　そんな考えを持ちながら、後日エリナに報告。

　エリナは、即座にトレーニングにバスケを追加したらしい。