かく普通の恋物語

作者：鮎太郎

　命短し、恋せよ乙女。

　なんてよく言われる。

　私はこの意味がよく分からない。

　命なんてこの先永劫続くように思うし、恋せよ、なんて、誰かに言われたくないなんて思うのは私だけだろうか。

　でも恋って、何だろう。

　時折、本当に時々だけどそんな事を考えたりする。

　友達は私に何て事ない様に聞く。

　「あんた、好きな人いないわけ？」

　その度に、私は所在無げに首を振って否定する。

　したことがないから、感じた事がないから、分からない。

　それはどんな気分になるのだろうか。

　それはそんなに楽しい事なのだろうか。

　春風が強く吹く。

　それに伴い、桜の花が可憐に舞い散る。

「——ッ！」

　制服のスカートを、捲り上げるように下からアッパー気味に吹く風に、私は苛立ちを覚えて慌てて裾を抑えた。

　油断も隙もあったもんじゃない。

　だけど、風はまだ冷たくて、私の眠気を覚ましてくれる気がした。

　あー、まだまだ寒いね。

　新学期という憂鬱な言葉を飲み込んで、歩き慣れた通学路をゆっくりと踏み締める。

　漏れるため息は、散った桜の花を舞い上げた気がした。

「おっはよ」

「はよ」

　ポンと肩を叩かれ、私は振り向いた。

　友達の智子だ。

　元気のトレードマークであるツインテールを元気良く振り回して、私を見つめる。

「相変わらず元気ないね。凛子は」

「そう？　こう見えて新学期の出会いとやらにワクワクしてるけど？」

「……ウケる！」

　ウケないけどね。

　ってか、そのスカート短すぎない？

　寒いでしょうに。

「ってか、聞いてよ。彼ぴっぴに浮気されたのー！」

「ぴっぴって、あんた今年で高3でしょ。その変な言葉遣い改めたら？」

「ぴっぴは、ぴっぴじゃん」

　新学期から頭が痛い。

　私達以外には、誰もいない通学路。

　不自然な程に静かな一本道、ガサガサと音がしたので、その方向に意図せず顔を向ける。

　——あっ、あれ。

「んでね、彼ぴっぴがね。……ね、聞いてる？」

　智子の声は耳から零れ落ち、私のそのワンシーンに目を奪われた。

　桜の花と、猫、そしてまだ若い眼鏡の男。

　嬉しそうに猫を抱えるワンシーンは、まるで写真の一部から飛び出してきたように思えて、目を丸くする。

　何て事ない一面。

　猫が木から降りれなくなったとか、そんな理由だろうか。

　男は心から嬉しそうに、本当に嬉しそうに笑っていた。

「おー、良かったな。ははっ」

　急速に、早鐘を鳴らす心臓。

　その笑顔があまりにも、あまりにも綺麗で。

　目が、身体が、縫い付けられみたいに動かないのだ。

　頭がおかしくなったのか。

　私は、制服の袖を口に当てて、そのシーンを噛み締めていた。

「どったの？　凛子の知り合い？」

「違うけど、うん。違う」

「そうなん。ほら、早く歩こうよ」

　急かさせる様に、私はその場所を後にした。

　余韻に浸っているのか、何度も、何度もあの一場面が頭から離れない。

「ねぇ、智子」

「なぁに？　彼ぴっぴの話再開する？」

「しない。……恋って、どんな感じなの？」

　私の唐突な質問に、智子は唇に指を当てて考えてくれた。

「リフレインする、かな。何度もその人の事を考えたり、何度も同じ事を考えたりしちゃうかも」

　あ、う。

　いや、違う。

　流石にそれはないし、そもそもの話だ。

　春の季節だから、そんな思考になっただけ。

「そう」

「凛子が珍しいねぇ。どったの？　恋でもした？」

「ちが、違うし！」

「おー、そうかねそうかね」

　智子の見透かした様な目は、好きじゃない。

　奇跡とか、そんな曖昧な言葉は嫌いだ。

　私は信じてない。

　朝起きて、サンタクロースがプレゼントを置いてくれる、ぐらいには信憑性のない話だろう。

　校門を入った辺りで、私はようやく落ち着きを取り戻した。

　たった一瞬の話なのだから、関係ない。

　勘違いだ。

　ぶんぶんと頭を振って、靴箱へ。

「頼むよ、轟くん。初日の朝からそんな猫の毛をつけて」

「はは、すいません」

　これだって聞き間違い。

　わたしの勘違い、なんだから。

「この新学期の集会だけは、どうにかならないかな」

「まぁ、そう言わない！　今年も凛子と一緒のクラスが良いな」

「智子は彼ぴっぴとやらと同じクラスがいいんじゃないの？」

「えー浮気する奴なんて、金玉潰れて死ねば良いのに」

　可愛い顔して怖い。

　ざわつく体育館に、急に響くマイクの音。

　かったるい先生の話に、新任の先生の挨拶。

　さっさとクラス発表の紙が欲しい。

　欠伸を噛み殺して、後手を組み直した。

「えー、次！　英語の新任。轟　大介先生！」

「お早うございます。みんな楽しく英語を勉強しましょう」

　新任の癖にボサボサの髪、遠目からでも分かる気怠さ。

　……奇跡なんて、信じてない。

　……恋なんて、必要ない。

　また早鐘を鳴らす心臓に、私は手で喝を入れる。

　あれは、あさきゆめなのだから。

「このクラスの担当、轟です。三年生を受け持つのは前の学校でも同じだったから、気軽にどうぞ」

　神様のアホ。

「じゃ、そこの子から自己紹介いってみようか」

　えがおで、ゆびささないで。

「葵　凛子です」

　これは、私のかく普通の恋の物語。

　青き春の、短い恋の夢。