第09章
-こんにちは、私はネイティブの日本人ではありません、そして私の小説はもともと英語で書かれました。私の小説を機械翻訳で日本語に訳しているので、読みにくいと思いますが、日本の読者に届けたいと心から思っていますので、どうか助けてください、チャンスをください！-
車は地下駐車場のスロープから飛び出しました。車が地下から脱出するためにゾンビの上を走り抜ける途中、私も車内の全員も揺れ、揺さぶられました。座席の下で肉が押しつぶされる音がまだ感じられました。
一見すると、この車両の外観はハンビーのようで、白砂色のオフロードシェルを備えており、軍用車両と間違えられるかもしれませんが、実際には、より大きな車輪と後部に収納コンパートメントを備えたオフロード車両です。
後部座席に俺とリンと一緒に座っているのはハリ。もう一人の車内で運転席に座っているのは栗色の髪をした男子学生、ダイスケ。普段なら彼の存在を気にしないのだが、ここ数日彼とハリにしょっちゅう遭遇しているうちに、だんだんと彼らの存在に慣れてきた。
この二人はいつも一緒にいますが、あなたたちは恋人同士ですか？
二人とも私たちと同じくらい濡れていて、長い間中にいなかったようでした。
「あなた…あなたたち二人はここで何をしているのですか？」
ハリに尋ねた。
「それは君に聞くべきだった。君たち二人とカタナを持った男を教室に戻した後、私たちは手分けして逃げることについて話し合った。学校から逃げるためにガレージに行って車を手に入れるつもりだった。エンジンをかけるとすぐに、君たち二人が懐中電灯を持って走り去るのを誰が見ただろう…」
彼らの注意を引いたのは、私の携帯の光だった。私は手のひらにきちんと収まったスマートフォンを見つめた。最後の瞬間、私とリンを救ってくれたのはこの携帯だった。
「それで、これは誰の車ですか？」
私は大輔が運転する車の助手席に寄りかかった。
「兄の仲間はよく車を盗むので、一度一緒に行動したことがこんなに役に立つとは思ってもいませんでした…」
下を見ると、車の中には鍵がなく、フロントの周波数ボードからワイヤーが垂れ下がっているだけでした。大輔は実際に自分でエンジンの配線をし、車を盗んだのです。
犯罪者に感謝しているなんて信じられない。でも、この車の持ち主は生きていないので、私たちを責めることはできないだろう。
彼の兄弟はどこにいるのだろうが、おそらく刑務所にいるのだろう。
「それでどうやって地下駐車場まで無事に降りたんですか？」
リンはハリに尋ねた。
「スタジアムに入って、スタンドの座席の列に沿って歩きました…スタジアムにはゾンビはあまりいませんでした…でも、なぜ聞くのですか？」
「おい…お前ら、言わないでくれよ…」
私はリンのほうを振り返った。二人ともあまりいい顔はしていなかったに違いない。ほら、次回は生き残りたければ私の計画に従ってください。
車はゾンビの森を猛スピードで駆け抜け、カーブを曲がった。さっきまで悪夢だった地獄の500メートルは、この車にとっては子供の遊びだった。
「おい、カタシも迎えに行かなきゃいけないのを忘れるなよ」
リンは私に思い出させるようにちらっと目を向けた。彼女の目は私を縮こまらせたくなるほどの強烈な紫色だった。私はうなずいた。
「あのサムライも君たちと一緒にいたのか？どこにいるんだ？」
「体育館の前のゴミ箱の中に」
リンは冷たく答えたので、ハリは混乱して何も理解できなかった。
「ハリ！車の後ろ！」
大介が正面から声を掛けた。
"右 …"
ハリはトランクに寄りかかり、緑色のバッグを取り出しました。それはジムバッグのようでした。彼は力を入れてバッグを前に引っ張り、それから自然にバッグを持って座りました。
彼は息を呑んだ。そのバッグはきっと重いのだろう。
ハリはジッパーを開けて、中に入っているものを見せてくれました。
「昨夜集めたガラクタがここにあります。何かお手伝いできることはないでしょうか。」
中を覗いてみると、レンチからバールまで、あらゆる種類の鋭利な金属物が入っていました。
"結構です…"
リンはバッグの中を見る気もなかった。もちろん、彼女はあの巨大な斧を持っていた。
私はしばらく辺りを探し回って懐中電灯を取り出した。すぐには電気も明かりも来そうになかった。
"これを持ってもいいですか。"
"どうぞ。"
ハリの座席の下に鉄の野球バットが 2 本ありました。ハリは一番いいものを取って、残りは気にしていないようでした。
終わった後、ハリはバッグをトランクに戻しました。
そこで、スタジアムを通り過ぎたとき、私は遠くのダンプスターを指差しながら、大輔に車を止めるように頼みました。
ゾンビの海と降り注ぐ雨の中、遠くに緑色の立方体状の物体が見えました。それはカタシのゴミ箱でした。
しかし、それは難しすぎた。外にはゾンビが大量にいて、私たちが車を止められる前に、ゾンビは既に車の周りに群がっていた。遠くにあるカタシのゴミ箱もゾンビに囲まれていた。ゾンビの1匹は屋根に飛び乗って、表面を激しく引っ掻き、上から蓋を塞いでいた。
カタシはそこで窒息して死んだかもしれないと心配しています。
「それは無理だね、君の友達は死んだも同然だ…」
大輔はそう言い終わる前にペダルを踏み込み、車を動かし続けた。車の前部にしがみついていたゾンビ二体が車体の下に引きずり込まれ、砕けた肉や骨が四方八方に飛び散った。車の側面にしがみついていたゾンビも車に引きずり込まれた。
「大輔さん、やめて！」
「ダメだよ、ハナ！あの男は死んでるんだよ？あそこに戻ったら、あの男より状況は良くならないよ。」
大介は止まるまいと決意して加速を続けた。
リンは斧をしっかりと握り、ドアの取っ手を押して飛び出そうとした。
"行かせて！"
「ダメよ！」 ハリは彼女の腕を掴んだ。「そんな価値はないわ。」
私は悲しく、ダンプスターがどんどん後ろに離れていくのを見ていた。私たちとカタシとの距離はどんどん離れ、私たちの間にいるゾンビはどんどん密集していった。
前方にもゾンビが密集しており、前進するのも困難だった。大介が盗んだオフロード車だったのは幸運だったが、当初の計画通り響先生のジープを使っていたら、車輪の下にゾンビの肉が挟まって閉じ込められていたかもしれない。
本当にカタシを置いて行かなくてはいけないのでしょうか？
しかし、大介が加速したとき、カタシは私たちの動きを聞いたようで、ゴミ箱の蓋を開けて飛び出し、上のゾンビを横に押しのけました。
後ろにカタシがいるのを見て、私はとても嬉しくなりました。すぐにダイスケに車を止めるように頼みました。
「あそこにいるよ、やめてよ…」
大介はため息をつき、私の言う通りに急ブレーキをかけ、車のボディにしがみついているゾンビを数体吹き飛ばした。私はハリの足元から鉄バットを掴み、ドアを押し開けた。リンはドアがロックされていたため何もできなかった。
"ねえ、あなた…"
カタシは雨のカーテンを通して叫びながらゾンビを斬り倒しながら私たちの方へ走ってきた。
「運転して。追いつくから。」
「カタシ、逃げろ！」
私は彼に怒鳴った。
「ダメ！聞いてよ、ハナ！そのまま運転して。」
ゾンビが突進してきたので、私は車から棒を振り下ろしてゾンビの顔の半分を叩き落としました。棒を後ろに引くと、ゾンビはハリの顔に当たるところでした。
「おい！気をつけろよ！」
私はリンをちらっと見てから、カタシのメッセージをダイスケに伝えた。カタシは私たちのわずか50メートル後ろにいたが、私たちの間の空間はゾンビでいっぱいだった。
"本気ですか？"
「エンジンをかけるだけ！」
大輔はためらうことなく、ペダルを踏み続けて車を前に突き進め、さらに多くのゾンビを目の前に飛ばした。私はドアをバタンと閉めた。
「ハリ、トランクを開けて！」
"大丈夫！"
彼はトランクに突進し、それを蹴り開けた。
私は、カタシが私たちに追いついてくることを願いながら、開いたトランクのドアから不安そうに後ろを振り返った。
トランクが開くのを見て、カタシは斬るのをやめた。刀を鞘に収めて加速し、雨の中のゾンビを弾丸のように突き抜けてゾンビを前に押し出した。しかし、ほんの数歩進んだところで、彼に向かって突進してくるゾンビの大群に阻まれた。
ゾンビが視界を遮り、カタシの姿が見えなくなった。ゾンビの密度が高すぎて、車とカタシを隔てる強固な壁ができ、カタシが私のところに戻ってこられなくなった。今、私は再び恐怖を感じた。心臓がドキドキしていた。
そして、魔法のように、カタシが地面を転がり、ゾンビの足元の隙間を通り抜け、上へ飛び続けるのが見えました。カタシの前方は今や空っぽで、ダイスケが轢いたゾンビの引き裂かれた死体だけが残っていました。押しつぶされた体の部分は両側に散らばり、赤い血と臓器が車に沿って長い線を描いていました。ダイスケはギアレバーを引き、車を減速させ、カタシとの距離を縮めました。彼は死体の海を走りながら勢いをつけ、そして矢のように車に飛び込みました。
カタシは車に飛び込み、トランクの中で転がり、後部座席に頭を打ち付けました。それが終わると、ハリは後部ドアを上から引き下ろしてバタンと閉め、トランクを閉めました。すべてがあっという間に起こりました。
「痛い…痛い！」
カタシは頭を抱えながらトランクの中で転げ回っていた。先ほどまでのクールなカタシとは打って変わって、まるで大人に頭を殴られたばかりの子供のようだった。
"ばか…"
その声はリンから聞こえたが、彼女はカタシのほうを振り向かず、冷たい顔をしたまま前を向いたままだった。忘れろ、彼女は今死ぬほど心配していたのだから、なぜふりをするのだ。
落ち着いた後、カタシは車内を見回した。何かがおかしいと感じたのか、彼は助手席に身を乗り出して私に尋ねた。
「他の3人はどこ？ハナ？」
「アキラ、ミユとヤマトはどこにいるの？」
リンと私は一言も発せず黙っていた。カタシはすぐに何が起こっているのか理解したが、どう反応していいのか分からず、頭を下げてため息をついた。
ちょうどその時、大輔がバックミラーに何かが映っているのに気づき、私たちに尋ねました。
「あの男は君たちと一緒にいるのかい？」
私たち全員が一斉に振り返りました。
後ろの窓から思いがけない光景が目に入った。
ヤマトは私たちに向かって走ってきたが、カタシのように歩いてはいなかった。彼はゾンビの海を引きずりながら、一生懸命に自転車をこいでいた。助けを求めて手を振っているのも見えた。
「私たちも彼を救うことができるでしょうか？」リンはカタシに尋ねた。
駐車場に着くまで、ヤマトはずっと迷惑をかけていた。でも、怪我した足で自転車をこいで追いかけてくるヤマトを見て、申し訳ない気持ちになった。何も言いたくなかったので、ただ黙ってカタシの決断を待った。
車は学校の二つのメインの建物を通り過ぎ、校庭へと向かった。車は途中で多くのゾンビを轢き続けた。校庭にいるゾンビは生徒や教師だけではなく、なだれ込んできた他の蘇った町民たちもいた。ヤマトは私たちの後を追ってきた。遠くから手を振り続けていた。後ろからだと気づかれないのではないかと心配していたようだ。
「急げ、侍、この先にゾンビが沢山いるぞ！そうなったら助けられないぞ」大介が上席から言った。
「わかった…」 カタシはため息をつき、「開けて」と言った。
ちょっと驚いた。カタシは普段は誰のことも気にしない。ヤマトは彼をいじめていたチンピラの一人だった。私はずっと、カタシがヤマトを連れて行ったのはアイリのためだと思っていたが、そうではなかったようだ。アイリが死んだ後、私は単にアキラが彼を置き去りにしたくないから、または騒ぎ立てるのを恐れたからカタシがヤマトを連れて行き続けたのだと思っていたが、実際にはカタシはヤマトを見捨てるつもりはなかった。
「カタシ？なぜ？」と私は尋ねた。「彼はアイリを殺したんですよね？」
カタシは首を横に振った。
「たとえ彼が善人ではなかったとしても、他人の運命を決めることはできない。ヤマトも生きている人間だ。君たちが今私を救ってくれたのだから、彼を救わない理由はない」
私はうなずいた。そういうことだったんだ。この世界で何が起ころうとも、誰もカタシを変えることはできない。たとえ敵であっても、チャンスがあればカタシは彼を救わなければならない。
カタシの性格がなかったら、私は今ここに座っていなかったでしょう。
「開けますよ！」
ハリは再びトランクを蹴り、ドアが勢いよく開いた。
ドアが開くとすぐに、雨音をかき消す大和の金切り声が聞こえた。
「やめて！やめて！私をここに置かないで！」
ヤマトの顔は涙と鼻水でいっぱいだった。またもやパンツにおもらしして、車に乗った時に臭くなるのではないかと心配だった。カタシをもう一度見ると、ゴミ捨て場にあった魚の骨がまだ彼のシャツにくっついていた。
「うわぁ…」私はすぐに鼻を押さえました。
「やめて！やめて！」ヤマトは叫んだ。「まだ噛まれてないよ！お願い、ここに置いて行かないで！」
ヤマトの口から発せられた音はサブマシンガンのようだった。静かにしてくれないか？ 君のために裏口を開けておいたじゃないか？
「ごめんね、止まれないよ、飛び降りなきゃ。」
ハリの言葉にヤマトは青ざめた。不自由な足でペダルをこぎながら、この距離で車に飛び乗るのは、スーパーマンでも諦めざるを得ない。
大介はヤマトから3メートルほど離れたところで車を減速させた。しかし、学校の前庭に着くと、前や後ろから押し寄せてくるゾンビの数が多すぎて、完全に車を止めてヤマトを拾い上げることはできなかった。
「やめて…足が痛い…ジャンプできない！」
「飛び降りなかったら閉めるよ…」 ハリは裏口を掴み、閉めるふりをした。
「待って…そのまま開けておけ！」 - ヤマトはパニックに陥った - 「くそっ、飛び降りるぞ、いいか？」
車は校門の柵を激しく突き破り、猛スピードで走り去った。ヤマトは息を切らしながらバイクで私たちの後を追い、学校からはゾンビが次々と現れた。
前方には山の麓まで続く道が、急な下り坂を描いていた。車はあっという間に下に吸い込まれていったが、それはヤマトにとって最も好ましい状況だった。彼は後部、20度の斜面のトランクの上にいた。
"今行ってる！！！"
ヤマトは目を閉じてバイクから飛び降り、片足でバイクを踏み台にして、私たちの方へと突進してきました。ヤマトはカタシと同じように突進してきましたが、狙いが少し外れていたため、乗り込んだときには上半身だけがトランクに入っていて、腹部が車の後ろにぶつかっていました。
「助けて！助けて！死にたくない！」
ヤマトは悲鳴をあげ、後ろの床に押さえつけられ、下半身は雑巾のように地面に引きずられた。
ハリとカタシはヤマトを後ろから引っ張り、トランクをバタンと閉めた。
バイクは横に倒れ、後ろのゾンビ数人をつまずかせ、斜面を転がり落ち、しばらく地面を滑ってから止まりました。
私たちのオフロード車は曲がりくねった山道を猛スピードで走っていました。フロントワイパーは狂ったように動いていました。道路の両側の木々は雨で揺れ、倒れて私たちの進路を塞ぐのではないかと心配していました。
車に乗り込むとすぐに、ヤマトはハリを抱きしめた。そして、心から感謝した。
「ありがとう！ありがとう！ありがとう！この恩は一生忘れません！」
"降りる！"
ハリはヤマトを蹴り、幹の反対側まで飛ばし、必死にカタシに突進した。
「君達も……ありがとうカタシ！ありがとうハナ！ありがとう！ありがとう！ありがとう！」
ヤマトを助けたことを後悔していた。今となっては、たとえ望んだとしても、彼を黙らせることはできない。耳を塞いで、彼が「ありがとう」を言い終えるのを待つことしかできなかった。
正直に言うと、この男は猫よりも多くの命を持っている。ヤマトが私たちから離れてバイクパークに走って戻ったとき、私は彼がゾンビに食べられたと思って注意を払っていませんでした。彼がバイクを持って走り去り、私たちを追いかけるという素晴らしいアイデアを思いつくとは誰が想像したでしょう。しかし、バイクパークのすぐ隣でゾンビに囲まれたとき、私とリンの頭脳を持ってしても、誰もそんなことは思いつかなかったでしょう。ヤマトを残しておけば、後で彼の賢さを活用できたのに。
遠くの学校を振り返る。パンデミックが始まって2日目の午後、ようやく出発することができた。残された響先生たち、他の生徒たちがどうなるかはわからなかった。
「みんなを救うためにそこへ戻ることはできますか？」
誰も答えなかった。どうやら、私たちが経験したすべてのことの後で、私がどれだけこの場所を懐かしがっていたとしても、そこに戻るつもりはなかったようだ。
私は学校に悲しい別れを告げた。そこには忘れられない思い出がたくさんあった。私がお姫様のような生活を送った場所、パンデミック中に私たちが最初に避難した場所、ミユとアキラを失った場所、そして私が軽蔑していた人々の中にもまだ他の善良な心があることを最後の瞬間に知った場所。
車には、前の席に大介、後部座席に私とリン、下のトランクにカタシ、ハリ、ヤマトが乗っていた。まだ合計6人だった。
皮肉なことに、私たちは 6 人でスタートし、今も 6 人ですが、もはや元のグループではありません。
2年来の友人である片石正之は、目に見えない心理的な壁によって私から隔てられていました。
風変わりだが学校一魅力的な女の子、紫 凛と友達になれるとは思ってもいなかった。
ヤマトは、自分勝手で卑怯な男だが、最初から我々を追っていたという事実は否定できなかった。
高校時代に私に拒絶され、性的暴行を加えようとした二人の負け犬、ダイスケとハリは、今では私が最も必要とするときにいつも現れてくれる友人になった。
私は車内の全員を見て、このグループが長く続かないのではないかと不安になった。しかし、これからはもっと大きな損失に直面しなければならないだろうとも自分に言い聞かせた。
未来はこれから？私はまだ希望を持っています。
しかし、大切なのは、今、私たちがまだ息をしていて、チームであるということです。お互いを守ることによってのみ、この厳しい世界で生き続けることができるのです。
突然、ポケットの中に何かがあるのに気がつきました。生死を心配するあまり、ポケットの中に何も入っていないことに気付きませんでした。不思議なことに、ポケットからその物を取り出して見ました。
それは手のひらサイズの小さなギフトボックスで、外側に紫色の花が添えられて美しく包装されていました。
"これは…？"
その箱は見覚えがありました。間違いなくどこかで見たことがありました。
これを以前どこかで見たことがありますか?
ギフトボックスを持ち上げて観察してみたら、不思議でした。なぜこれがポケットの中に入っていたのでしょう。
その時、隣にいたリンが声を掛けてきた。
「あの童顔の男が、みんながまだカフェテリアにいる間に、それをあなたのポケットにこっそり入れたんです。」
「え？」私は戸惑いながらプレゼントの箱を見ました。すると、見覚えのある光景が私の記憶に蘇りました。
「こんにちは、3Bクラスのアキラです。初めまして。」
「あの…なんて言えばいいのかな…私はずっと前から花ちゃんのことに注目していたんです。花ちゃんはとても綺麗だし、優しくて、すごく頭がいいし…あの…私のこと、もっと知りたいと思ってもらえませんか？」
目の前にアキラの恥ずかしそうな顔が浮かび、私の目は震えた。
「そうだよ…」 – あのバカ。
私はプレゼントの箱をしっかりと手に握り、胸に押し当てて、涙を流した。リンもカタシも私を止めなかった。私はこの時点でヤマトよりも大きな声で叫んでいたが、誰も私に黙れとは言わなかった。
車内の誰もが沈黙し、ヤマトですら頭を下げて隅に縮こまらざるを得なかった。
カタシは足を立ててトランクの後ろに座り、床にまっすぐ突き刺さった剣の刃から滴る赤い血を疲れた様子で見つめていた。
大輔は何も言わず、ただ黙って前方の道路に集中しながら車を運転した。
何が起こっているのか理解できなかったが、ハリは言葉を失った。
すべてが静かだったので、私は泣くことができました。
「な、なんで追い払っちゃったんだろう……全部私のせいよ」
「どうして……どうして？」
「なぜ生きているときに何も言わずに、私をこんな苦しみに陥れたまま死んでいったのか…」
「どうして……私のような役立たずがこの世に存在し続けるために、あなたのような優しい人が死ななければならなかったのか！」
「そして、なぜアキラは……なぜ私にそんなに残酷なのですか。」
「あなたもバカね。」 リンは窓枠に手を置き、雨を眺めながら、冷たく私に言った。
私の叫び声は車の外に響き渡り、止まない雨に反響した。その叫びは悲惨で、胸が張り裂けるような、そしてその時の私の心と同じくらい痛かった。私の叫び声は誰にも聞こえなかったが、私はそれでも叫びたかった。たとえアキラが天国にいたとしても、私の叫び声が聞こえるように。
「あきらさん！ハナです！初めまして！」
ようやく立ち止まり、雨の音を聞き続けた。私の言葉はアキラの心に届くだろうか。
わからない。
しかし、あなたの言葉は私の心を動かしました。
「あなた達はみんなバカね。」とリンはつぶやいた。
車は丘の斜面を走る矢のように、前方へ突き進み続けた。
