第08章
-こんにちは、私はネイティブの日本人ではありません、そして私の小説はもともと英語で書かれました。私の小説を機械翻訳で日本語に訳しているので、読みにくいと思いますが、日本の読者に届けたいと心から思っていますので、どうか助けてください、チャンスをください！-
「数が多すぎるのですが、どうしたらいいでしょうか？」
私たちはレンガのプランターの後ろに隠れてゾンビを観察しました。葉の隙間から、白い雨のカーテンの中、黒い影が校庭を満たしていました。
カフェテリアの裏口から地下駐車場までの距離はそれほど遠くなく、500メートルほどでしたが、そこに行くには学校の体育館の横にある空き地を横切らなければなりませんでした。そして、地下駐車場の入り口は体育館の裏にあったので、ずっと進んでも地上の自転車駐車場を通り過ぎただけで、目的地が見えるまでにはさらに別の曲がり角を曲がらなければなりませんでした。
雨で視界が限られている上、前方に密集した生物の群れがいたので、外に出る気も起きませんでした。
背後でヤマトが震えているのを感じた。
「それとも…それともカフェテリアに戻ろうか…」
「黙れ！ヤマト。」アキラは口の前に人差し指を当てて静かにするよう合図した。「黙ってろよ、あいつらに聞こえちまうぞ。」
晩秋ですでにかなり寒かったのに、こんな猛烈な嵐が来て、外に出ただけで私たち6人はびしょ濡れになってしまった。冷たい雨が服を濡らし、耐えられない状況だった。
私も後ずさりして、口からまだ雨の中に温かい空気を吐き出しながら話しました。
「カタシ、体育館に入って、屋根付きの観覧席に沿って進んで…片方のドアから入って、もう片方のドアから出て、地下駐車場に近づいていけばいいと思うよ。」
「まずい」 - カタシは首を横に振った - 「ここからは向こうにゾンビが何匹いるのかよく見えないし、スタンドの通路は狭いし、四方から囲まれたら行き止まりになってしまうだろう。」
「それに、フットボールのフィールドに入るということは、自分自身を別の箱に入れることを意味します。私は別の箱に入るのは好きではありません。」
リンは不満そうに手を振りながら、私の隣に隠れました。
「車も箱だと言うのに、車に乗りたくないの？」
「でも、あの箱は動くんです。」
「…」
私は彼女に何も言い返せなかった。
「何でもいいから…急いで…方法を考えてくれ、ただ僕を走らせないでくれ…」
ヤマトはパニックに陥っていた。足に傷を負っているせいで置いていかれるのが怖くて、不安だったに違いない。私もあまり忍耐強い人間ではないが、この男は待つということがどういうことなのか本当にわかっていなかった。私たちが遅れているのは彼のせいだし、彼が私たちの一人をゾンビに投げつけて逃げるのではないかと恐れていた。しかし、今彼を置き去りにするのは人間の尊厳に値しない。私が決定権を持っていたら、天井に押しつぶされた瞬間に彼を見捨てていただろうが、この状況では、私は突然アキラの決定を尊重したくなり、人の命を軽く見ることはできなかった。
カタシは顔をしかめ、スタジアムの観客席の入り口を注意深く観察するだけだった。彼は途方に暮れて私の計画に従わざるを得なかったのだろうか？
リンでさえ計画を思いつかなかったし、前方の道は人影があまりに少なく危険で、スタジアムを通るのはさらに危険だった。誰もが黙って、誰かが声を上げるのを待っていた。それを知って、私たちはカフェテリアでもっと慎重に話し合った。外は寒くて怖くて、濡れていた。車に乗れば、エアコンのせいでみんな風邪をひくだろうと確信していた。
カタシが沈黙を破り、まっすぐに立ち上がった。雨に濡れた彼の顔は厳めしく、濡れた黒髪と深い瞳は、肉体的に強いわけではないがリーダーらしい風貌の男性的な美しさを醸し出していた。
君のおかげで、私たちはここまで来ることができました。君は何度も私を助けてくれました。カタシは普段は教室の後ろに隠れていて誰も注目しない、小柄で暗い男に見えましたが、今は私の前に立っており、その肩はとても大きく、まるで私たち全員を守れるかのようでした。今のカタシは、グループの兄貴分のような存在でした。
しかし、彼の話し方、彼の話し方は非常に無力に聞こえたので、私はとてもがっかりしました。
カタシはスタジアムのスタンドへのドアを指さした。
「私が囮になるから…君達は駐車場まで全速力で走って…」
「ダメ！」私は後ろから飛び上がって、彼の腰をしっかりと抱きしめました。
「俺はお前を逃がさない、たとえ俺が死んでもカタシを死なせない。」
今日、私はあなたを一度手放しました。その気持ちがどれだけ怖いか、私は知っています。あなたなしでは心が安らかにならないのではないかと怖かったし、またあなたを失うのではないかと怖かったのです。
あなたと私は今日仲直りしたばかりで、私はまだゲームの進行状況をあなたに見せる機会さえありませんでした。そして今、あなたは一人で死ぬつもりです... カタシ、ハナはあなたを二度と一人にしません。
私は目をぎゅっと閉じて、カタシの背中に頭を押し付けました。動かないようにしっかりと抱きしめました。
「何を言われても離さないよ！」
「ハナ、何を馬鹿なことを言っているんだ？」
「え？」目を開けると、みんなが不思議そうな顔をしていた。カタシはまだ雨の中で堂々と立っていた。
私は困惑して見上げた。カタシの腕は、雨の中、スタジアムのスタンドの入り口を指していた。
「私が死ぬなんて誰が言った？」
その時、彼が指差していたのは運動場の入り口ではなく、近くにあるゴミ箱であることがはっきりと分かりました。
「忘れずに立ち寄って迎えに来てね。待ってるから。」
"はぁ…？"
私はびっくりしてカカシから手を離し、後ろに倒れた。顔が真っ赤になった。
結局、彼は囮となってゾンビ全員をサッカー場に誘導し、ゴミ箱に隠れて待つつもりだったことが判明した。
「なんて田舎者なんだ…」とリンが皮肉っぽく言うと、グループ全員がくすくす笑った。私をからかった後も、リンだけが真剣な表情を保っていた。ちくしょう、彼女は私をどこまで辱めるつもりなのだろうか？
アキラ、どうして私にもこんな仕打ちをするの？昨日私があなたに何をしたか覚えていないの？
みゆも、さっき泣いたのになんで笑ってるの？
「やめて…」私は慌てて両手で赤くなった顔を覆った。こんな危険な時に、隠れる場所もないほど恥ずかしいことをするなんて、やめてよ、あなたたちみんなが嫌いなの。
しかし、そのおかげで、私たちはよりチームらしくなったように感じます。
「あなたはグループを率いていて、グループを離れて一人で走るつもりですか？」
リンはまだ腕を組んだまま、紫色の目でカタシを見ていた。彼女の態度はカタシに別れを告げているかのように真剣だったが、彼女の言葉はまるで私をからかったかのように皮肉に満ちていた。
「最初からあなたの計画だった。いつから私に責任を押し付け始めたの？」
リンは微笑んだ。カタシはリンを言葉に詰まらせるような率直な答えをしたようだった。カタシ、よくやった。真剣な顔で私たちを嘲笑し続けるのはやめてくれ。
「認めないのに…全ての責任を私に押し付けようとしているのか？なんて男なんだ。」
カタシは黙っていた。リンが彼を言葉に詰まらせたようだった。私たちの誰も彼女に答えるチャンスがなかったようだ。リンの言葉は、獲物を罠にかける捕食者のようだった。私はまだ彼女を好きになれなかったが、彼女の方が私よりずっと優れていると認めざるを得なかった。
「あきら、花を君に任せるよ」
「任せてください」 - アキラは決然と胸に手を置き、それから私を見つめた。彼の目は準備ができていて、私が確認するのを待っているだけだった。あなたたち二人は私をとても気まずい気持ちにさせ、私は何をすべきか分からず、ただアキラに軽くうなずいた。
「そしてナツキは……」
カタシは振り返って私を見た。
「噛まれないようにね！」
「ナツキ？」
グループの全員が私に視線を向けたので、私の顔はまた熱くなりました。
「やめて！」私は両手で顔を覆った。くそっ、カタシ、今更その名前を出して、私を笑いものにしようとするなんて、どういうことだ。
するとカタシは刀を抜いて隠れ場所から飛び出した。雨の中、刀身が光った。飛び出すと同時に、カタシは叫び声をあげ、周囲のゾンビを引き寄せた。
「おい、この野郎ども！俺はここにいる！捕まえに来い！」
「うらやましいよ」――振り向くと、美優が優しく首を傾げて話しかけてきた。雨の中、私は自分が値する以上のものを手に入れたような気がした。
カタシがもう少し走るのを待っていると、ゾンビが周りに集まり、カタシはもう見えなくなり、暗い影の群れだけが残りました。リンは手を振って、私たちに先に行くように合図しました。
私はすぐにリンの袖を掴んで彼女のすぐ後について行き、その後にミユ、そして最後にアキラとヤマトが続いた。
厚い雨のカーテンの中、ゾンビの海の向こうで、私はカタシを振り返った。彼がどうしているかはわからなかった。ただ、戻ってきた時にまた彼の顔が見られるようにと祈った。
我々が全力を尽くしたにもかかわらず、ヤマトでさえも全力で這おうとしていた。我々が半分ほど進んだところで事態は悪化し始め、駐輪場にいた数人の人々が我々に気付き、徐々に集まってきた。ゾンビたちも再び我々に注目し始めた。
「ここだ！ここだ！ここにいるよ！」
雨の降る中、どこかからカタシの声が響いた。どうやらまだゴミ箱には入っていなかったようだ。ゾンビの動きが変わったことに気付き、彼はゾンビを我々から引き離そうとした。
しかし、もう遅すぎました。5人の方がまだ魅力的な食事でした。群れ全体が再び私たちの方へと押し寄せてきました。
「急いで…」 リンは先に進み、数体のゾンビを殺した。カタシの刀はゾンビの体を一瞬で切り落とすほど鋭いが、リンのナイフは頭に刺さるだけで、再び使えるようになるまでには時間がかかるため、ゾンビを一匹殺すのに10秒近くかかった。カタシと彼の刀がなければ、物事は困難だっただろう。
またしてもゾンビがヤマトを後ろから掴みそうになり、大和は大騒ぎになり、さらに多くのゾンビを引き寄せてしまった。アキラは慌ててゾンビを蹴り飛ばした。
リンはポケットから何かを取り出して私に渡しました。それはもう一つの、小さめの包丁でした。
「予備としてキッチンから余ったものを１つ取っておいたから、アキラにあげて！」
私はリンの手からナイフを取り、アキラに渡すために走りました。ヤマトの顔は青ざめ、アキラが彼を置き去りにすることを恐れていました。彼はすでに涙と鼻水を流していました。
「やめてよアキラ！やめて！」
ヤマトは抵抗したが、アキラはわざわざ彼を落ち着かせ、ナイフを取り、そしてヤマトの肩にあった手を私に渡した。
「ヤマトのことはお前がやってくれ」
アキラに心配をかけたくなかったので、「えーと」とだけ言ってヤマトを連れて行きました。
「ありがとう、ハナ…ありがとう、ハナ…この恩は一生忘れない…」
ヤマトは心から感謝した。正直、アキラがいなかったら、すぐに彼を捨てていただろう。この悪党を引きずる理由はない。アイリにしたように、私をアンデッドに投げ捨てるかもしれない。
「ヤマト……なんでそんなに重いの？」
ヤマトは痩せているように見えるが、この大きな上腕二頭筋を手に入れるためにトレーニングをしているが、それが役に立たない。最近の男がジムに通う意味が何なのか疑問に思う。
アキラは勇敢に後退し、防御の背後のゾンビを殺した。リンほどの腕前ではないが、後ろでは少し安心した。
およそ3分の2ほど進んだと見積もったが、包囲されているため、明らかに進みが遅くなっていた。おそらく、心理的なプレッシャーも原因だったのだろう。昔の私なら大騒ぎしていただろうが、大和のために大騒ぎしたらすべてが台無しになり、私たちも台無しになるので、冷静でいようと自分に言い聞かせた。
"する..."
みゆの声に振り返った。みゆは最初から私と一緒に列の真ん中を歩いていた。突然、彼女が私を怖がらせるように呼びかけた。しかも私の名前まで引っ張り出した。みゆ、何を怖がらせようとしているの？
「美優…怖かったよ！」
しかし、私の隣では、ミユが凍りついたまま立っていました。まるで雨の中で動かない人形のようでした。
「美優…何を待っているの？行くわよ！」
少しずつ前進したが、美優は止まってしまったので、大和を担いで美優の元まで戻らなければならなかった。
列の最後尾からアキラの声が響いた。まだ後ろにいるゾンビを倒さなければならないので、追いつくには時間がかかりそうだ。
「みんな何してるの？急いで！」
前にいるリンもゾンビと忙しくて、振り返って私たちを見る暇がなかった。
「花…放っておいて、多分何もないから…行こう！」
ヤマトは私に続けるように促したが、ミユの様子がどこかおかしかった。
「私も心配だから、もう少し気楽にしてくれないかな？」
片方の腕を大和の肩に回し、もう片方の手を美優の顔の前で振った。
「ねえ、美優、どうしたの？何か落とした？」
その時、ミユは袖をまくりながら涙目で私を見ていた。
美優の手首から血が流れているのが見えた。突然目に飛び込んできた光景に、どう反応していいのか分からなかった。
「して…私は…」
美優の目からまた二筋の涙が流れた。袖の下には、人間の歯のような噛み跡があった。
「まだ死にたくないよ…花…」
ああ神様…どうして今なの。どうして美優？どうして？
「お願い……ユウキ……」
「いや……美優！」私は勇気を振り絞って彼女を安心させた。美優の肩に手を置いた。彼女の目をまっすぐに見つめた。
「落ち着いて、美優……噛まれた時の対処法は後で考えよう。今は車に行くのが優先だ……」
「いや、花……そんなわけない……」 美優は必死に首を振った。彼女は私の手を肩から押しのけた。 「私……」
突然、背後からゾンビが現れ、美優の首に噛みついた。首から肉の塊が引き裂かれた。美優が私に伸ばしていた手が止まり、ガクンと震えた。
"する..."
美優は後ろに倒れた。首からは血が流れ続けていた。
今回も、あまりにも急に、あまりにも突然に起こったので、私は何もできませんでした。
"ダメダメダメ！"
私の隣で、ヤマトはもう平静を保てなかった。彼は必死に叫び、全力を尽くして私を引っ張った。
「彼女は死んだ！死んだ！行こう！」
しかし、私は動かなかった。足が地面にくっついているように感じた。私は凍り付いてしまった。
「死にたいなら一人で死ね！放して！放して！」
親友が目の前で死んでしまった……。優しくて、気の弱い弟を守る姉。確かに今は誰も安全ではないけれど、私たちの中で一番優しい人だった。もし私たちの中で生きるべき人が一人だけいるとしたら、それは美優だった。それなのに……
美遊の背後から、新たなゾンビの波が押し寄せ、側面から集団を包囲した。
理解できません。なぜ、たくさんの人の中から、美優だけが死ななければならないのでしょうか？
これは人生の厳しさなのでしょうか、それとも神の冗談なのでしょうか?
「ハナ、お前はおかしい！次は俺たちだ！」 - ヤマトは私の腕から逃れようともがいた。彼は私の肩から手を引っ込め、すぐに這って逃げようともがいた。
ゾンビたちがミユに群がり、アイリと同じように食べていくのを、私は黙って見ていました。
我々はあまりに長い間立ち止まっていたため、アンデッドに追いつかれてしまいました。
みゆは噛まれていなかったら止まらなかっただろう。
彼女の後ろにいるゾンビに気づいていたら、私はミユを救えたかもしれない。
いや……そんなことを考えるのはもう無駄だ、美優はもうここにはいない。
"終わりました…"
私は自分にそう言いました。
"以上…"
景色が蜃気楼のように目の前で回転しました。頭を回すと、周囲にはゾンビがいました。
再び轟音が私の耳に響いた。
リンとアキラが終わりのないゾンビの大群と無力に戦い、ヤマトが絶望的に遠くの駐輪場に向かって這っていくのが見えた…
何のため？もう少し生きるため？
3回連続で死を免れたことで、私は自信過剰になっていました。自分は逃げられると信じていました。死に直面していることを忘れていました。
そして、たとえこの学校から逃げ出したとしても、校門の外に待っているのは死だけだ。
ゾンビになった両親とトオルの姿が目の前に浮かんだ。私は両親がこの町のどこかにまだ生きていると信じていた。しかし、本当にそうだったのだろうか？それとも、私は自分を安心させるために自分を騙していただけだったのだろうか？
美優を騙して、優樹に偽りの希望を与え、前に進ませようとしたのも私だった。美優が迷子になったのも、私を佐井校長に引きずり込んだから。美優をこの雨の中に引きずり出したのも私だった。
ということは間接的に美優を殺したのは私ではないのか？
これから先、逃げられるかもしれないというわずかな希望は、私が自分に言い聞かせた嘘に過ぎなかった。これからの人生で私を待っているものは何もなかった。残されたのは死だけだった。私は何度も生と死の境界線を越え、またしても目の前に死が待ち受けていた。
美優だけではなく、私も自分自身に嘘をついて自殺しました。
そして私の番が来た。筋肉質の腕が伸びてきて、私を掴もうとした。その手はミユの血と、私がかつて知っていた人々の血で染まっていた。
もう気にしないよ…
私は腕を垂らして雨を見上げました。
私は怖いです。
「死はすぐに来るのだろうか？」私は自問した。「そして、もう苦しみはなくなるのだろうか？」
しかし、だからこそ私は諦めたのです。
私は準備ができています。
「ごめんなさい……カタシ……期待を裏切っちゃった。」
そして、一瞬、アキラが振り返って私に向かって突進してくるのが見えました。
「ハナ！気をつけて！」
左から手が伸びてきて、私を突き飛ばし、顔を雨の中に押し倒した。顔を上げると、最初に目に飛び込んできたのは、私に向かって伸びてくるアキラの手だった。
彼はほっと息をつき、そしてわずかに微笑んだ。
「よかった！間に合いました！」
アキラの顔はいつもと同じだった。アキラは全然変わってなかったからだ。外見は子供っぽかったが、心はヒーローだった。
アキラは、最悪の状況でもグループをまとめるために、ためらうことなくヤマトを連れてきた。そして今、彼は私を救うために自分を犠牲にした。それが私に対する彼の個人的な感情によるものかどうかはわからないが、たとえそれが私でなかったとしても、私は知っている。あのとき、ヤマトであろうとリンであろうと、彼は彼らの代わりに飛び込んでいただろう。
しかし、もう遅かった。私を掴むはずの手は、アキラを掴んでいた。最後に見たのは、ゾンビに引きずり戻されるアキラの姿だった。アキラの下半身は血まみれの手で埋められていた。そして、アキラも雨の中に消えていった。
「ダメ…やめて…」ゾンビが群がってアキラを引き裂こうとしているのを見ながら、私は叫んだ。アキラをつかんで引き離そうと手を伸ばしたが、彼の手はもうそこにはなかった。
どうしてアキラ…私も好きだって言ってないのに…
私が止まらなかったら、アキラは…
またしても私の愚かさのせいで、友人が亡くなりました。
「アキラはカタシとの約束を守った。君を守ってくれたんだ！」
後ろから、もう一つの腕が伸びてきて、私の二の腕を掴み、引き上げました。しかし、その手は、まだ人間の手の温かさが残っていたので、私は怖くありませんでした。
「私も殺すつもりか？ 行こう！」
リンだよ。彼女も私を助けるために帰ってきたんだ。
私は無力で、引き裂かれていました。リンが私を救ってくれた今でも、何をすればいいのか分かりませんでした。私たちはどこまで行けるのでしょうか?
「花ちゃん！明ちゃんの死を無駄にするつもりか！」
"仕事！"
私は泣きながらリンを見上げた。
「どうして？こんな時にどうして冷静で落ち着いた表情を保てるの？」
「面倒くさい！だから友達はいらない。さあ行こう、一人でカタシに会いに行きたくない。」
リンが私の手首を掴んで引き離すと、私は無力でした。ヤマトはすでに別の方向に走り去り、雨の中に姿を消していました。カタシはまだそこにいて、ダンプスターにたどり着いたかどうかわかりませんでした。ほんの数瞬後。グループには私とリンだけが残っていました。
もうヤマトを引きずる必要はなくなったので、リンが私を引っ張って全速力で走りました。ゾンビの海を越えて。リンでさえ、もうゆっくり動いて身を守ることはできないと気づき、リスクを冒して全速力で走らなければなりませんでした。
ゾンビが次々と私に向かって突進し、目の前を通り過ぎるのが見えました。
ゾンビは私の目の前で徐々に少なくなり、そして私の目の前に現れた。雨の中に地下駐車場の入り口がそびえ立っていた。
"到着した！"
リンは私を引っ張り続け、車用のスロープを下りてトンネルにまっすぐ走りました。
トンネルの敷居をまたぐと、まるで別の世界に足を踏み入れたようだった。激しい雨はもう降り注いでいなかった。前方は暗くなっていたが、雨のときよりは視界は明らかに良好だった。
振り返ってみると、背後には白い雨のカーテンしか見えなかった。
私たちは壁に体を押し付け、不安を抱えながら外のゾンビが通り過ぎるのを待ってから、下へ進みました。
坂の途中の切れ目で、リンは壁にもたれながら、息を切らして立ち止まった。ゾンビを倒し、猛スピードで走ったせいで、疲れ果てていたようだ。
私はすぐに片膝をついて、バックパックを開け、リンに水のボトルを渡しました。
彼女は疑わしげに私に眉をひそめた。暗闇の中で彼女の瞳の紫色は深く、透き通っていた。
「心配しないで、私もあなたを友達だとは思っていません。ただ、今私を助けてくれたことに感謝したかっただけです。」
リンは手を伸ばして私から水のボトルを受け取りました。
"感謝。"
私たちは二人ともずぶ濡れで、リンの顔はゾンビの血で覆われていました。私たちはとても惨めな様子だったので、誰も私たちが学校一の美人だとは気づかなかったでしょう。
リンは背中を壁に押し付け、壁を滑り降りて座った。
私はリンをしばらく休ませてから、彼女に尋ねました。
「どうしよう、アキラが鍵を持っている。今車に着いたとしても、何もできない。」
リンは頭を回して斜面の下を見下ろした。下には真っ黒な景色が広がっていた。
暗闇の中で、まだいくつかの影が動き回っていました。そして、アンデッドたちの喘ぐようなうめき声が聞こえました。
外ほど混雑してはいませんが、それでもゾンビはいます。それでも注意が必要です。
「せっかく来たんだから、護身用の武器も探しておこうかな……」 リンは立ち上がって、俺に手を差し出した。
「あのバカなサムライをいつまでもゴミ箱の中に閉じ込めておくわけにはいかないだろう？」
私は手を伸ばして彼女の手を掴み、引き上げてもらいました。
「彼は今、臭いに違いないね？」
雰囲気を和らげるために、ジョークを加えようとしました。
血の匂いが漂っていたけれど、慣れてきた。ただ、カタシはゴミ箱に隠れていたので、次に会ったときにはどんな匂いがするんだろう。
「できれば、アンデッドも逃げるくらい臭くなるといいのですが…」
いつもの真剣な顔でカタシのことを話していたが、リンが来てくれてホッとした。
彼女が私のジョークを気に入ってくれて嬉しい。
カタシは短気なところがあるが、リンの冗談だけではどうしようもない。
バックパックを肩に戻す前に、携帯電話を取り出し、懐中電灯をゾンビが待ち構えている斜面の前方に向けた。
数は多くないが、今、我々の中で戦闘能力を持つのはリンだけだった。
「あなたはそれを処理できますか？」
"はい…"
リンは包丁を手に持っていた。
「それでは行きましょう。」
私たちは二人とも坂を駆け下りた。私は光を使ってリンを導き、リンは後ろの私を守るために前にいるゾンビを倒した。
この瞬間、私はもう迷わず、前途の希望を信じようと自分に言い聞かせました。なぜなら、今はアキラの役を生きなければならないからです。
駐車場の階下ではゾンビの数が増えていた。ライトをつけて駐車場を見てみると、目の前には車の列が続いていた。ガレージは迷路のようだった。
リンは駐車場の目印の柱を指差して私に言った。
「火室を見つけてください。そこに斧があるはずです！」
そう言うと、リンは突進してくるゾンビの頭にナイフを突き刺した。ナイフを引き抜いた瞬間、柄が滑り、刃がゾンビの頭蓋骨に刺さってしまった。
リンはショックで後ずさりし、顔に緊張が表れていた。リンの手にはもう武器はなかった。リンは平静を保っていたが、これまでこれほど受け身の立場に追い込まれたことはなかった。
「ああ、逃げなきゃ！」
リンは私を見て、ナイフの柄を投げ捨て、私が頷くのをただ待っていました。彼女はすぐに柱に向かって走り、代わりの武器を探しました。私はリンの道を照らすためにすぐ後ろを走りました。
孤独なゾンビたちはゆっくりと群れをなし、ゆっくりと私たちの後を追ってきた。
私たちは長い車列を通り過ぎましたが、何も見つかりませんでした。私は走りながら懐中電灯を照らしていたので、光は一箇所に固定されていませんでした。
「あそこにあった！」リンの目が輝きました。彼女はすぐに柱まで走り、柱に取り付けられた非常用ガラス箱を蹴り飛ばし、素早く斧を取り出しました。
私はリンを追って柱まで走りましたが、ゾンビがすぐそばまで追いかけてきました。
彼は手を伸ばして私をつかみそうになったのですが…
「ハナ！どいて！」
リンが目の前で斧を高く振り上げているのが見えたので、私は素早く横に身を投げた。リンに斧を振り下ろしてもらい、背後から突進してきたゾンビの頭を割った。
私は地面に倒れ、手に持っていた携帯電話を落としました。
リンはゾンビを踏みつけ、斧を引き抜いて押し返した。ゾンビが押しのけられるとすぐに、群れの他の者たちが前に進み出て、地面に倒れて頭が割れているゾンビを踏み越えた。
リンは、メイクを直したり立ち上がったりする時間も与えず、急いで私を引き戻しました。リンが私を引き離す前に、私はなんとか携帯電話を拾い、前を向き続けました。
私たちはゆっくりと一歩ずつ後退しました。リンは斧を手に持ち、私は落ち着いてライトを彼らに向けて照らしました。私の手は震えていましたが、列の先頭にいる一人一人の顔がはっきりと見えました。私たちはゾンビと対峙し、ゆっくりと後退しました。ただ、後ろから誰も飛び出さないことを祈りました。
そして、リンと私は二人とも立ち止まりました。後ろに障害物があったからです。背中が冷たく高い地面にぶつかったのを感じ、私は振り返ったのです。
ライトを照らしてみると、背後にそびえ立つコンクリートの壁が見えました。
ああ、駐車場の端に着いてしまった、出口がない。
車と車の隙間から、ゾンビが次々と前進し、ゾンビの大群に加わり、私たちを追い詰め始めました。
私たちを追いかけてくるゾンビの群れはどんどん大きくなり、個々のゾンビが集まって、より大きく密集した塊になっていった。私はライトを照らしたが、群れの終わりは見えなかった。私たちの前方で、ゾンビの群れが迫っていた。
私たちをつかもうとする手が前に伸びてくる。目が前後に動き、うめき声を上げる。それは、今日に至るまで私に不快感を与えるものでした。
またしてもこの状況に陥ったが、私たちは二人とも冷静を保っていた。ゾンビは狭い範囲で私たちを取り囲み、周囲のエリアを狭め、私たちを壁際に押し戻した。リンは斧をしっかりと握りしめ、近づいてくるゾンビの群れを見つめていた。
「私に光を！」
私は携帯電話をしっかりと手に握り、最も決意に満ちた表情をしようと努め、うなずきました。この瞬間、私は自分自身に、何が起こってもパニックに陥らないよう、冷静でいることを誓いました。なぜなら、私たちの唯一の解決策は、冷静でいること、そしてお互いを信頼することだったからです。
「よかった、光を掴んでください。私の命はあなたの手の中にあります。」
リンは力強く前に進み出て、私を通り過ぎた。彼女は斧を高く振り上げながらゾンビに突進した。リンが最初のゾンビに斧を振り下ろそうとしたちょうどその時、ガレージの反対側から大きな音が聞こえた。
音がどこから聞こえてくるのか確かめようと目を大きく見開いたが、ゾンビの背後から突然閃光が放たれ、私とリンは反射的に目を閉じた。辺り一面が眩しい光に包まれた。
ゾンビの後ろからエンジンの轟音が聞こえた。エンジンが近づくにつれて、エンジンの音が大きくなり、骨が砕ける音がエンジンの方向に沿って聞こえた。
何が起こっているのか？
何が起こっているのか見ようと目を大きく見開いた。目の前には車のヘッドライトが迫り、野獣のように猛烈に突進し、ゾンビを踏み潰しながら近づいてきた。リンは斧を下ろし、目を覆い、私のほうに後ずさりした。
一瞬にして、車はゾンビの群れを突き抜け、コーナーを抜けて、私たちの目の前で止まりました。
車輪の下には、途中で轢いたゾンビの肉片があった。
車のヘッドライトがガレージの一角を照らしていた。目を細めて見てみると、それは響先生のジープではなく、オフロード車だった。
道を開けてくれたゾンビを多数倒したにもかかわらず、車の音がさらにゾンビを上から下のガレージに引き寄せ、全員が車に向かって進み続けました。
ゾンビのうめき声がさらに聞こえ、別の大きな群れが私たちに向かって移動しようとしているのを感じました。
すぐに車のドアが開き、中に人が乗っているのが見えました。
もう一度言いますが、中に誰がいるのかはすぐにわかりました。イヤリングを着け、黒いシャツを着て、学校の深紅の男子制服のジャケットを着た、おかっぱ頭の韓国人男性です。
ハリは片手でドアを押さえ、もう片方の手で私に手を伸ばしました。
「二人とも急いで！車に乗って！」
私はリンの方を向き、お互いに顔を見合わせてうなずきました。何が起こっているのか分かりませんでしたが、奇跡的に車が来て、間一髪で私たちを危険から救ってくれました。
私はハリの手を取って、車の中に引っ張ってもらいます。
