第03章
-こんにちは、私はネイティブの日本人ではありません、そして私の小説はもともと英語で書かれました。私の小説を機械翻訳で日本語に訳しているので、読みにくいと思いますが、日本の読者に届けたいと心から思っていますので、どうか助けてください、チャンスをください！-
久しぶりに授業に戻りました。正面玄関で堂島先生に会ってから1時間経ちました。
彼は診療室に運ばれ、息を引き取った。
ここに集まった皆さんは、映画を見たことがあるか、少なくとも一度はゾンビについて聞いたことがあるでしょう。ゾンビの原理は、死んだ人の心臓は鼓動を止めても、脳はウイルスの変異により、別の方法で機能し、死んだ人をゾンビに変えてしまうというものです。そこで、堂島先生が亡くなった後、教師全員が集まり、メスで再び先生の頭を刺し、脳を破壊して蘇生を防ぐことに同意しました。
かわいそうな堂島先生。私は先生の講義に興味を持ったことは一度もなかったけれど、先生がそれを受けるに値しない人だということは確信していた。私は突然、数学の授業で先生よりも自分の方が知識があるかのように振舞おうとしたことすべてについて、ひどく恥ずかしく、罪悪感を覚えた。
私たちは皆、沈黙していました。今起こったことはあまりにも突然だったので、私たちはついに今起こっていることが現実であると受け入れざるを得ませんでした。
愛里は彼氏の腕の中で泣き崩れた。美優と友達は恐怖に震えながら抱き合って祈った。カタシだけが教室の後ろで静かに音楽を聴いていた。彼にとっては毎日が世界の終わりなのかもしれない。
メインホールでは、体育教師と最も強くて勇敢な少年たちが、全力を尽くして、1階の入り口とすべてのガラスのドアを補強していました。私たちはそこに行くことを禁じられていましたが、信じてください、誰もそこに戻りたくありませんでした。
両親とトオルに電話したが、電波は届かず、その日の午後に停電して以来、電話サービスはダウンしていた。嵐が過ぎ去るまで、あるいは外に何があるのか分からないが、学校で夜を過ごすのが最も安全で唯一の選択肢のようだった。
私は座って、携帯電話で家族の写真を見ました。中学校を卒業した後、両親と徹と一緒に海に行ったときのことを思い出しました。徹は、自分が女の子だと誰にも知られたくないので、水着に着替えるのを拒否しました。母と徹は大喧嘩になり、徹が勝ちました。私はここ一週間、海に行くのを楽しみにしていましたが、砂浜で一人でいる彼女を見ると、彼女をそこに残していったのは申し訳ない気がしました。
当時、私は15歳、トオルは9歳で、私たちの関係は今ほど壊れていませんでした。私たちは2人で浜辺に座って、時間を忘れて砂の城を作りました。私は意地悪で、自分の思い通りに砂の城を作るように彼女に強要しましたが、その時のトオルの表情は非常に幸せで、微笑んでいました。彼女はいつもカタシのように、常に他人を心配する人で、幸せを見せず、めったに笑いませんでした。だから、私たちが海水に触れることなく浜辺に行ったとしても、私はその旅行をいつまでも覚えていて、その瞬間とトオルの明るい笑顔を大切にします。
「徹は幸せそうだね。」
ミユが後ろから近づいてきて、私の携帯の画面をじっと見つめていた。
「花ちゃんは中学生の頃にすでに胸がここまで成長していたなんて羨ましい…」
ミユは身を乗り出して写真の中の私を指さした。
「おい！やめてよ…」
私は恥ずかしそうに手を上げて胸を隠しましたが、幸運なことにその時は私たちに注目している男の子はいませんでした。
でも、彼らは今、私の胸に注目する気分ではないと思います。
…
その夜、美優は私のそばにいて、家族の写真や優樹の写真を見せてくれたり、人生の思い出を話してくれたりしました。そして、美優も眠りにつきました。
昨日まで、私は東京での今後数か月の将来について心配していましたが、今ではもう心配ではありません。居心地の良い家、自分の部屋、柔らかいベッドが恋しいです。窓の外のちらつく街灯や、私を眠りに誘う夜空の星が恋しいです。コンピューターや未完成のプロジェクトが恋しいです... 必要以上にたくさん持っていました... そして、それらを失って初めて、それらがどれほど貴重だったかに気づきました。
私たちには毛布が一枚ずつ渡されました。担任の響先生は、教室の両側に私たちの寝る場所を分け、机と椅子を真ん中に置き、男子と女子のスペースを分けました。先生は真ん中に座って、居眠りしながら見張りをしていましたが、真夜中になると、響先生は眠りに落ちて頭を下げてしまいました。
私は教室の窓の方を見た。嵐はまだ過ぎ去っておらず、雨のカーテンの向こうには冷たい暗闇しかなかった。
今日はひどい日だった。いろいろなことが起こり、結局は黙示録のような状況になってしまった。最悪なのは、まだカタシの答えが分からないことだ。
今日は学校に行ったばかりで、全身がきれいだったのに、一日シャワーを浴びないと、体がすごく不快に感じました。だから、寝返りを打っても眠れませんでした。
起き上がって周りを見回すと、響先生も含めてみんな寝ていました。
これはチャンスでした。私の学校にはプールエリアの1階にトイレがあり、ここからまっすぐ下に降りるエレベーターがあったので、1階を通る心配はありませんでした。学校全体が停電していたにもかかわらず、エレベーターには専用の予備発電機がありました。運が良ければエレベーターはまだ動いていました。
私はすぐにランドセルを持って教室から抜け出しました。
携帯のフラッシュを懐中電灯代わりに使ってみました。嵐の夜中、廊下は外から聞こえる風の音と雷の音で、ホラー映画のように本当に不気味でした。でも、私は夜活動することに慣れているタイプなので、シャワーを浴びられないという刺すような感覚は、今のところ何よりも不快で、それが勇気を持って前進する動機になりました。
思ったより簡単でした。みんな寝ていて、起きていた人も1階にいて、廊下には誰も警備員がいませんでした。思った通り、エレベーターはまだ動いていました。問題なくプールまで降りることができました。
私はG階に一人でいましたが、怖くありませんでした。いつも一人で学校に残って泳いでいたので慣れていましたし、防音対策がされているので雷の心配もなく、2階よりもずっと快適でした。
何度もここに来ているので、プールエリアのことはほぼすべて暗記していました。すぐに着替えて、バスルームに向かいました。音を立てることを心配しなくて済むようになったので、すべてがスムーズに進みました。
神様は私を本当に憎んではいません。電気も明かりもありませんが、その日のうちに出たお湯はほとんど残っています。幸い、今日は水泳の授業はなく、お湯は毎日沸かされています。水を注ぎっぱなしにして、床に水が飛び散るのをそのままにしています。
夜にお風呂に入るのはよくないとわかっていても、私はシャワーに長時間浸かってしまいます。疲れた一日の終わりに、優しいお湯で思いを洗い流すほど素晴らしいことはありません。
出発前にシャワーを浴びました。体をしっかり乾かし、すぐに制服を着て、授業に戻る準備をしました。
しかし、ちょうど下着を着け終わったとき、ロッカーの列の後ろからカサカサという音が聞こえた。
私はすぐに携帯電話を取り出し、音の方向に懐中電灯を照らしました。ああ、こんな怖い思いをしたのは2日連続です。
昨夜は強盗と変質者だけを心配していたが、今夜は話が違っていた。本当に怖かった。何よりも、私は家にいなかったし、外には何百もの人食いゾンビがいた。今、死ぬなら服を着たまま死にたい。
しばらくライトを照らしてみたが、何もなかった。我に返って、それはただのネズミか、不安から生じた幻覚だと自分に言い聞かせた。
しかし、シャツを着てボタンを留めようと振り向いたとき、どこからともなく暗い影が現れ、突然私の手首をつかんでロッカーに押し付けました。
私の携帯電話が地面に落ち、フラッシュの光が犯人の顔にまっすぐに当たった。
目の前には真っ赤な学生服の男子生徒が二人いるのがはっきり見えました。私を襲っているのは明らかにゾンビではなく、人間でした。
そして私はそれが誰であるかをすぐに知りました。
両側から二人の男が私を襲っていた。右側で私の右腕を押さえていたのは、栗色の髪を少し逆立てた少年、ダイスケだった。左側で私の左腕を押さえていたのは、まぐさ桶髪でイヤリングをつけた韓国系ハーフのハリだった。二人とも私のクラスの生徒だった。
「わあ！大輔、見てよ、迷子の女性を捕まえたよ！」
「そして、彼女が何を着ているか見てみろよ、ハリ。」
彼女たちは私の胸の谷間を見下ろして唇を舐めた。この二人も私に告白したが、惨めに失敗し、二度と私と話をしようとしなかった人たちの中にいたことを思い出した。
「放して！何の用だ？」
「何がほしい？」 - ハリはもう一方の手で私の顎を持ち上げました - 「ハナ、どう思う？こんな真夜中に、挑発的な服を着た美しい女の子と二人の男が？ それで、私たちは何がほしい？」
私は歯を食いしばって彼らを睨みつけた。
「汚い！」
「言っておきますが、あなたは美しく、才能があり、傲慢です...あなたのような完璧な女の子が、なぜ毎日何百人もの男たちがあなたに愛を告白するために列を作っているのか疑問に思ったことはありませんか？」
それから彼は汚い舌を出して私の顔を舐めました。
「だって私たちみんな、あなたとヤリたいんだから」
「あなたたちは頭がおかしい！先生に言うわ！あなたたちは死んでしまうわよ。」
ハリはダイスケのほうを振り向き、二人とも大笑いした。
「世界は終わります、姫様…明日、あの怪物がここに侵入したら、私たちはみんな終わりです…私たちはただ今日を最大限楽しみたいだけです。」
「ダメだ！今すぐ叫ぶ！1階の人が聞いて助けに来るよ！あなたたち2人は今日中に死ぬぞ！」
「君は賢い人だと思っていたよ。ここでは自由に叫んでいいよ。誰にも聞こえないと思うよ。」
「大輔！彼女を裸にして仕事に取り掛かろう！」
「いやだ！」私は叫び、抵抗しようとしたが、彼らは私よりずっと強かった。これが最後だ、私のような美しくて完璧な女の子がこんな所に来るなんて？ゴミみたいなゴミ二人にレイプされて、人食い死体に生きたまま食べられるなんて…
ハリは全力で私のシャツを引き裂いた。
ああ、お母さん、こんな風に終わってほしくない…
「誰か助けて…」
私は泣き崩れました。しかし、ハリとダイスケは私を放っておいてくれませんでした。
「見てよハリ、私たちを拒絶したあの雌犬は今とても哀れに見えるわ！」
「おい、なぜ苦労するんだ、まだ君に触れてないじゃないか。」
いや、まだここで諦めるわけにはいかない。明日、誰かがこの惨めな状態で私を見つけたら、隠れる場所がないだろう。
「誰かいる！助けて！」
「響先生！助けて！」
私は叫び続けましたが、誰も応答しませんでした。
もう終わり、これが私の運命のようです。ハリとダイスケが私を嘲笑しているのを見ると…私はただ死にたいです。もし私が教室にいたら、物事はこうなっていなかったでしょう。
私はすすり泣いた。
「カタシ…助けて…」
「え？聞き間違えた？」
「彼女はカタシについて言及しましたか？」
「あの自閉症の人？ わあ、彼があなたのボディーガードなの？」
私は歯を食いしばって答えることを拒否した。私は自分の運命を受け入れる覚悟ができていた。
カタシさん、最後に思い出したのがあなただったなんて、本当にごめんなさい。
ハリが汚れた手を私の胸に触り始めたとき、私が決して聞くとは思わなかった声が部屋の後ろから聞こえてきた。
子供の頃から聞いていた低い声。
私は間違っていない、絶対に間違っていない。私は自分に言い聞かせました。
「この二人の野郎！彼女を放せ！」
部屋の端に、黒いシャツを着た男子生徒の姿が現れた。
「カタシ！！！」私は嬉しそうに叫んだ。
今ほど、自分の人生に彼が必要だと感じたことはなかった。カタシのいつもは生気のない目に、怒りの炎が燃え上がった。
「ああ…」 – ハリはカタシのほうを向いて、また皮肉な口調で言った – 「ちょうどいい頃合いだ、バカ、この娘をぶちのめすところだぞ？ お前も参加するか？」
カタシは拳を握りしめた。
「二度言わせないで！彼女を解放して！」
「落ち着いてくれよ…俺たちはただちょっと楽しんでるだけさ、今日は流血沙汰じゃないんだから、いいだろ？」
大輔はハリの耳元でささやいた。
「彼女が処女でない限りは。」
「ちくしょう！」 – カタシは激しくハリに向かって突進し、拳をハリの顔に打ち付けた。ハリはすぐに私を放して反撃しようとしたが、反射神経が鈍く、カタシに再び殴られた。
大輔も私を放してカタシとの戦いに突入し、カタシの頭の後ろを殴り、カタシを前に倒した。ハリがリードし、彼の腹部を膝で蹴った。1対2。結果、カタシは地面に丸まって倒れた。
「この野郎！よくも俺を殴れたもんだ！」
「死ね！」
大助とハリはカタシを何度も踏みつけた。カタシは痛みを最小限に抑えるために体を丸めるしかなかった。
「起きろ！ カタシ、起きろ！」私は後ろから叫んだ。
「お前ら…喧嘩はやめろ！」
ハリとダイスケは私の方を振り返った。その時、カタシは足で地面を蹴り、二人の悪党を倒した。ハリは飛び上がってパンチを繰り出したが、カタシはもう一度それをブロックして反撃した。ダイスケは後ろからやって来てカタシの首を切る準備をし、奇襲を続けたが、カタシは二度目の技を許さなかった。素早く横に避けてカタシの腹を蹴った。ダイスケは蹴り飛ばされて地面に転がった。
カタシはハリの襟首を掴み、拳を振り上げた。
「わかった！わかった！やめろ！俺たちが間違っていたのは分かってる…」
腹を抱えて痛みに身もだえする大助と、震えるハリを見ると、カタシのパンチを三発受けていて、もう害はないように見えた。
カタシは私を見た。私は首を横に振った。彼はハリを地面に倒した。
カタシは他の二人を睨みつけ、それから顎を私のほうに突き出した。
ハリも何をすべきか分かっていたので、ダイスケを見て、二人はお互いを見合い、そしてうなずいた。
彼は前に出てシャツを拾い上げて私に返し、頭を下げて謝罪しました。
「ごめんね、ハナ…今日はいろいろあって、ちょっと夢中になってた。」
それから彼はダイスケのために場所を空けるために後ろに下がり、ただ頭を下げて電話を取り上げて私に返しました。
私は彼らの目を見ずにただ物を取り戻した。あのゴミどもとは話す価値もなかった。
「今すぐ出て行け。そして今夜何をしたのか誰にも知られないように。」
カタシは脅した。ハリとダイスケは何も言う勇気もなく、ただ黙って後ずさりして立ち去った。
わあ、いつからそんなにかっこよくなったの？
カタシは振り向いて私を見ることもなく、ただ静かに話した。
「服を着なさい。こんな姿は見たくないわ。」
「うーん。彼の言うことを聞く以外に何をすればいいのか分からない。カタシは私の命を救ってくれた。彼が間に合わなかったら、たとえ生き延びたとしても、両親に顔を合わせることもできなかっただろう。
荷物をまとめた後、私はカタシに一緒に授業に戻ってもいいかと尋ねました。彼は振り向いて私に目を向けませんでしたが、わずかにうなずきました。
道中、私はカタシに一言も話しかける勇気がなかった。ただ頭を下げて、恥ずかしそうに彼の後を追っていた。カタシに聞きたいことはたくさんあったが、彼の様子を見ると、答える準備ができていないように見えた。
幸いなことに、更衣室を出た後、再び私を攻撃しようとする男子生徒はいなかった。雨は降り続き、3階の廊下で鳴り響く雷には依然として耐えられなかった。
カタシが教室に入ろうとした瞬間、私は突然彼の手首を掴んだ。
カタシは私を見た。そうだ、カタシ、君に聞きたいことがあるんだ。
しかし、私が何かする前に、カタシが先に話し始めました。
「花…お願い…」
私は静かに聞いていました。彼はもう目覚めていたので、私は彼が何を言おうとも聞く準備ができていました。
しかし、私が受けたのはただの冷たい判決であり、私はひどく傷つきました。なぜなら、それは私自身の判決だったからです。
「お願い、ハナ、私の人生から出て行ってください…」
それから、私はカタシの手を離し、彼を中に入れました。カタシはそれ以上何も言わず、振り返ることもありませんでした。それほど私を憎んでいたのかもしれません。私は彼の人生に悪さをして、やって来たのです。結局、カタシのような人が私のような女の子を好きになれるでしょうか？
私は首を横に振った。どうやら今日必要な答えは見つかったようだ。多分私はカタシをひどく扱い、彼はもう私を友人とは思っていなかったのだろう。しかし、私が得たのは彼の心配だった。カタシはそういう人だった。憎む相手が誰であろうと、自分の身近な人を守るためなら何でもするだろう。それが彼の性格だからだ。私のような利己的で傲慢な人間ではない。今日カタシに聞きたかったのは、許しを乞うことではなかった。
私は微笑んだ。
「カタシ、変わらないでいてくれてありがとう。」
…
帰ってきたらもう夜中の2時近くで、ハリとダイスケはまだ帰ってきませんでした。私は疲れていたので、すぐに毛布にくるまって朝まで寝ました。
