第02章
-こんにちは、私はネイティブの日本人ではありません、そして私の小説はもともと英語で書かれました。私の小説を機械翻訳で日本語に訳しているので、読みにくいと思いますが、日本の読者に届けたいと心から思っていますので、どうか助けてください、チャンスをください！-
メッセンジャー：
メッセージ履歴: 2016 年 11 月 10 日。
22:10 カタシより「ハナちゃん！今日授業中に何があったの？電話したのにどうして出ないの？怒ってるの？友達なんだから何があったのか教えてよ。心配させちゃうよ。」
22:15 私から: 「すみません、私はあなたを知りません。心配してくれてありがとう。」
22:18 カタシより「おい、ハナ？冗談だろ？面白くねえよ、明日何かあったら教えてくれよ、そんな冗談言い続けてたら俺もどうしたらいいか分からんぞ。」
22:20: 私から: 「あなたは私を困らせています。どうか私を放っておいてください。」
22:22: 発信者: カタシ: 「ハナ、やめてよ。あなたの冗談は全部わかってるから、もうやめて。居心地が悪くなってきた…」
22:30: カタシより「ハナ、ちょっと厳しすぎたね、ごめんね…話そうよ。」
22:38: カタシより「ハナ？どこにいるの？」
22:40: 発信者: Katsahi: 「やあ？どうしたの？一日中、ちょっと様子がおかしいわよ。」
22:50: 私から: 「お願い、カタシ、私の人生から出て行ってください。」
22:52: カタシより「ハナ、何言ってるの？」
22:55: カタシより「おい！ハナ！」
23:00: From: カタシ: 「ハナ！」
Katashiさんをブロックしました。
Katashi を連絡先から削除しました。
…
…
2017年10月1日。
昨晩の偶然の出会い以来、私は今日学校でカタシに会って、彼がどんな反応をするかを見るのを楽しみにしていました。
しかし、いつものように、カタシはまるで私が存在しなかったかのように、私の席を通り過ぎて教室に入ってきました。
カタシ、私に復讐してるの？
担任の先生はまだ教室に入ってきていなかったし、授業の初めの少しの時間で、教室の後ろにあるカタシの机まで行って直接質問することもできたが、今クラス全員の前でそんなことをするのはかなり気まずいし、自分のイメージも悪くなってしまうだろう。
「今日のHOTニュース：クラス委員の花がバカなカタシとチャット。」
ああ、考えただけでも恥ずかしい。噂話や、いろいろな非難が飛び交う。かつて軽蔑していた男の子たちも、もう私のことなど思い出してくれない。
時間をつぶすために本を取り出して読まなければなりませんでした。
ちょうどそのとき、隣のクラスで一番イケメンの白夜あきらが教室に入ってきた。彼は恐る恐る私が座っているところへ歩いてきた。隣のクラスと私のクラスの女子全員が何が起きているのか見ようと集まってきた。みんなの視線があきらと私に注がれていた。
彼の手には、美しく包装されたギフトボックスと紫色の花がありました。ここで何が起こっているのかを説明する必要はありませんでした。
私のデスクに来たアキラは、赤らんだ顔を真っ赤にして頭を下げた。
「こんにちは、3Bクラスのアキラです。初めまして。」
私はアキラを見つめ、黙って彼が話を続けるのを許した。
「えーっと…なんて言えばいいんでしょうか…」とアキラは言い淀んだ。「えーっと…ハナのことはずっと前から気になってたんです。すごく綺麗だし、優しくて、すごく頭がいいし…えーっと…私のこと知りたいと思ってるかどうか聞きたかったんです。」
"もちろん違います！"
私は冷たく答えた。
アキラはショックを受けた。私の言葉はまるでバケツ一杯の冷水を頭から浴びせられたようだった。隣のクラスの女子たちはアキラを哀れに思って悲鳴を上げた。彼はかわいいけれど、下劣な奴は自分の地位に留まるべきだ。
アキラは凍りついてそこに立っていた。私の返事はあまりにも早く、あまりにも突然だった。これは普通のことだった。私は毎日、このような無意味な告白に対処しなければならなかった。
「答えは出ました。これで終わりです。教室に戻ってください。」
私は彼を無視して、手にした本に集中し直した。
"しかし、しかし…"
「花ちゃんには話す暇はない。用事が無ければ出て行ってください」
愛梨は私の横に飛び乗って、子犬のようにアキラを追い払った。彼は恥ずかしさのあまり頭を下げて立ち去るしかなかった。アキラが私の教室のドアをくぐるとすぐに、3Bクラスの女子たちが彼を慰めるために集まり、私のクラスの男子たちは安堵のため息をついた。
愛梨は私の右腕であり、クラスで2番目に魅力的な女の子です。学業成績はそれほど目を見張るものではありません。しかし、容姿は私より少し優れています。彼女はいつも私のそばにいますが、本当の目的は抜け穴を見つけて私を倒し、このクラスの女王になることです。信じてください、彼女はただ人を裏切るのが好きな嫌な女です。
アキラは子供のように泣きじゃくった。私やアイリと同じように学年で一番優秀な生徒の一人だったが、アキラはまったく傲慢ではなく、むしろとても優しくてフレンドリーなことで知られていた。彼はその可愛らしい外見と社交的な性格から人気があるタイプなのだろう。
しかし残念なことに、その子供は長い間下劣な人間たちと付き合っていたため、ただの下劣な人間のままです。
残念だ。
事件が終わるとすぐに、クラスの中では主に私についてのささやき声が聞こえ始めましたが、私はそれを聞こえないふりをしました。
「くそ、3Bでもアキラに勝てないなら勝ち目はないな…」
「それは普通のこと。最初から彼女に近づけないことはわかっていた。」
「あらまあ、花ちゃんどうしたの？３年Ｂ組の明も断ったのに、羨ましすぎるわ！」
「そうだね、アキラはすごく可哀想に見えるね。僕だったら飛び上がって喜んだだろうね！」
愛梨も自分の友達に内緒で僕の悪口を言っていた。その作り顔は、僕に他の友達の悪口を言っていた時と全く同じだった。
「あの傲慢な娘は、いったい何者で、アキラを拒絶するなんて！ 自分が美しく、才能があり、名門の出身だから、他人を見下す権利があると思っているのか？」
「アイリ、アキラを追い払ったのもあなた？」
「ああ、そうだ……でも、実を言うと、私はあの子の命令に従っただけなんだ」
「彼女はあなたにもそんなひどいことをさせるんですか？」
「アイリを道具として使うなんて、本当に憎たらしい、許せない！」
等
ほら、ほんの小さな詳細が、私のクラスではそれを議論の大きな話題に変えてしまったのです。
カタシと話すには授業が終わるまで待たなければなりませんでした。
日中、私は何度か彼に何か動きがないかチラチラと見てみましたが、あの頑固な男は一度も私に注意を払いませんでした。昨晩自分が何をしたのかさえ覚えているのだろうかと思いました。
ついに長い学校生活が終わりました。何かを楽しみにしていると、時間がゆっくり流れるように感じられます。
しかし、今日は神様が味方してくれなかったようです。午後早くから天候が荒れ始め、大雨のためほとんどの生徒がすぐに帰宅できませんでした。
雨が激しく降り注いだので、教室の窓ガラスは厚い水のカーテンのようになっていました。私は窓に行き、ガラスに顔を押し当てて外を見ましたが、水のカーテンが厚すぎて、外で激しく揺れる木々のシルエット以外は何も見えませんでした。
まだ午後4時だったが、空はすでに暗く、外では風が吹き荒れる音が聞こえた。私たちの町は海岸沿いにあるため、嵐の影響はいつもより強いようだった。しかし、昨日の天気予報に嵐のことが書かれていなかったのはやはり奇妙に思えた。
誰も注目していなかったので、ちょっとカタシの方を見てみると、あの憎たらしい少年は相変わらずヘッドホンをつけて落ち着いて本を読んでいた。
午後4時半に学校の停電が起きて、事態はさらに悪化しました。本を読むための明かりもなく、パソコンを家に置いてきてしまいました。
学校から家に帰るには、私を含めてほとんどの生徒が海岸沿いの道路を通らなければなりません。今回のような嵐の時は、道路は特に危険なので、家に帰る前に嵐が過ぎるまでここに閉じ込められることになります。まあ、とにかく私の美しい体が汚れた雨と泥に覆われるのは嫌です。
教室の雰囲気は、今まで以上に混沌としていた。男子たちはいたずらを言い始め、廊下を走り回っていた。大勢のグループが暗闇を利用して集まって怪談を語り、笑ったり、たわごとを話したりしていた。このとき、自分たちの文化を維持する方法を知っていたのは、私とカタシ、そして他の数人の女の子だけだった。
美優、芽衣子、沙世は、愛梨の他に、私にとって「友達」と言える女の子たちです。彼女たちは皆、裕福な家庭の出身で、美しさや容姿はクラスの中で私に次いでトップクラスです。
友達が窓のところに来て、私の周りに集まりました。もちろん、愛梨は隣の授業で彼氏の腕の中で丸くなるのに忙しかったので、そこにはいませんでした。
メイコが会話を始めた。友達は私が興味のないつまらない話をしていた。私は参加しなかったが、少なくとも電気が復旧するまでは、彼らの会話を聞くのは時間を過ごすのに良い方法だった。
「どうしよう…まだ弟を迎えに行かなきゃいけないし…」
突然のミユの声を聞いて、トオルのことを思い出した。彼女の学校は町の反対側にあり、私より1時間早く終わった。トオルはもう家に帰っているだろうかと思った。
私はトオルのことをめったに心配しません。それは、一つには彼女がとても自立していて、二つには私が悪い姉だからです。でも、トオルは私よりも人生の問題に対処するのが上手なので、私はいつも彼女に対して安心感を持っています。
「花ちゃん、お姉ちゃんは僕のと同じクラスだよね？そんなに心配してないみたいだね？」
「心配しすぎないでください。徹が何とかしてくれます。たぶん、戻ってくる前にユウキをあなたの家まで連れて行ってくれるでしょう。」
みゆは私を見て、口元を押さえながら優しく微笑んだ。彼女は純真な美しさを持っていて、目の下に小さなほくろがあってとても可愛かった。
「あぁ……そうだ。花の妹だし、安心しないわけにはいかないよ」
「…」
私の家族は複雑です。あなたが思っているようなものではありません。
美優は内気な子供で、弟の優輝もそうでした。学校では優輝はよく上級生にいじめられ、徹は彼女を守るためによく反撃していました。だから夕食の席で母が徹を叱ったとき、私はたいてい黙っていました。母が学校で問題を起こすのには理由があるのだとわかっていたからです。
私たちはしばらく話をしました。外では嵐がまだ吹き荒れていて、雨は止む気配がありませんでした。
6時になると、突然廊下の外で騒ぎが起こりました。クラス全員が蜂の群れのように何が起きているのか見に駆け出しました。
カタシもいつもと違って席から立ち上がって様子を見に来た。一体何がそんなに大変なことなのだろうか。嫌な予感がしてきた。
すると、クラスの何人かの子供たちが話しているのが聞こえてきました。
"どうしたの？"
「分かりません、私は入れませんでしたが、聞いたところによると誰かが怪我をしたそうです…」
「血がいっぱい出ているようだ！」
「堂島先生だ……噛まれたよ！」
一体何が私をそんなにひどく傷つけたのでしょうか? 私は普段、噂話だけで持ち場を離れるようなタイプではありませんが、今彼らの顔を見ると、本当に何かが起こっていたのです。
そして、噂のせいでカタシが授業を抜け出さなかったのなら、もしかしたらトイレに行ったのかもしれない、これは昨夜のことを彼に尋ねるチャンスだった。
美優、芽衣子、沙代に別れを告げて、カタシを追いかけた。
カタシに追いつくのは難しくなかった。私は彼のすぐ後ろに立ち止まり、1階へと降りてくる階段にいる群衆に加わった。
私の美貌のおかげで、男の子たちは道を譲ってくれたので、私は奇妙な出来事が起こっている1階にかなり早く到着することができた。かわいそうなカタシ、何が起こっているのか知りたかったら、並ばなければならなかった。それは私を無視したことに対する代償だった。彼が優しい人だったら、一緒に行かせてあげたのに。
ついに階段の下に着くと、群衆が分かれて恐ろしい光景が現れました。
私のクラスの生徒たちは嘘をついていなかったようで、彼らが聞いた噂は私が今見ているものよりもさらに穏やかなものだった。
我々の尊敬する数学の先生、教育に40年間を捧げた厳格な先生。廊下の真ん中、入り口の真ん前に堂島先生が地面にのたうち回っていた。全身が雨に濡れ、壊れた傘とランドセルが横たわっていたが、それよりもひどいことに、白いシャツは血で真っ赤に染まっていた。右腕はまるでピラニアの群れに激しく突かれたかのように、外側から肉が引き裂かれ、白い骨がむき出しになっていた。横たわっているところから血の水たまりはどんどん広がっていった。
「全員後ろに下がってください！」
体育の先生たちが階段の上に並んで、私たちが現場にたどり着くのを妨げていた。
堂島先生は、痛々しいほどに潰れた腕を抱きしめて叫んだ。
「信じてくれないのね！あそこにいる奴らは狂ってる！奴らは私に襲いかかってきて噛み付いてくるだけ…あそこにいる奴らはみんな…人食い野蛮人よ！」
「嵐で頭をどこかにぶつけたようです」と体育教師が声を上げた。「警備員が校門の前で先生がそんな状態でいるのを発見しました…倒れてきた木に腕を潰されたに違いありません…」
私はショックで口を覆うことしかできませんでした。先ほどまで安心させてくれるような言葉をかけていただいた先生も心配そうな表情を浮かべ、汗を大量にかいていました。特にこんな嵐のとき、こんな木に押しつぶされたら、どうやって逃れられるというのでしょうか。
ひどい話だ。誰がこんなことをしたのか。血の臭いと空気中の強い雨の臭いで吐き気がした。
突然、雨の中からまた叫び声が聞こえてきました。私が間違っていなければ、それは学校の警備員の声でした。全員の視線がすぐに外に向けられました。
ガラスの外で、黒い人影がゆっくりと近づいてきました。うめき声が聞こえ、外から血まみれの手がガラスに押し付けられていました。
「全員下がって下さい…！」
体育教師が私たちに命令しました。彼の声は前よりもさらに恐ろしく聞こえました。私の後ろに立つと、彼の背中が震えているのがはっきりと見えました。
命令を出す必要もなく、私たち学生は恐怖で撤退することを知っていた。
外の影が人間の影であることに気づくのに、しばらく見る必要はありませんでした。
外の世界はどんどん混雑し、影が濃くなり、外からのわずかな光を遮り始めました。
堂島先生は恐怖に震えながら隣のガラス戸の外を見ており、血だらけの顔は実に恐ろしく見えた。
先生は息を切らしてうめいた。
「奴らだ！奴らが来た！もう終わりだ…奴らが来た！」
その瞬間、私の感情はショックかパニックで正気を失いそうでした。私たちの目の前で見たもの、そしてガラスのドアの外にあったものは…現実でした。
昨夜聞き逃したニュースを思い出し始めた。
「チェルノブイリからウイルスが蔓延しています。近隣の住宅地の住民が意識を失い、人間を襲っています。当局は現在原因を調査しており、その地域に隔離措置を課しています。」
昨夜聞いたのはそれだけだ。もしそこにいるのが本当にこのウイルスに感染した人々だとしたら、その感染スピードが速すぎると言わざるを得ない。
そして、検疫命令が発令された場合、このウイルスが広がる唯一の方法は空気感染です。
もしそうだとしたら、このウイルスは私たちの町に到達するために、チェルノブイリからここまで長い道のりを旅してきたことになります。
つまり、これはすでに世界的な問題となっているのです。
アメリカではこのようなテレビシリーズが数多くありますが、現在の状況を最もよく表す言葉を選ぶとすれば、ゾンビの黙示録に突入したということでしょう。
いや、ただ夢を見ているだけですよね？
私の感情はかつてないほど混乱していました。驚き、心配、ショックがありました。しかし、何よりも極度の恐怖がありました。
もし私の推測が正しくて、ここで起こっていることが夢ではないとしたら、今私を「ゾンビ」よりも怖がらせることができるのはただ一つ、この激しい雨の中のどこかにまだいる私の両親と妹だけです。
