第14章
6年前、丘の上。
片志正幸は膝に腕を回し、ぼんやりと夕日を見つめていた。遠くから見ると、すでに真っ赤な夕焼けが空全体を包み込んでいた。
丘のふもとには白い別荘が等間隔に並んでいて、見ているうちにだんだん小さくなっていった。
中学生は指を噛みながらそわそわした。これは間違っています、彼女は今頃ここにいるはずです。
彼はハナが誰よりも優れていることを知っていました。彼らは小学校からの親友でした。通常、緊急のことがなければ、彼らは放課後にこの丘に集まり、両親が家に呼びに来るまで一緒に遊びました。
それでも、ハナは放課後に丘で会おうと慎重に言いさえしていた。今日の授業中ずっと、彼女は彼の耳元で鳴き続けました。
「忘れずに来てね！」
"知っている！今日はもう何度も言ったじゃないですか、もう繰り返す必要はありませんよ！」
正直に言うと、ハナは彼に丘に来るように催促する必要はありません。一日の予定では、放課後は一緒に出かけ、家に荷物を片付けてから、いつものように丘で集合することになっていた。彼らは一時間も離れようとはしませんでした。しかし今回は、二人がお互いに出席するよう言い合っていたのに、ハナさん自身はわざわざ現れようともせず、2時間以上の時間を無駄にしてしまった。
しかし、カタシにとってそれはもはや奇妙ではありませんでした。なぜなら、彼らが両方とも成長していることを彼は知っていたからです。最近、花は放課後に彼に会うことはほとんどありません。彼女は他の女の子たちとより多くの時間を過ごし、彼抜きで会話を交わした。
1週間前、彼女はメイクのこと、アイドル業界のこと、あるいは新人俳優のことなどを話し続け、カタシが話したいことを話題に変えようとするたびに大あくびをしていました。
月日はあっという間に過ぎ、カタシは徐々にハナが変わり始めていることに気づきました。
やがてあの娘は女になるが、彼はまだ幼稚な世界をさまよう子供に過ぎない。
この関係はいつまで続くのでしょうか？正直、カタシは全然大人になりたくないんです。彼はただ、物事が永遠にこのままでいることを望んでいます。
カタシの心は単純で、それ以上考えたくなかった。未来に起こることは、未来にも起こります。今、彼らはまだ子供でしたが、ハナはいつも彼の親友でした。
カタシは伸びをして、あくびをして、柔らかい草の上に横たわった。
彼は両手に頭を置き、のんびりと青空を見上げた。
雲はのんびりと、とてもゆっくりと流れていった。昼も夜も夕暮れも、空を見上げるだけでカタシは心が安らぎました。
「彼女はこんな特別なデートを絶対に逃さないだろう」――カタシは心の中で思った。ハナの目には興奮が宿っているのがはっきりと見えた。彼女は一度何かに興奮すると、決してそれを逃しません。
今日のデートの計画を立てたのはハナだった。きっと、彼女は絶対に忘れないよ、きっと。
カタシは特に女の子との約束を決して破らなかった。だから、たとえ今日ハナが現れなかったとしても、彼はここに座って夜になるまで待たなければならないだろう。
神様は何があってもカタシの優しさを決して裏切らないから。次の瞬間、ついにカタシが待ち望んでいた人物が現れた。
花はカバンを抱えて丘を駆け上がった。彼女のおかっぱ頭は紛れもないものだった。急いで着た制服のシャツとスカートはシワだらけで、顔は電車に乗り遅れた会社員のように慌てふためいていた。
ハナはカタシの前の芝生にカバンを叩きつけると、膝に手をついて荒い息をついた。
「私は…ごめんなさい…遅くなってしまいました…」
「そんなに急ぐ必要がある人がいますか。すでに 2 時間遅れています。あと 1 時間は問題ありません…」
「意地悪…」 – ハナは息をしながら続けた – 「私は急いで会いに行きましたが、あなたはこれ以上良いことを言えなかったのですか？」
カタシに口を尖らせながらも、実際にカタシが待っていてくれたので、ハナは内心とても安心した。
カタシはハナが息を整えるのを少し待ってから、二人は落ち着いてデートを始めました。
「それで、今日は何のために私をここに呼んだのですか？」
「ここ…」 – ハナは目の前のバッグを腕に抱え込み、慎重にタイプされた書類の束を取り出しました。
「今日遅刻したのはこの原稿を仕上げるためでした…ごめんなさい。」
カタシはハナからきちんとした書類の束を受け取りました。プリンターの温もりが紙に残っています。表紙にはタイトルが濃いインクで印刷されていました。
「プロジェクト023」
バージョン1.1.2
作詞：橘花
（予定）イラスト：MASAYUKI KATASHI」
カタシはその紙を見た瞬間に眉をひそめた。ああ、また彼女の新しいアイデアが現れました。
全てはあの日の失言のせいだった。カタシは大好きなアニメが終わった日から、じっとしていられなくなった。ハナにそのことを語るとき、彼は興奮して彼女にこう言いました。
あの時間はただの子供の気まぐれだったはずだった。花が彼の意図を誤解して、あの「傑作」を大騒ぎにしなければ、しばらくすれば忘れていただろう。残念ながら、彼女は彼のアイデアに完全に夢中になってしまいました。それ以来、ハナは二人の作品を作りたいという考えに常に悩まされていました。
ページをめくる前に、カタシは急いで書類の束をハナに押し戻した。
「おいおい……もう原稿とか要約とか見せてくれないんだろ？」
カタシの不満げな言葉を聞いて、ハナは口を尖らせた。
「なぜあなたはいつも私の機嫌を悪くするのですか？これを作るのに私がどれだけの労力を費やしたか知っていますか？ ...開いて見てください、私はあなたが嫌いです！
"わかった。" - カタシはハナの「プロジェクト」の山にうんざりしてすすり泣きました。最初は興味を持っていましたが、その後、ハナは古いアイデアに気付かずに新しいアイデアを彼に投げかけ続けました。しばらく沈黙が続いた後、彼はハナが諦めてその「傑作」のことを忘れたと思った、そして突然…彼は彼女が何か特別なことをするために彼を呼び出したと思ったが、それは新しいアイデアを提示するためだったことが判明、彼は家にいるべきだった。
「どうせ彼女はそれを実現させないだろう」とカタシは独り言を言った。 「読んだふりをして、良いと言ってください。」
しかし、最初のページをめくった瞬間に引き込まれてしまいました。このプロットは、ハナのこれまでのプロットとはまったく異なりました。
それは本当に…
魅力的な。
日はとっくに沈んでいたが、カタシはまだその話に夢中になっていた。ハナは近くに座り、頭を寄せ合ってカタシの進歩を熱心に見守っていました。
あっという間にカタシは最後のページをめくってしまった。
「これは一体何ですか？」
カタシは驚いた。彼は最初から最後までページから目を離すことができず、固唾を飲んで物語を追い続けた。しかし、物語が最も興味深い部分に達したとき、彼の前に見えたのは空白のページだけでした。
"どうですか？" – ハナは微笑んだ – 「はい、それともいいえ？」
カタシは混乱し、書類の束を必死でめくり、ページを見逃していないか確認した。
「ハナ……これは何ですか？」次に何が起こるでしょうか？
華は謎の笑みを浮かべたまま、答えなかった。
「それで、次に何が起こるでしょうか？」 – カタシは心配そうに尋ねました – 「ユージーンはまたあの女の子に会えるでしょうか？」そしてギルベルトも、タイムトラベルウォッチを失くしてしまったら、将来どうやってエレナと出会うのだろう…？」
「そしてもっと重要なことは…ユージーンとギルバートの間で、エレナという名の謎の少女は最終的にどちらと結ばれるのでしょうか？」
華のプロットは行き止まりで、未完の原稿では不明な点が多すぎる。次々と謎を積み上げていき、カタシはその答えを求めて読み進めたくなる。しかし、すべての質問が出され、最終段階で質問が終わるのを待っているとき、物語は何の説明もなく突然停止します。
カタシは良いストーリーを見ながら、次に何が起こるか分からず非常にイライラしました。それはまるで彼のお気に入りのアニメがクライマックスに達してから「また来週」と言っているかのようだった。
「ハナ！次に何が起こるでしょうか？
しかし、彼の数十の質問に対して、ハナからの反応はたった 1 つだけでした。
口元に人差し指を当てた彼女は、可愛らしいけれどとてもミステリアスな表情を浮かべていた。
"秘密！"
カタシは一瞬呆然としたが、すぐに彼女の意図を理解し、最後のページをめくった。
"なるほど。"
生まれて初めてハナに負けたような気がした。彼は、この愚かな女の子がこれほど良い物語を書くことができるとは信じられませんでした。
しかし同時に、ハナは期待に値する作品を実際に書くことができたので、非常に新鮮な気持ちになった。
カタシは息を呑んだ。
「SF要素が完璧にブレンドされています。キャラクターの成長は素晴らしく、ストーリーのペースは安定していて、紆余曲折は私を震えさせます...」
カタシさんは学校の図書館で読んだ本と同じ用語を使い、プロの評論家のように解説した。それが小説を読んだ後の高揚感なのかは今のところ分からないが、もしこの企画が完結した作品になれば、彼の最高傑作と言っても過言ではないだろう。今まで見たことがある。
「よし、君の勝ちだ、この物語の結末を知るためなら、君の言うことなら何でもするよ…」
しかし、花は黙ったまま、丘の上に輝く街路の下の街灯の薄明かりの中で、ただ嬉しそうな笑みを浮かべるだけだった。
ハナは、これでカタシとなら何でもできるとわかった。
いやあ、カタシは急に後悔した。彼は口から何かを漏らしてしまった。確かに、ハナは無邪気に見えましたが、危険でした。彼は彼女の罠に自らを落としていました。
「それから」――花の唇は夜空で動き、星のようにきらめく光に溶け込んだ。
「戻ってきて、作品のイラストを完成させるのを手伝ってくれたら…」
ハナは右手を見下ろした。彼女の視線には、ほんの少しの悲しみがあった。
「それでは、それが終わったら…結末を一番最初に知ってもらいましょう。」
ハナの提案に、カタシはすぐに違和感を覚えた。
「面白いな…」――この状況では自分がハナに劣っていることを悟った。ハナは時々やりすぎることがありましたが、そこまで行ったことはありませんでした。両者の作品を作るというアイデアを思いついたのは彼だった。そして今、ハナは彼にそのプロジェクトに戻るよう説得した人です。
彼は歯を食いしばってしばらく考えた。カタシは働くこと、特に創造性を必要とするプロジェクトが最も嫌いでした。カタシとハナは全く違うタイプの人間だった。カタシの喜びが単に良い物語を楽しむことだとしたら、ハナの喜びは物語を作るのに費やした時間にあった。カタシが大好きなアニメにハナを引きずり込むことができなかったときと同じように、このライターの仕事はカタシにとって自分には合わないものでした。それは時間の無駄だったので、彼はそれに興味がありませんでした。それでも、彼女は彼に積極的に参加するよう求めました...結局、この交換には価値がありましたか、それとも価値はありませんでしたか?
二人は静かに遠く空の果てを見つめ、空の紅い筋が徐々に闇に消えていくのを眺めていた。
「カチカチ、カチカチ…」 華はとても興奮した声でカウントダウンした。
カタシさんが人生で難しい決断を迫られたのはこれが初めてではなかった。カタシは異性に優しいかもしれないが、女の子には絶対に屈しないと常に自分に言い聞かせていた。
しかし今回、ハナの話により、彼は自分との約束を破らざるを得なくなりました。
「やるかやらないか？」
カタシは目をしっかりと閉じ、頭を下げ、唇を噛んで、決断を下すのに苦労した。いくら遅らせたくても、今度は避け続けるわけにはいかない。
「カチカチ、カチカチ…」――ハナはカタシをいつまでも嘲笑するかのように続けた。
彼は自分の決断に対する最終的な答えを持っていました。カタシは頭を下げて大声で泣いた。
「分かった、分かった、あなたは私の親友ですから、ハナの意思を受け入れます！」
それは彼の人生で最も長い息だった、まあ、それだけだった、彼はつまらない欲望を抑えることができず、思考よりも先に言葉が漏れてしまった。
カタシは生まれて初めて女の子に負けた気分になったが、その気持ちは決して気持ちの良いものではなかった。そして彼の口調には、いとも簡単に自分を流してしまう自分への失望が隠せなかった。
カタシは顔を上げ、すぐに頭を掻いて顔をしかめ、すぐに自分の選択を後悔した。
「ああ、考えてみたんです。もうすぐ高校に入学するのですが、宿題が山のように溜まっていきます。その考えはやめたほうがいいと思いますが…」
カタシは即座に退却の道を模索した。しかし、言い終えようとしたそのとき、カタシはハナの幸せそうな視線を捉えた。その瞬間、カタシの心は、もし今回ハナと一緒にならなければ、将来自分にとって大切なものを確実に逃してしまうだろうと告げた。
カタシは諦めざるを得なかった。彼は女の子を決して失望させないことを知っていました。彼は慌てて撤退文を次のように変更した。
「それでは、あなたの素晴らしい作品のイラストレーターになるために、私も頑張らなければいけないと思います…」
カタシが言い終える前に、すでにハナの小さな手がカタシの前に伸びていた。
"約束！"
華のキラキラした瞳を見て、カタシは急に恥ずかしくなった。彼は自分の知っているハナがこれほど深刻であることが信じられなかった。彼はハナの罠にはまり、彼女のプロポーズにどっぷりとハマってしまったのです。彼女はもう彼に逃げ道を与えなかった。
なぜなら、カタシは一度約束をすると、特に女の子に対してはその約束を破らないからです。
この子は本当に恐ろしい子で、見た目は可愛いのにすごくずるいんです。ハナは一度何かを欲しがると、相手を限界まで追い込み、犠牲者に自分が望むものを手放す前に諦めるよう強制します。
とにかく、あの名作の結末を知りたいという要望は、それほど多くはありません。結局のところ、彼が貢献した場合、それは両方の仕事になります。もしかしたら、ハナが有名になったら、人々はカタシのことを思い出すかもしれません?
「それでは行きましょう」――カタシは小指を差し出し、待ち構えるハナの指に引っ掛けた。
太陽は山のふもとの木々の後ろに沈みました。華の身体に触れた瞬間、カタシは急に照れくさくなってしまった。
彼はハナの幸せそうな笑みを見て唖然として、すぐに手を引っ込めた。
突然、ハナもカタシと指を引っ掛けたとき、非常にぎこちなくなりました。彼女の口元にあった笑みはすぐに消えた。二人はほんの少し顔を赤らめながら見つめ合うことしかできなかったが、すぐに顔を背け、お互いの視線を避けた。
さっきカタシに指を引っ掛けたら何が起こったんだ？ハナさんも知りませんでした。以前はごく普通のスキンシップだったのに、今回は手が触れただけで極度に恥ずかしがってしまった。
ハナとカタシは二人で膝を抱え、丘の斜面に広がる草むらを吹き抜ける優しい風を静かに眺めていた。いつからかわからないが、彼らの間にはすでに広大な草が広がっていた。夕焼け空に雲がのんびりと流れ、ゆっくりとした時間が過ぎていきました。
時間はどんどん過ぎていきましたが、二人ともどうやって続ければいいのかわかりませんでした。カタシはこの奇妙な感情をこれ以上続けたくなかったので、すぐに話題を変え、二人を助ける方法を見つけようとしました。
「あ、ところで…」－ハナでカタシ修正－「この作品のジャンルは決まりましたか？小説を書くつもりですか、それとも漫画にするつもりですか？」
「そうですね…」 – ハナもそっと頭を向けてカタシを見つめ、恥ずかしそうに人差し指を唇に当てました – 「私も考えていませんでした…」
「あるいは、漫画を描きましょう。あなたのプロットにはかなりの数のアクションシーンがあります。映像化したら面白いかもね。」
「まさか…」ハナは首を横に振った。「小説を書こうと思っているんですが、絵だけでは物足りないんです。読者を主人公の立場になって物語を体験してもらいたいと思っています」彼らは彼女だった…」
カタシがほどいたおかげで賑やかな雰囲気が戻り始め、二人は再び寄り添って座った。その日の残りの時間、二人は座って、ハナが自分の物語をどのような媒体で伝えるべきかについて議論しました。議論が始まりましたが、その日は終わりませんでした。この物語をビジュアルノベルにするという結論に達することができるかどうかは、また別の話であり、しばらく後になるまで語られることはありません。
あのデートから帰宅したカタシの心には、ハナと指を絡めたあの不思議な感覚が残っていた。
そこで一体何が起こっていたのでしょうか？彼は非常に奇妙に感じた。彼がハナの小指に触れたのはこれが初めてではなかった。当時中学生だったカタシにとって、橘花はまだただの友達であり、一見優しそうに見えても、カタシにとって友達は男も女も同じだった。
カタシは部屋から窓の外を眺め、頭上の夜空を彷彿とさせました。
カタシはそれを知らなかったので、女の子に感動したのは初めてだった。
_ _ _
カタシの傷口には包帯が巻かれていたが、布一枚で血がにじみ出た。
私は二階の廊下で彼の隣に座りました。階下の人たちは皆眠っていた。家の明かりが消えた。私たちは壁にもたれかかり、窓の外からの月明かりが顔の半分と木の床を照らしていました。
どれほど寒かったか、あの薄暗い光、そして今のカタシの体温。
私は彼の肩に頭を預けて、カタシの寝息を聞いた。
大輔たちにカタシと二人きりになる許可を求めた。もし彼が夜を乗り越えられなかったとしても、私は彼の側にいる最後の一人になりたかった。
左手は冷たく残ったカタシの手を掴み、右手はナイフを構えていた。
また、カタシの側にいるためには、もし今夜彼が生き返ったら、私が彼を終わらせると皆に約束しなければなりませんでした。
まだ心の準備ができていなくて、両親を目の前にしても、今回はカタシどころか何もできなかった。大輔と約束したのに、本当に勇気があるか分かりませんでした。
カタシに気づかれないように、刃を袖に押し込もうとした。
「ねぇ、カタシ、君は生きられるよ…ね？」
私は声を震わせながら彼に尋ねた。カタシには心配していないと思ってもらいたかったのですが、感情が支配されてしまったので、どうすれば彼を安心させることができるでしょうか？
カタシが今夜ベッドに横になりたくない理由は、寝ている間に自分も彼らの一員になってしまうのが怖かったからです。彼の腕は切断されていたが、ウイルスが体の他の部分に広がっていないことを確かめる方法はなかった。
あるいは、私が最も恐れているのは、あなたがその傷で死ぬことです。
どんなに強い成人であっても、現代の医学がなければ、切断された手足を生き延びることは困難です。しかしここでは、いつも傷口を覆い、アルコールで消毒し、鎮痛剤を注射してきたカタシだったが、幼い頃から体が弱く、顔色も悪く、どんなに精神が強くてもカタシにそれができるかどうかは分からなかった。今度こそ生き残る。
私とリンを含む私たち４人には、どこかから科学の知識が溢れていましたが、深い医学知識がなければカタシを救うことはできません。もし私が医学を学んでいたら、カタシはまだ生きていたかもしれない。
「誰にも分からない…私は気にもしない…なぜ気にするの？」
「私は…ごめんなさい。」
くそー、カタシ、今でもその無関心な態度を保てるのか？私がどれだけ心配しているか知っていますか？
しかし、カタシもとても勇敢だったので、まだ彼を責めることはできません。彼は私よりもさらに穏やかでした。リンが容赦なく腕を切り落とすのを目撃しなければならなかったとき、彼は私を慰めるために痛みを忘れました。
そしてリン…私もリンを責めることはできません。なぜなら、彼女の素早い決断がなかったら、カタシは間違いなく今ここで私の隣に座っていなかったでしょうから。
「そうですか…」カタシは唇を鳴らした。
カタシの声を聞くと、彼がまだ嫌味を言っているのか、それとも徐々にトランス状態に陥っているのかわかりませんでした。カタシを眠らせたくないので、私は話題を変えて、何か前向きなことを考えようとしました。
「ねぇカタシ、全部終わったらどうするの？」
彼は答えなかった。
「ご存知のように、日本軍は非常に強力ですよね？現実的に考えれば、現在の軍の火力では、このゾンビの仕組みがわかればすぐに世界中の軍が行動を開始するだろう…そうすればこの悪夢はすぐに終わるだろう…」
カタシは退屈そうに首を振った。
「あなたは想像力が豊かですね？」
"いいえ！実は現実的に分析しているんです。」
「軍がいかに頑固であるかを知っているだろう。このパンデミック以前は、ゾンビは人間の想像力の産物にすぎませんでした。ゾンビメディアと接触したことのある一般人は、ゾンビメディアを倒す方法を知っているでしょう。しかし、軍隊という非常に厳しい制限が設けられた制度は、常人の理解を超えたものに対しては諸刃の剣でもあります。仮に誰かの狂った男が兵舎に入ってきて、映画の理論を使って全軍の戦争への参加を要求したとしたら、軍はそう簡単に耳を傾けると思いますか？」
「…」
「彼らはそう思うでしょう…それはクレイジーです。」
「でも、このゾンビの存在自体がクレイジーですよね？」
「…」
カタシはもう私と議論したくなかった。彼は、私が話し始めると私が勝ち取ろうとすることを知っていたので、話題を終わらせる方法を見つけました。
「このような国家規模の問題は、私たちにとっては少し重すぎるのです…」
彼は頭を後ろに傾け、疲れ果てて上の天井を眺めた。
「今はただ、二人の無事を祈ります。」
「リンも？ああ、カタシはいつから私以外の女の子を冷たく気にするようになったんだろう」
私はカタシをからかい始めました。彼が腕を失ったことを忘れてもらうために、私の声を皮肉っぽくしようとしました。
「ねえ…そんなことないよ…」 カタシは赤面する 「私たち3人は最初からチームだったんですよね？彼女がいなかったら、私一人ではあなたを守ることはできなかったでしょう。」
「それで、いつから私を守りたいと思ったんですか？」
「さあ、ハナ、それを始めないでください。」
窓からそよぐ晩秋の風を感じながら、私たちは二人で静かに遠くの丘を眺めました。
「カタシ、そのキスは本物だったのか？」
カタシは長い間立ち止まり、それから嘲笑的に私に答えた。
「いえ、お兄ちゃんは妹にキスなんて絶対しませんよ」
「やめてよ、カタシ。あなたは私をゾッとさせます。」
しかし、彼の冗談を聞いて、私はトオルと彼の亡くなった妹のことを思い出しました。
「カタシ」
"それは何ですか？"
「夏希が死んだ日、どんな気持ちでしたか？」
カタシは悲しそうに声を落とした。
「なんと言えばいいのかわかりませんが…でも実のところ、彼女ともっと時間を過ごさなかったことを本当に後悔しています。」
「カ…カタシ…私もです」
私はまた泣きそうになったが、カタシが声をかけて私を落ち着かせた。
「でも、あなたは私よりまだ幸運です…あなたの妹はまだこの世にいますから、いつかまた会えるなら、あなたにはまだ彼女の埋め合わせをするチャンスがあるでしょう。」
カタシ、まだ妹が生きていると信じますか？
君がそう言ってくれるなら、もう泣く理由はない。
「カタシさん、ありがとう」
私たちはしばらく話し続けました。カタシとこんなに気持ちよく話せたのは久しぶりだった。彼のおかげで私の悲しみはすべて一時的に消えました。両親が、アキラが、ミユが、トオルが、どうなろうとも……カタシがそばにいたから、もう悲しむことはできなかった。
あなたがそばにいるといつも安心感を与えてくれます。
部屋は再び静かになりました。冷たい月明かりが床を照らし続けた。
二人とも立ち止まり、さっきまでの賑やかな会話は突然死のような沈黙に変わった。
「ねえ…ハナ…一つ聞いてもいい？」
突然カタシの声が聞こえて、びっくりしたと同時に怖くなった。
「そう……何でもいいよ」
「こんなことを聞くのは少し早いですが、私たちの『傑作』を覚えていますか？」
「はい、あります。」
私は彼に答えました。
「ハナ……あの仕事、まだ続けてるの？」
「何を聞きますか？」
「答えてください。」
"はい、そうします。"
カタシは微かに微笑んだが、その笑顔の中に私は非常に怖いものがあった。
"それは良い…"
カタシは目を半分閉じたまま、頭を私の近くに傾け始めました。
「ハナ、もし私が今日本当に死ぬとしたら、その物語の結末を教えてもらえますか？」
「ユージーンはどうしたの？彼は再びエレナに会うことができるでしょうか？それにギルベルトも、壊れた時計を手にしたままなら、将来どうやってエレナと出会うんだろう…？」
カタシさんの一言一言を聞いて、言葉にならないほど感動しました。
彼は私の話を細部まで覚えています。
でもなぜ…なぜカタシなのか？なぜ今になって急にそんなことを聞くのですか？諦めてしまったのでしょうか？
カタシの問いは、まるで人の死に際の言葉のように聞こえた。
正直に言うと、今は彼にその話の結末を告げたくなかった。でも、もうチャンスはないだろうと思っていました。
私は勇気を出してカタシに言いました。
「わかった、一晩生きていたら教えてあげるよ。」
カタシは暗闇の中で静かに座り、疲れた目で床を見下ろしていた。
カタシには私の提案を避け続けてほしくなかった。彼と友達だった私は、カタシが直面したくないトラブルから逃れるために、会話をそらすのがとても上手だということを知っていました。
しかし、私はカタシが逃げる前に追い詰めるのに十分なほど彼のことを理解していることもわかっていました。
私はナイフを持たない指をカタシとの間に挟み、彼がナイフを引っ掛けるのを待ちました。
「カタシ、小指にしよう……約束して！」
彼は反応しませんでした。突然、カタシは嘲笑ではなく、優しく苦笑いした。
もう一度言います、カタシ、あなたは私を本当に怖がらせました。
「まさか、ハナ……この約束、断らなければなりません」
カタシはシャツをたくし上げると、お腹に噛み跡が見えた。
月明かりの下、その噛み跡が私の顔を直撃した。このすべてが…あまりにも突然だったので、どう反応していいのかわかりませんでした。
「カタシ……これは……」
「あの大介、優しいんだけどいつも人の事に口出しするんだよ。私は彼に、手を切る必要はないと言いました。なんてバカなんだ…」
彼のお腹についた噛み跡を見て、私は同情せずにはいられませんでした。泣きたかったけど、泣けなかった。ショックを受けるというよりも、怖いというよりも辛い気持ちが強かったからです。
「ごめんなさい…ハナ、でも夜が終わるまで待ちきれません。」
「カ…カタシ…この一口…」
カタシが残った人差し指をそっと私の唇に当てたので、私は続けることができませんでした。これですべての謎が解けました、カタシ、もう隠すことは何もありません。
「夕方ずっと隠していてごめんなさい…」 – カタシの声が詰まった – 「私の突然の奇妙な行動を見抜けなかった人がいるでしょうか？私の演技は本当に悪かったですか？」
"いいえ。" – 私は首を振り、私の手は再びカタシの手を握りました。
「他に誰をバカって言うの？バカなのは君だよ。」
カタシはゆっくりとポケットから何かを取り出し、手を開くように言いました。
"それは何ですか？"
「大介があの電流の話を持ち出したとき、なぜ私が急に強く反応したのか知っていますか？」
"いいえ。" – 私は首を横に振った – 「今教えてもらえますか?」
私は小さな物体を手に取りましたが、それは指の関節 2 つ分ほどの大きさでした。ライトに近づけると、それはUSBメモリであることがわかりました。
「噛まれて以来、あなたに直接それを渡す機会がなくなるのではないかと心配していました。」
カードの本体には白いテープの層があり、月明かりの下で、そこに書かれた各文字がはっきりと見えました。
「アートワーク – ハナのために。」
カタシは、私の手の中にあるものがはっきりと見えるようになるまで待ってから、続けました。
「あなたが変わってから、私にはそれをやり遂げる理由がないと思っていました。でも、あなたがいない間、たとえ諦めたくても、そのプロジェクトを続けることを止めることはできませんでした。」
「だって私はいつも信じてるから…どんなに変わっても、あの日交わした約束は決して消えることはないんだよ。」
約束。
長い間忘れていたことを突然思い出しました。思い出そうとすればするほど、ますます馴染み深いものになっていきました。私はメモリースティックを掌に握りしめた。
夕焼けの丘の風景が、遠くの潜在意識から突然現れました。その時の気持ちは…とても無邪気で懐かしかったです。
そうだよ…あの約束は…
記憶の中で、以前の自分の声が聞こえました。
「この作品のイラストを完成させるのを手伝ってくれたら…」
「それでは、それが終わったら…結末を一番最初に知ってもらいましょう。」
…
カタシは、最初の帰宅から始めて、その夜に起こったすべてを私に話し始めました。カタシさんは決意を固めながらも両親と向き合うことをためらい、手遅れになったとき、一口で代償を支払った。
そして物語はさらに進み、カタシが私の傲慢さにうんざりしてプロジェクトの継続を断念した過去へ。カタシはすべての作品をメモリカードにアーカイブし、部屋のどこかに捨てました。
そして今日仲直りするとき、カタシはまず自分のイラストが保存されているメモリースティックを探すことだけを考えたが、時すでに遅しだった。カタシが戻ってきたとき、暗闇の散らかった部屋の真ん中でその小さなものを見つけることができず、噛まれて時間が限られたのは翌朝だったからです。
戻ってきたとき、カタシは完全に傷ついていて、もう諦めるべきだと思っていたが、突然大介がアイデアを思いつき、カタシに希望を与えた。
それからあなたは、そのメモリカードを私に届けるために必要なことは何でもしました。そのとき、あなたの心はもう他のことに集中していませんでした。今夜までにそれをすべて終わらせなければなりませんでした。
そして戻ってきたとき、カタシは油断して二度目に噛み付いてしまった…。
この時点で、カタシはゆっくりと立ち止まり、顔を上げて向かいの壁に反射する月明かりを眺めました。それで…すべてが明らかで、その後に起こったことすべて、私はそれを証言するためにそこにいたのです。
メモリーカードを両手でしっかり握り締めて胸に置き、カタシに命がけでここまでやらせた自分に腹を立ててうなだれた。それはすべて私のせいでした…最初から私がカタシに私の作品のイラストを強制していなかったら、おそらく今夜、彼はこのメモリーカードを私に渡すためだけに再びそこに足を引っ張る必要はなかったでしょう。
カタシさんにお礼を言おうと口を開こうとしたが、また話しかけられて言葉を失った。
「なあ、ハナ。私はあなたとの約束を守りました。」
「ということは、そろそろあなたの話の最後を聞く時期が来たということですよね？」
カタシの言葉を聞いて、私の体は急に躊躇した。喉が締め付けられました。突然、カタシの質問に答えたくない気分になった。なぜこうなったのでしょうか？単純な質問だったのでしょうか？なぜそれに答えるのがそんなに難しかったのでしょうか？
あの日、カタシは約束を果たしたので、次は私がやるべきことを成し遂げる番だ。しかし、そこには何かがあり、カタシには答えることができなかった。私にはいつも答えがありました、それは非常にシンプルな答えでした。私が持っていた秘密は非常に強力だったので、子供時代を通じてカタシを制御するために使用できました。しかし、その強力な秘密を明らかにするときが来たとき、なぜ私はそれほどつまらないと感じたのでしょうか？しかし、もし私がカタシに答えなかったら、おそらく後で彼に真実を話す機会は決してないだろう。そしてカタシと同じように、私も約束を破ることに耐えられませんでした。
ついに勇気を出して口を開いてカタシに返事をした。
「知らないほうがいいと思うよ？」
"どうしたの？それを聞いたら、幸せすぎて目を閉じて死んでしまうのではないかと心配ですか？」
"いいえ。"
「それではなぜ…」
カタシが今も元気だったら、仕返しをするような面白い答えになるのですが、一つだけ問題があります。
「それが聞こえたら、死んでも安心できるのに…」
「真実を知りたいと強く決意しているのなら、覚悟を決めてください。それは嫌になるでしょうから。」
「準備はできています。答えが何であれ、楽しみにしています。」
その日、4回目で涙が溢れてきました。
「ごめんなさい…だって本当に…」
"本当に？"
「…」
「本当に……結末が思いつかなかった……」
涙の味は…苦い。しかし、私が今感じていることほど辛いものはありません。
それを聞いたカタシは一瞬唖然としたが、その後豪快に笑った。
彼は私に対して怒っていません。
「ははは……そういうことか……リンの言う通り、俺も本当にバカみたいだな……」
「何…何言ってるの？」
「そんなことは関係ないよ、ハナ、非現実的な結末を信じて生きてきたけど、その結末が私が生き続ける、前に進む原動力だった…」
この時点でカタシの瞼はもう保てなくなった。まぶたが垂れ下がり、長いあくびをした。
カタシさんはとても疲れていました。
「ありがとう…ハナ…それが私にとって大切なものだから…」
カタシが頭を下げた、まだ寝息が聞こえた。
「ハナ…目を閉じる前に、正直に言わなければならないことが一つあります。」
カタシの口調は一変し、体が許す限界に達したかのようだった。残った力を振り絞って、カタシが最後の言葉を私に伝えようとしていたのが分かりました。
「でも、カタシ、まだ私に何を隠しているの？」
カタシは目の前の何もない空間を見つめながら一瞬ためらったが、突然言葉を口にしたことを後悔した。
「そうですね……知らないほうがいいと思いますよ。たとえ知っていたとしても、気に入らないと思います。」
「いいえ…」 – 私はカタシに口をとがらせました – 「もう私から何も隠すことはできません。あなたが今日まで私に隠していたことは、それだけで私を苦しめるのに十分ではないでしょうか？」
私は彼のジャケットを握りしめ、声を上げて懇願した。
「カタシ…お願い…どんなにきついことを言われても…私は全部耐えます。私たちの間にこれ以上秘密がない限り、今夜以降、たとえあなたを手放すことになったとしても、私は何も後悔しません。」
「分かった…分かった…あなたがそれを聞きたいと決心しているのなら、私はもうそれをあなたから遠ざける理由はありません。」
カタシは顔を上げた。窓越しに夜空を見上げると、懐かしい声が話し始めた。
"あなたが知っている？今まで、私にとって大切な女の子は花ちゃんだけだと思っていました。
「あなたを失って…人生で大切なものをすべて失ったような気がします。」
私は黙ってカタシの話を聞き続けた。
「しかし、他に何か知っていますか？あなたが私に背を向けたとき、あなたは私にたくさんの新しいことを教えてくれたので、嫌いではなく感謝の気持ちになりました。」
この時点で、カタシの声が詰まり始めます。次の言葉を漏らしたくない、と我慢しているように見えた。
「限界に達したとき、私は愚かにも命を絶った。」
「そして、あなたは何を知っていますか？私の人生の最も暗い日々に…私が彼女に出会ったのは、私が生と死の狭間で壁の上をさまよっていたとき、その女の子は私にまだやるべき仕事があることを思い出させてくれました。彼女は私に、あなたと果たすべき約束がまだあることを思い出させてくれました。そして、もしあの日私が死んでいたら、おそらく死んでから、私は約束を破った自分を許すことができなかったでしょう…」
その女の子のパートを聞いて、私は違和感を感じ始めたが、それでも自分を抑えて、黙ってカタシの話を聞き続けた。
「それもずっとあなたたちに秘密にしていたのですが、実は今日お二人が会う前から彼女のことを知っていて……」
彼女？これを聞いて、カタシがここで誰のことを言っているのかが分かり始めました。
「あの日、私の命を救ってくれたのはあなたと彼女でした。あなたとの約束と、あの屋上での彼女の存在がなかったら、私は今日ここにいなかったでしょう。」
カタシ、それは無理ですか？
だって今日彼が会った「彼女」は私の他に一人しかいなかったから。
カタシ、言わないでよ…
「ハナ、私は…」
"私…"
「リンが大好きです。」
カタシについて知りたかったことがついに全て明らかになりました。あの少年の背後にあるものはすべて…もはや私との距離はありませんでした。
でも、知りたいことはすべて手元にあるのに、なぜこんなにも後悔するのでしょうか。
私はもともと好奇心が強いので、何かを知りたければ根本原因を探らなければ安心できません、この時点ではカタシですら諦めざるを得ませんでした。しかし、カタシが私に警告した通り、真実を聞いたとき、最初から彼に聞かなければよかったと思いました。
「怒ってないの？」
「全然…」 – 私は首を横に振った。
カタシの最後の言葉に、私の心は完全に張り裂けました。しかし、カタシにこれだけのことをしたのに受け入れてもらうだけで、私は多くを求めすぎていることを、この世界の誰よりも知っていました。
カタシを誇りに思いました。
一年の別居の後、私はカタシがもうあの日丘の上にいた愚かな少年ではなかったという事実も忘れていた。私がまだ夢の世界をさまよっている間に、少年カタシはすでに大人になっていた。
私は彼に対して羨ましさと密かに幸せを感じました。私は誰ですか？カタシは私の童話の中では王子様かもしれませんが、彼の物語の中では私だけが王女ではありません。
カタシが世界中の誰よりも優れていることはわかっていたつもりだったが、私は彼の物語を 1 年間中断してしまった。とても多くのものを逃したように感じました。
「ありがとう、カタシ…本当のことを話してくれて」
結局のところ、私もカタシの前では感情を抑える方法を知っていました。私は彼に心配させなかった。もし今、二日前の私がここにいるなら、たとえカタシがどんなに疲れていても、自分の中にある私欲と恨みを全て込めて、言葉の限りで彼を侮辱するだろう。
もし…これらのことが起こらなかったら、私は今より良い人間にはなっていなかったでしょう。
「それでいいよ。」
カタシの声は安堵に満ちていた。
カタシは少し頭を下げたが、すぐにまた顔を上げた。
「カタシ…眠らないって約束するの？」
「はい…約束します…」
カタシの声はどんどん弱まっていき、もう時間があまりないのがわかった。
「それでは約束しましょう。」
私は小指を差し出し、カタシが繋いでくれるのを待った。
最後の希望として、カタシにもまだこの世界に残れると信じて欲しいです。
カタシは私が残した最後の愛しい人だから。彼を失ったら、私にはもう誰も支えてくれる人がいなくなってしまいます。
しかし彼は返事をしなかった。
「カタシ？」
私は再び彼に電話した。
「カタシ…冗談はやめて、怖いから…」
カタシを揺すりながら声をかけようとしたが、その瞬間、カタシの顔全体が闇に包まれた。
彼の体はもう温かくありませんでした。
やめてカタシ…一昨日の夜、あなたは私にキスをして吐いていました…
つい昨日、あなたは私をハリとダイスケから救うために駆けつけてくれました…
そしてほんの数時間前、あなたは私を叩き起こして、あなたなしでは私はこの世に何者にもならないと言いました...
カタシ、私をここに一人にしないで、怖いから。
カタシ、これからも君と一緒にいられて本当に嬉しいよ、わかってる？
それで、カタシ、なぜ答えてくれないのですか？
そんなに黙ってたら、どうしてあなたの気持ちがわかるの？
私たちの「傑作」をまだ楽しんでいませんね?
私と一緒に終わらせると約束したのに忘れたの？
カタシ、あなたはそんなに約束を破る人ですか？
結局、あなたが選んだ女性が私ではないこともわかっていますが、それは私たちの間に何も変わりません、私の心の中では、あなたはいつも誰にも代わることのできない友達です。
カタシ、そんなに悪いの？目の前で好きって言ってそのまま逃げるの？
答えてよ、カタシ。
一言でもいいから、一緒にいて安心できるように言ってください。
カタシさん、お願いします。
「カタシ！！」
私は彼を揺さぶり、叫んで、希望を叫んでみました。私は彼を噛んだり、カタシの髪を引っ張ったりしましたが、私の行動は彼を目覚めさせることができませんでした。
だって、カタシは本当にいなくなってしまったのですから。
黙示録の花 シーズン1 - 終了
