第12章
-こんにちは、私はネイティブの日本人ではありません、そして私の小説はもともと英語で書かれました。私の小説を機械翻訳で日本語に訳しているので、読みにくいと思いますが、日本の読者に届けたいと心から思っていますので、どうか助けてください、チャンスをください！-
カタシは私の頬に溜まった涙を拭いながら優しく言った。
「さて、ハナ、君の家に行ってもいい？」
私はうなずきました。私たち5人は荷物をまとめて玄関まで歩いて行きました。
この家は、この地域の他の別荘とあまり変わりませんが、ここにいる一部の人々と比べると、小さな前庭だけでも贅沢すぎるようです。
初めて裕福な家庭の庭に立った大助と大和は、周囲を見回しながら目を輝かせ、感心せずにはいられなかった。
「わあ、この家はとても大きくてきれいですね…」
「リゾートヴィラみたいな感じ？」
この二人、私が今したことを忘れたの？ちょっと恥ずかしかったわ。あなたたちが私を恥ずかしい思いをさせているのよ。
もちろん、カタシは驚いた様子もなかった。彼の家は私の家から3、4軒先で、同じスタイルで、部屋も私の家と同じ場所にあった。彼はその家に馴染みがあった。しかし、カタシはグループが彼の家ではなく私の家に行くことに賛成だった。カタシはきっととても心を閉ざしているから、たとえそれが世界の終わりであっても、自分の家にクラスメイトを招き入れたくないのだろう。
でも、当時は、まるで自分の家の別の部屋にいるかのように、彼の家によく通っていました。彼の両親も、私が女の子だからといって、まったく気にせず、家族のように接してくれる、おおらかな人でした。
しかし、私の両親はカタシをそのようには見ませんでした。カタシは小さい頃から、私の家に遊びに来るといつも恥ずかしがり屋でした。
カタシはドアの取っ手を握っていたが、まだ押し下げてはいなかった。そして、彼は黙って私を見た。もう一度確かめたかったのだ。外に立ってガラスのドア越しに見ると、中にあるダイニングルームとリビングルームが見えた。中は明かりがついていなかったので、よく見えなかった。私はただ、両親とトオルがすでに中に入っていることを願っていた。
「花さん…心の中で何が起こっても、冷静でいなきゃね。」
「ああ、わかってるよ。」
カタシが何を考えているかはわかっていた。私がどれだけ家に帰りたがっているか、そして計画通りに事が運ばなかったら冷静さを失ってしまうだろうと心配しているかを彼は知っていた。この瞬間にたどり着くまでに私は多くのことを犠牲にしてきた。ここまで来て、家に帰れたのは私だけだったとか、家族がゾンビに変わってしまったとか、そんなことを知るのは嫌だった。
私は首を振って、その否定的な考えを払拭しようとしました。
父の車は家の前の庭にきちんと駐車されていた。両親が家にいなかったら、他にどこにいるというのだろう。
おい、カタシ、俺も焦ってるぜ。そんなに怖がらせないでくれよ。
カタシは私たちが入ることができるようにドアを開けました。
ドアが勢いよく開き、私は中へ駆け込んだ。懐中電灯が外の街灯とともに空っぽのリビングルームを照らした。
カタシ達がまだ水を払い落としている間に、私は慌てて家の中を回って確認した。リビング、キッチン、ダイニング、全てが前回家を出た時と全く同じ状態だった。
いくつかのスイッチを切り替えてみましたが、どれも機能しませんでした。自宅が停電しているのなら、通りの街灯が点灯しているのは、近所の予備電源のおかげです。私の学校だけでなく、町全体の電力供給が停止しているようでした。
少しがっかりしましたが、すぐに2階からガサガサという音が聞こえてきました。もう暗闇も怖くなかったので、みんなを玄関に残して、懐中電灯を持って一人で2階へ駆け上がりました。
そして目の前に現れた光景に私は衝撃を受けました。
家に入る前のカタシの言葉が耳に響いた。
「花さん…心の中で何が起こっても、冷静でいなきゃね。」
とても虚しい気持ちです。こんなに期待すべきではなかったのに、私を突き動かしていた動機そのものに裏切られたような気がします。
「どうしたの、ハナ？」
カタシはすぐ後ろからついて来て、走って来て私の横に止まりました。
前方に何があったのかを見て、彼の瞳孔も広がった。カタシは立ち止まった。彼でさえ、今何が起こっているのか信じられなかった。
「花…これ…」
私の手の中の懐中電灯の光の中で、私の目の前で、両親は廊下を歩く二人のゾンビに変わっていた。
私の光を見ると、彼らは振り返り、うなり声を上げて本能的に前進しました。
私はカタシのほうを振り向いて、自分の感情を抑えようとしました。目はチクチクしていましたが、泣かないと自分に誓いました。その時の私の目は、彼に懇願しているようでした。
私は軽くうなずいた。
"はいわかりました。"
カタシは剣を抜いて前に進み出た。私はただそこに立って、カタシが2体のゾンビの横を通り過ぎ、剣を振り回すと、2体が私の目の前で倒れるのを見ていた。
…
私は一階のソファーに体を寄せて座っていた。カタシとダイスケは二階の掃除を終えて、下の階に合流した。
両親が二階にいるのを見てから30分が経っていた。
カタシは顔を下にして私の前に立ち、尋ねました。
「花ちゃん、大丈夫？」
「えーと……大丈夫ですよ」
私は泣かなかったし、あまり動揺しているようにも見えなかった。悲しくなかったわけではなく、両親が亡くなったことを知ったばかりで、怖かったし、私も泣きたかった。しかし、私はカタシに冷静でいると約束していた。あるいは、感情的になりすぎてどう行動していいかわからなかったのかもしれない。あるいは、この2日間、身近な人が大勢亡くなるのを見て、少し無感覚になっていたのかもしれない。
「大介と私は、もう君のご両親を寝室に寝かせておいた。毛布をかけて、丁寧に目を閉じてあげた。出かけるときには、内側から鍵をかけるのを忘れなかった。もう心配しなくていいよ。」
大助は反対側の椅子に座り、頭を下げて何も言わなかった。おそらく彼はこの瞬間、私の言っていることを理解し、最大限の敬意を示してくれたのだろう。
私もカタシを心配させたくなかったので、答えました。
「大丈夫だと思うよ、ただ、しばらくは一人になりたいと思ってるんだ…」
「わかったよ。君を誇りに思うよ。」
カタシは私の頭を撫でてまっすぐに立ち、くるりと向きを変えてキッチンの方へ歩いて行きました。
「私は今から家族の様子を見るために家に帰らなければならないので、あなたは休んだ方がいいですよ。」
彼はそう言って、剣をしっかりと手に握り、立ち去ろうとした。
「待ってください、カタシさん…」
私は後ろから彼のシャツを掴み、彼を止めさせました。
「カタシ、さっきのゾンビ二人は私の両親だったんだよね？ トオルを見た？」
カタシは振り返らなかったが、その姿勢は首を振っているように見えた。
彼女はまだ家に帰ってきていないので、私はさらに心配しています。
しかし、これからは、徹があそこで生きているか死んでいるかに関係なく、私はあまり期待しないで、彼女は死んだとだけ考えます。
望んでいたものを手に入れた、家に帰った。
「花ちゃん、私たちに何が起こっても、泣いちゃダメよ。落ち着いてなきゃ、何もできないよ。だって、もし両親に何かあったら、あなたは長男なんだから、弟も落ち着いていられるように落ち着いてなきゃいけないんだよ、いい？」
遠い潜在意識から父の言葉が響いた。今日は父の言ったとおりにやったようだ。ただ、何かあったら冷静でいられるのは私ではなく、徹だろう。
堅志が去るとすぐに、大介が話し始めた。
「家の中に医療機器はありますか？」
彼は頭を掻きながら私の向かいに座った。
「プライバシーが欲しいのは分かるけど、ヤマトはすごく悲惨そうだから…感染しないように包帯を巻いたほうがいいよ。」
大輔にそれ以上説明する暇を与えず、私はうなずいた。
「さて、一緒に来てください。救急箱がどこにあるかご案内します。」
大介を救急箱に案内した後、ソファーに戻った。大介は大和を助け起こし、クッションチェアに足を乗せて包帯を巻き始めた。私も、大介が大和を拭くための水を入れた洗面器と濡れタオルを持ってくるのを手伝った。大和のことを心配していたわけではないが、この人たちの中で大和が一番嫌いだった。助けてもらった時の態度も、同じだった。ソファーに大和の血が付くのが嫌だったから、そうするしかなかった。この世の終わりだとしても、家の中は綺麗にしておきたい。
大介がヤマトの包帯を外した瞬間、私は慌てて顔を背けた。吐きそうになった。ゾンビに引き裂かれた傷よりもひどいように見えた。
じっと座っていても気分は良くならないようでした。私は立ち上がって、シャワーを浴びて服を着替えるために2階に行きました。座っている時間が長くなるほど、考えが深まりました。まず、この濡れて血の付いた服を脱がなければなりませんでした。
私は席を離れ、2階に行く前に、下の階の2人の男の子、特に大輔に伝えることを忘れませんでした。
「下の階にトイレがある。シャワーを浴びるために上の階に行く。君たち男の子は絶対にここには来ないでくれ。」
…
冷たい水に浸かり、考え事を全部洗い流してから、脱衣所に戻りました。今はただ、楽な部屋着に着替えたいだけでしたが、家によく知らない男の子が二人いることを思い出し、入浴を終えて、前と同じ制服を着ました。ブレザーは体にぴったりとフィットし、腕の動きが制限されていたので、より快適に着られるように、ブレザーをパーカーに替えました。
バスルームから出ると、廊下の端の窓辺に座って遠くを見つめているリンに気づいた。しかし私は彼女を無視した。また無意味な口論をするよりも、もっと重要なことを心配していた。車の中での尋問と、2時間前にみんなにしたことを考えると、リンは私を許すつもりはないだろうと思った。
階下に降りていくと、大輔が階段に座って考え事をしているのが見えた。彼のジャケットはガラスの手すりに掛かっていた。
私は大輔のことを知らなかったし、お互いにあまり良い感情を持っていなかったが、彼のこのような姿を見ると気分が悪くなった。結局のところ、彼は私の家のゲストなので、私は清潔できちんとしていなければならなかった。
私は大輔の肩に手を置いて、そっと声をかけた。
「ねえ…お風呂は終わったよ。よかったら、2階に行ってちょっと体を洗ってきて。」
大輔は返事をしなかった。彼がまだ私に対して怒っているのは分かっていた。そして、そのような申し出は私のすべての間違いを償うのに十分ではなかった。
「着替える服がないなら、お父さんの服を一式貸してあげるよ。今は私がホストなんだから、そんなに丁寧にしなくてもいいよ。」
しかし、大助はやはり答えず、私を見ることさえせず、ただ横に移動してガラスの近くに座った。
突然理解したので、私は彼の隣に座りました。
この時点で、大輔が話し始めました。
「本当に大丈夫ですか？休んでください。私たちのことは心配しないでください。」
「…」
「あのサムライの男は、君を両親の部屋に入れないようにと言った。そうしないと、また精神崩壊を起こすだろう。だから、その服は必要ないと思う。」
大助は大和を見た。包帯を巻かれた後、ソファーで眠っていた。
「ハリがここにいてくれたらなあ」と大介は考え込んだ。「彼は医学部予備校に通っているから…あの足をどうしたらいいか知っているかもしれない。」
今になって初めて、大介がどれだけ思いやりのある人なのかに気づいた。うちに来てからずっと、大介はみんなのことを助けてくれた。カタシが両親の面倒を見るのを手伝ってくれたり、ヤマトが包帯を巻くのを手伝ってくれたり……そして今度は、僕の喪失感を忘れさせてくれたり。このグループでは、カタシかリンが一番リーダーらしく振舞っていると思っていた。でも実際は、ハリが去ってからずっと冷静にすべての決定を下していたのは、この栗毛の少年だった。
「大輔、なんでそんなに優しいの？さっきあそこで何をしたか忘れたの？」
大輔はまだ私を見ようとせず、何かを避けているようだった。
「なぜ過去のことを持ち出すんだ… 誰でも間違いは犯すものですよね？」
「でも、みんなを殺しそうになったんだ」
「花！」大介は振り返り、決意のこもった視線で私を見た。「僕には君に怒る権利はないよ、いいかい？」
本当に驚きました。彼はカタシではなかったのです。父とカタシ以外に、こんなに厳しく私の名前を呼んでくれる男の子がいたのは、生まれて初めてでした。
しかし、その決意の中に、私は後悔の念を感じた。大介は両手で頭を下げ、疲れ切った声で言った。
「君はここでは扱いやすい人だ！昨晩私が何をしたか忘れたのか？」
私はびっくりして、大輔が何を言っていたのか思い出した。そう、24時間も経たないうちに、彼とハリはまだ私を性的暴行しようと計画していたのだ。
大輔は両手を使って乱れた髪を引っ張り、痛みに震えた。
「どうしてそんなに簡単に許せるの？ 自分が嫌だと思うことをしたときの気持ち、わかる？ 以前、私は女の子を傷つけないと自分に誓った。でも結局、欲望に支配され、人間らしさを失ってしまった。そしてあなたは、一日中、そんなことはなかったかのように振舞っていた。あなたが私とハリの隣で気楽に話しているのを見るたびに、とても恥ずかしく思う。女の子の人生を台無しにしかけた…もう人間と呼ばれるに値しない。私にそんなに親密になるのをやめてくれないか、私はそれに値しない！」
大輔さんの声が和らぎ、目に涙が浮かんでいるのが見えました。
「特に……好きな女の子と……」
結局、大輔の気持ちが分かりました。彼は私が思っていたほど悪くなかったのです。この世に悪いことをしない人などいませんし、犯した罪は取り消せません。でも私にとっては、自分の過ちを知り、それを受け入れることが、最も誠実な謝罪なのです。
今日は私だけでなく、私たち全員がたくさんのことを経験しました。自分のことばかり考えていて、他の人にも同じことがあったことを突然忘れていました。大輔の話を聞いて、彼の考えがわかりました。
今度は、もう誰にも苦しんでほしくありません。私は変わり、他の人に心を開き、彼らを受け入れることを学びます。
だって、カタシが私を許してくれるなら、私がダイスケを許せないわけがないから。
「だから、私たちは二人とも犯した罪を背負って生きていかなければならないのですね？」
私は前で両手を握りしめ、楽観的に笑おうとしました。
「でも、私はあなたに怒っていません。」
大介は顔を上げて私の笑顔を見て、どもりながら言った。
「あなた…本当に私を許してくれるの？」
私はうなずいた。
「何か言ってると思ったけど、とっくに忘れてた。この花はわがままで傲慢だけど、そんなに長く恨んだりしないよ」
「あなたはどうですか…」 今度は私が大輔に尋ねる番でした。「あなたはどうですか？ 私を許してくれますか？」
大輔も優しく涙を拭い、微笑んだ。
「つまり、あなたはただのバカなんですね…」
「あなたが私を許せるのなら、なぜ私はあなたを許せないのですか？」
「じゃあ……引き分けにしましょうか？」
「ああ、同点だ」
私は大輔に近づき、彼の頬を赤らめた。
「ハナ？なに…何してるの？」
自分でもなぜこんなことをしているのか分からないが、これが初めてだし、カタシ以外の男の子と結ばれるのかもしれない。
大輔と話していると、まるで新しい友達ができたような気がした。
「お前らバカばっかりだな。女の子をゲットしたいならまずは友達になろうぜ？」
僕は大輔の肩に自分の肩を押し当てた。すると大輔はすぐに身を引いた。この仕草で、背の高い大輔は急にとても可愛く見えた。
「あなたの気持ちに応えられなくてごめんなさい…」
私はすぐに大輔の前に拳を突き出した。彼が友人のハリによくやっていたように、大輔が拳をぶつけるのを待った。
「でも、あなたと友達になるのも悪くないと思うけど…これはどう？私と友達になりたい？」
大助は私の突然の要求に驚いた。彼は固まってしまい、すぐに顔を背けた。
「突然そんなこと聞かれて…どう答えればいいの？」
大輔がすくんでいるのを見て、私は思わず笑ってしまった。その瞬間、私の中にあった悲しみが一瞬消えたようだった。
「すぐに答えられないなら、少し時間をあげるよ… 覚えておいて、君が好きな女の子は君と友達になるのを待っているよ。」
「お前…お前が止めろ！」
大助はどんどん顔を背けたが、恥ずかしさは隠し切れなかった。
私が正しいことをしたかどうかは分かりませんが、少なくとも大輔がしばらくの間、悩みを忘れる手助けはできました。
ちょうどお風呂が終わると、カタシが家から帰ってきた。ダイスケとヤマトの服と、用意しておいたお弁当を持ってきてくれた。
大輔はヤマトを起こしに行き、私はリンを呼びに行った。しかし、彼女はまだ石像のように動かずに窓辺に座っていた。私は階下に行き、リンを招待できないことをカタシに報告するしかなかった。
私はリビングに座って、大輔と大和が貪欲に食べるのを見ていた。彼らは一日中何も食べずに走り回っていたので、空腹の虎のように見えた。私たち3人は一緒に座り、懐中電灯を照らし、その光の中で食べ物をすすっていた。正直に言うと、男の子2人と一緒に食べるのは少し恥ずかしかった。彼らがお腹を空かせていたのはわかっていたが、男の子はみんなこのように無作法に食べるのだろうかと思った。
カタシは腕を組んで、リビングとダイニングの間の壁にもたれながら、ぼんやりとキッチンの時計を見つめていた。
カタシが一人でいるのを見て、もう食べたくなくなったので、お弁当をテーブルに置いて彼のところへ歩いて行きました。
「どうしたんだ、カタシ？せっかく食べ物を持って来たのに、みんなと一緒に座って食べないのはなぜ？」
「つまり、私はあの二人と一緒に座って食事をするのが好きなタイプだと思うの？」
カタシの嘲るような声を聞いて、私は彼が他の人と一緒にいるのが嫌いな人だということを突然忘れました。
話題を変えなければならなかった。
「そんなにたくさんのお弁当をどこで手に入れたのですか？あなたの家族は終末に備えていたのですか？」
「両親は帰りが遅いことが多く、料理は好きではありません。週の初めにお弁当を買ったのですが、腐ってしまったので両親にあげています。」
突然、お腹が鳴るのを感じました。今、カタシが私たちに食べるように言いました。私はとてもお腹が空いていたので、彼らと一緒に食べるために箱を取り出しました。食べている間、私はそれが腐っているかどうかわからないほどお腹が空いていました。ちくしょう、カタシ、あなたはなぜそんなに残酷なのですか？
「私も信じられない、カタシが自分の服を大介とヤマトにあげたなんて…」
私は恥ずかしそうにカタシを見ながら頭を下げた。
「君は……本当に思いやりがあるね。」
「世界が終わるのだから、私はただあの制服を解放したいだけ。結構です。」
カタシは私を無視し続けました。私は間違った質問をしているのだとわかっていました。もちろん、彼はそもそも家族の様子を確認するために家に帰ってきたのです。私は遠回しに言い続けましたが、彼が私を無視したのは正しかったのです。
早速本題に入ります。
「ねえカタシ、あなたの家族はどうですか…」
しかし、私が質問を終える前に、カタシは私を無視しました。質問が多すぎると、彼は怒って別の部屋へ行ってしまいました。
帰ってきてから、カタシはぼんやりしている。家族のことなど何も言わない。私に対しても急に不機嫌になる。さっきまでの優しそうなカタシとは別人になったようだ。
しかし、しばらくすると、カタシはいつもの落ち着いた様子に戻り、何も起こらなかったように思えた。それとも、私が質問しすぎたから怒っただけだろうか？カタシは私の家に戻る前に、自分の家で夕食を食べた。また家族と一緒に食事をしたような気分になった。
私は突然、カタシに対して不安を感じた。
終わった後、私たちは空いた箱を再び包み、裏庭のゴミ箱の上に置きました。外の街灯を眺めていると、突然、大輔にアイデアが浮かびました。
彼は私に近所の地図を手に入れて、それをダイニングルームのテーブルの上に広げるように頼みました。
その地図は古く、濃い青で印刷されており、地図というよりは間取り図のようでした。私の家族は、その地域がまだ建設中だったときにこの地図をもらいました。私は幼いころからこの家で育ったので、父がまだそれを持っているとは思っていませんでした。
大和は大輔の考えにあまり乗り気ではなかったようで、食事を終えるとそのままリビングで寝てしまった。というか、包帯を巻かれているため足を引きずることもできず、動けなくなってしまった。
私は彼を無視して大輔と一緒に計画に参加しました。
「それで、あなたのアイデアは具体的に何ですか？」
大輔は私に答える前に、考えながら地図をちらっと見た。
「さて、ハナさん、この地図で、この地域全体のバックアップ発電所はどこにあるでしょうか？」
「ここだ」大輔は地図上の四角い場所を丸で囲めるようにマーカーを私に渡した。
「あなたの家はどこにありますか？」
「ここだと思う」私はペンを紙の上で近所の位置まで動かし、東から3番目の家をマークしました。
だから、カタシの家は東から6番目なんですが、そんなことを余計なことしたらカタシに怒られてしまうので、頭の中で数えただけで印はつけませんでした。
「それでは、何をお求めですか？」
「地区の予備電源ラインをあなたの家に切り替えて、少なくとも一晩中電気が通るようにしようかと考えていました。」
"それできますか？"
「この家の回線が公共システムに接続されているなら、バックアップ電源をここにリダイレクトするだけで済みます。」
私もそういった物理学の知識についてはあまり理解していないので、黙ってそれ以上質問しませんでした。
大輔もまっすぐに立ち上がり、顎を手に乗せてしばらく考えていました。最初、彼はその考えにとても興奮していましたが、地図で私の家と発電所の距離を見て、立ち止まって躊躇しました。
「そんな危険を冒す必要はないと思うよ…今は真夜中だし、今外に出るのは危険だよ。」
「そうだな…」大介は諦めかけていた。「今はそんなに電気は必要ない…」
私はペンをテーブルに投げつけ、大輔が地図を巻き上げようとしたとき、暗闇の中から声が聞こえてきて、私は驚いた。
「ハナの家への通信をリダイレクトできるなら、私の家へもリダイレクトできますか？」
カタシは最初から大介の計画を聞いていたが、一言も発しなかった。腕を組んで冷蔵庫にもたれ、体の半分が影に隠れて立っていた。
「家同士が近ければ問題ないのですが…」
「じゃあ参加しますよ」
「おい…冗談じゃないだろう？」 - 大介は頭を掻いた -「どうせ今夜はもう行かない。ハナの言う通り、もう遅いし、電気が通ったとしてもすぐに使う必要はない。もう寝る時間だし、今から出かけようというならバカか自殺願望者か…」
"私が行きます。"
カタシは、きっぱりと繰り返した。カタシの決断はあまりにも突然だったので、私は完全に困惑してしまった。
「カタシ……何を言ってるの？」
「私も行くって言ったのに…その計画に参加するって。」
カタシは私をちらっと見た。彼の視線は奇妙だった。
その表情、そしてこの衝動的な決断は、私が知っているカタシではない。
「安全な道を知っているよ。森を抜ければ、ゾンビに遭遇せずにそこに着くことができる。」
「おいおい…」大介の顔に驚きの表情が浮かんだ。「俺はただ思いついただけだよ、そこに行くなんて言ってないよ…」
「じゃあ、僕一人で行きます」
「お前は頭がおかしい、カタシ。やめろ、冗談を言っている場合じゃない。」
「冗談じゃないよ！今夜電気が来なかったら、街灯が全部消えてしまうよ。丸一日点灯しているのに、明日までにどれくらい残っていると思う？」
「本気なんですね。教えてください、なぜそんなに電気が必要なんですか？」
「あなたには関係ない。でも今夜は電気が必要なんだ。」
大助は怒りながらリビングとダイニングの間の通路まで歩いていき、両手を広げてそこで立ち止まった。
「電気なんて何の為に使うんだ？ 停電したまま寝るためだ？ 俺にそんな権利はないが、花のためにも絶対に許さない……。望むなら俺の死体を踏み越えろ」
「戻ったら連絡するから、もう邪魔しないで。もう時間がないから…」
「あなたの理由は気にしません。私があなたを殴らなければならないとしても私を責めないでください。」
「試してみて」
カタシは積極的に前に進み出て、剣を抜く準備をした。
「二人とも止まれ！」
カタシとダイスケは二人とも私のほうを振り返った。
「いや、行かないよカタシ！」
今度は私が話す番です。あなたがそこまで行くと決心しているのなら、私は絶対に行かせません。
私は心の中の勇気を振り絞って、彼のところへ歩いて行きました。
「絶対に君を行かせはしないよ」
しかし、私の激しい感情に対して、カタシの顔には挑戦的な笑みしか浮かんでいなかった。
"やってみなよ。"
彼は親指で剣の柄を鞘から押し出し、刃の銀色の輝きが暗闇の中できらめいた。
大助も、カタシの突然の態度に不満だった。もうカタシのやりたいようにさせるわけにはいかないので、力ずくで前に出て、私とカタシの間を塞いだ。
彼はカタシの襟首をしっかりと掴んだ。
「やりすぎだよ。」
大助はカタシより頭一つ背が高い。彼と対峙するためにはカタシは見上げなければならない。しかし、その顔に恐怖の色はない。むしろカタシに対して不利なのは大助の方だった。
「認めろよカタシ、花がそう言ったのに、まだ聞かないのか？」
「私は一度あなたをやっつけた…二度目も躊躇しないよ。」
カタシ？どうしたの？家から帰ってきてから、カタシの様子がおかしい。私に腹を立てたり、急に馬鹿げた計画に参加したがったり、不可解な態度をとったり。離れている30分の間にカタシに一体何が起こったのかと思った。
カタシ…その表情…
まるで完全に別人に変わってしまったかのようでした。
君は私を怖がらせているよ。
大助は相変わらず堅志の胸ぐらを強く掴み、言葉で攻撃し続けた。
「カタシ？ なんで、さっきまで平気だったのに？ 発電所のことを言うまで、豹変したな。そもそも、電源転用について最初に言ってなかったら、今もこんな態度を取っていたのか？」
「カタシ、なぜ返事をしてくれないんだ？」
"聞いてる？"
「カタシ！！」
そして、大助は諦めざるを得なくなり、カタシの前で頭を下げてため息をついた。そしてカタシの首輪を締めていた手を離した。
「わかった…君のしたいことをやればいい。」
大助は急に冷静になった。次の言葉には無力感がにじみ出ていた。
「でも、あなたが行くと決心しているのなら…あなたの安全を確かめるために、私も一緒に行かなければなりません。」
ここで何が起こっているのですか?
「大輔？君も？」
「ごめんね、ハナ……他に選択肢がなかったんだ」
大助は後ろに下がり、包丁が彼の腹に押し当てられているのを私に見せた。
「カタシ……そのナイフは……いつから……？」
カタシは答えなかったが、彼の顔に浮かんだ不吉で勝ち誇った笑みに私はびっくりして、すぐに口を覆った。
ほんの一瞬のうちに、カタシに対する私の信頼はすべて失われたように思えました。
カタシ？君だってそんな小細工に頼る必要があるのか？
カタシ、どうして急にその光を欲しがるようになったのか分からない。
自宅に帰るまでの30分の間に、カタシに何が起こったのでしょうか？
なぜなら、彼が戻ってきた時、彼は全く別人のようだったからだ。短気で、不機嫌で、私に対して距離を置き、特に大輔の計画を聞いてからは敏感になっていた。
家に明かりを戻したいなら、ただじっと座って明日の朝まで待てば明かりが戻ってくるのではないだろうか。
カタシがそれほど緊急にその光を必要としたのには、何か理由があるに違いない。
それとも、2日間の禁欲生活の後、彼は単に電灯を渇望していただけなのでしょうか?
しかし、理由が何であれ、私が知っているカタシは、自分の望みを叶えるために、決してそのような行動をとることはない。
それは私の性格であって、彼の性格ではありませんでした。そして、私が変わるよう、そしてそのような性格から抜け出すよう動機づけてくれたのは彼でした。
「あなたがそんなに利己的な人だなんて信じられない。」
カタシを完全に信頼したのは本当に愚かだった。
「カタシ！私はあなたについて間違っていました！」
「カタシ？なんでこんなことしたの？家にいた間に何があったの？」
私の視線に気付くと、カタシは急に落ち着いた。
「ごめん、ハナ。」 カタシは目の前のナイフを引っ込めた。「でも、戻るまで説明できないよ。」
…
カタシとダイスケはキッチンの床に座って荷物をまとめ、また出かけようとしていた。まさに自殺行為だ。服はまだ乾いていないのに、また外に出なければならない。
皮肉なことに、このアイデアを思いついたのは大介だったのに、今度は彼が不本意ながらこの計画に巻き込まれたのだ。
私は彼らのそばに立ち、二人のために光を照らしました。あの怪物たちと対峙するために外に出る準備をしなければならないたびに、私はいつも、もう戻れないだろうという気持ちでした。興奮と、生き残れないのではないかという不安、そして無力感、死と対峙することを選んだこと、引き返すチャンスがないことを認める気持ちでした。
でも今回は、私が出かけなければならないわけではないのに、なぜこんなに不安な気持ちになるのだろう？
もしかして私はまだカタシのことを心配しているのだろうか？
私も分かりません。今の気持ちは非常に複雑です。
本当に混乱しています。今は誰を信じればいいのか分かりません。
「カタシ……もしよかったら、私も一緒に行ってもいいよ」
「ダメ！君はここにいろ！」
「二人より三人の方がいいよ、それでも安心して君を外へ行かせることはできないよ。」
「いやだ！」 カタシは再び断固として唸った。
「君はここに居なさい。」
あった！あった！それは私がミスをしたときにカタシが向けた表情だ。先ほどの彼の言葉と行動にはひどく困惑したが、その表情で私は再び安心した。
その表情から、彼が私に対して抱いている心配が伝わってきました。
「別に心配してるわけじゃないんだけど……」
私は黙ったまま、カタシの話を聞き続けた。
「あなたのような弱虫に我々について来させるのは、我々の邪魔になるだけだ」
カタシは振り返って靴ひもを結び続けた。今の彼を見ると、もしカタシに悪意がないのなら、何か重要なことを隠しているに違いないが、それは一体何なのだろうか？
カタシ、私にも教えられないほど重要な秘密って何ですか？
カタシは自分の利益を他人より優先することはない、それはわかっている。今、彼の目のどこかに、彼が私のために過剰に行動したのではないか、と突然気づいた。
しかし、それが私のためなら、そのバックアップ電源の意味は何でしょうか?
カタシが「もう時間がない」と言ったのはどういう意味ですか?
カタシとダイスケの会話を振り返って分析すると、彼がバックアップ電流を向けたかった「目的地」は、私の家ではなく、彼の家でした。
つまり、その 30 分間に彼の家で起こったことは、この電流に直接関係していたのです。
きっとカタシの家で何かが起こって、そんなに急いでいたのだろう。
カタシの変化は間違いなく彼の家で起こったことと関係があり、あの発電所でも起こるでしょう。
しかし、実際のところ、カタシが今夜発電所に行かなければならない動機は何なのでしょうか?
カタシの突然の性格の変化の証拠はすべて集まったかに見えたが、それらの不規則性をすべて組み合わせて完全な絵を描くには、最後のピースしか残っていなかった。私は「真実」と呼ばれるその絵にかなり近づいていると感じていた。
私が最後に見逃していたのは、カタシがその電気を必要とした理由でした。
そう考えると、とても不安になります。
もし彼が私のために何かをしようとしていたのなら、なぜそれが電気でなければならなかったのでしょうか。そしてもし彼が家に明かりをもたらそうとしていたのなら、それは私とは何の関係もありません。
起こったことすべては、目に見えないつながりがあるように思えました。非常に密接なつながりがある一方で、つなぎ合わせようとすると非常に矛盾しているようにも思えました。最後のピースが手元にあれば、あと少しで「真実」が手に入るでしょう。
待っていれば、あなたがここに戻ってきたら、あなたの一連の異常な行動の背後にある謎を解明できるでしょうか？
答えを知っているのはカタシだけであり、彼が一番よく知っている。
カタシ？他に何か隠している事があるの？
あるいは、秘密など何もなく、カタシはただ残された家族に電気を戻そうとしているだけなのかもしれない。
カタシとダイスケは荷物をまとめ、出発の準備を整えていた。コートの外側では、腕と腹部に片面テープを巻いて、薄い仮の鎧を作っていた。これもダイスケの思いつきだったが、うまくいくかどうかは試してみなければわからない。それを着ていれば、少なくとも露出が少なくなるので、二人にとって安全だと感じた。
大介はキッチンの裏口を開け、先に外に出た。彼は両手を広げて雨の中に立ち、鎧の耐久性をテストした。雨は間違いなくダクトテープを洗い流してしまうだろうが、うまくいけば少しの距離でも逃げられるだろう。
カタシも外に出ようとしていた。しかし、彼が敷居をくぐる前に、私の手が間に合うように伸びた。
「カタシ！」私は彼の袖を掴んだ。
「何？」彼は少し間を置いて、私の質問を待った。
「カタシ……あなたの家族……」
家族という二つの単語を聞いただけで、カタシは悲しそうに首を振った。
「そうですか……そうですか……」
「花……あまり考えないで。両親の死はこの任務とは何の関係もないから」
これを聞いて、私は突然理解しました。つまり、私の2番目の仮説は答えではなかったのです。
彼は実は…私のためにこれをやっているんです。
「…」
「…」
二人ともしばらく立ち止まり、それ以上何も言わなかった。私もそれが奇妙に感じたので、別れを終わらせる方法を探そうとした。
「カタシ……無事に帰ってきてね？」
「なぜそんなことを言うの？私が死ぬと思うの？」
「いいえ…」私は首を横に振った。実際、私が恐れていたのはあなたが死ぬことよりも悪いことだった。
「ああ、そうだな……」私はすぐにカタシの袖を離し、また別れの挨拶を交わした。
「帰ってきたら…シャワーを浴びるのを忘れないでね。」
「わかった、約束するよ。」
そう言うと、カタシは振り返って雨の中へと走り出した。
道を歩いていくカタシの背中を見て、私は彼がなんて強い意志の持ち主なのかと思った。私と同じように、彼の両親も亡くなったばかりだった。それは突然の精神的なショックだったが、カタシは誰にも言わずに胸に秘めていた。
カタシに対する私の信頼は揺らいでいるが、正直なところ、彼から学ぶことはまだたくさんある。
…
今のところ、すべては順調のようだった。少なくともカタシが戻ってくるまでは。私はそこに留まって彼のことを考え続けることはできなかった。私自身も疲れていたので、ドアを閉めて、部屋に戻って寝て、リンに食べ物をあげるつもりだった。腐った米だと言ったにもかかわらず、カタシはまだ心配しながら出発し、箱を置いて行くことを主張し、忘れずに持って来るように言った。
カタシはやはりカタシ。自分の気持ちを隠しつつも、常に他人を思いやる。そんな風にリンのことを考えているのなら、きっと悪い人ではないですよね？
今、私の本能は、再びカタシを信頼するように告げています。彼の行動はとても奇妙で、まだ私が知らない理由があるに違いありません。
私はリンのためにテーブルに残っていた最後のお弁当を取りにダイニングルームに戻りました。
ダイニングルームには、キッチンのデジタル時計とは別の時計がもう一つありました。これは父が古い家から持ってきた時計で、針が悲しげに軋むので、夜こうしてダイニングルームに一人でいると、とても落ち着かない気分になります。静かな夜に長い間その音を聞いていると、何か目に見えないものが周囲にいるような、不気味で不気味な気分になります。自分の家の中に立っていなければ、おそらく長い間じっとしていられなかったでしょう。
母は父に何度も捨てるように言いましたが、父はそれを取っておくことにこだわりました。なぜなら、それは就職したばかりの頃に上司からもらった貴重な時計だったからです。
12:00
そういえば、今日は土曜日。普段ならこの時間には徹夜してテレビゲームをしたり、適当な映画を見たりしている。こんな風に12時くらいになると、映画を見ながらお菓子を買いに階下に行くと、徹がトイレに行ったり飲み物を買ったりしているのに遭遇する。深夜にホラー映画を見ていると、1階で徹の影がうろついているのを見かけ、怖い幽霊を何度か目撃した。
普段はそんなに親しくなかったのに、今日起きたことのせいで、今はただトオルがそばにいてほしいと思った。
私はお弁当を詰めて、ダイニングルームから出て行きました。
突然、雷が鳴り、私はひるみました。
閃光の中で、突然、背後のガラス戸の外に暗い影が迫っているのを感じました。
そして、二度目の稲妻が光り、私は慌てて振り返らざるを得ませんでした。
今になって初めて、私は自分の後ろに何があるのかをよりはっきりと見ることができた。
私の目を引いたのは、徹の血まみれの顔だった。
彼女の手は、昨日学校での手と同じように、透明な壁に押し付けられていた。
鮮やかな赤い血と、かすかな雨。
ほんの一瞬だったのに、まるで心に残る古い映画のように、私の周りの時間がゆっくりと流れるように感じました。
稲妻が光り、部屋に再び暗闇が戻った。
私はすぐに目をこすってから、顔を上げました。
しかし今回は、ガラスの外には白い雨しか降っていませんでした。
木々はまだ雨で揺れ、風の音が上の階から響いていた。
そして壁の時計のチクタク音。
徹はいない。
当時のダイニングルームには、4人用のダイニングテーブルと椅子の空きセットがあるだけでした。
そして月に照らされた私の影が床に広がった。
私は自分の目が信じられなかった、はっきりと徹を見た。
ほんの一瞬だったが、私は彼女を見た。
その血まみれの顔と赤い手。
ガラスの向こう側には、その光景が極めて鮮明に映し出され、私の心に深く刻み込まれました。
極度の恐怖にもかかわらず、私の中にある好奇心が私をガラスに引き寄せました。
私は勇気を振り絞って、先ほどトオルに会った場所まで歩いて戻りました。
不思議なことに、少女はそこにいなかったが、血はまだそこにあり、外からガラスに押し付けられた真っ赤な手形が残っていた。
ダイニングルームの壁一面は大きなガラス張りだった。私は、先ほど「トオル」が手を置いたのと同じ位置に自分の手をガラスに押し当て、庭の何もない一角を眺めた。
そこには、以前と同じように雨に揺れる茂みがまだ残っており、数秒前にこの庭に立っていた他の生き物の気配はなかった。
「この血痕はなんですか？なぜそこにあるのか？」
私はすぐに血の跡から手を離しました。しかし、手を離すとすぐに、ガラスの向こう側では、まるで最初からそこになかったかのように、手形が消えていました。明らかに、向こう側には血の跡がまったくありませんでした。
ガラスの壁全体を、まるで滝のカーテンのように雨が降り注いでいるだけだった。
私の精神が不安定すぎて幻覚が見えるのでしょうか?
しかし、たとえそれが幻覚であったとしても、徹の幽霊は私に何かを伝えようとしていた。
彼女の目の端から血のように赤い涙が流れ落ちるのが見えました。
そして、その唇の動きは、何かを言おうとしているようでした。
彼女の口の形に基づいて、それぞれの単語をつなぎ合わせて文を作ることができました。
「冷蔵庫の上」
「冷蔵庫の上？」ってどういう意味ですか？
夜中に突然幽霊が現れて意味のないメッセージを伝えてきました。
「冷蔵庫の上」 – この文は意味をなさない。
ダイニングルームに立っていたせいで、脳が情報を歪めて処理していたのかもしれない。今の徹が幻覚なら、彼女が私に伝えようとしていたことは、私が想像していたことだった。
私は頭を回して暗闇の中にそびえ立つ冷蔵庫を見ました。冷蔵庫は前日私が置いていったときと全く同じ状態で、まだそこに立っていました。
何も異常はありません。
どうして…どうして慌てているの？最初に思い浮かぶのはあの冷蔵庫？
窓の外の幽霊には明らかに何か異常なものがあった。
分からない…というか、分からない事が多すぎる。
そう思いながら、私は首を振り、リンのためにお弁当を二階に持って行きました。
…
片手で明かりを照らし、もう片方の手で弁当箱を持って階段を上った。ギシギシという音は湿気のせいだ。二晩続けて暗闇の中を手探りで歩いていたせいで、明かりのない生活に慣れてしまったようだ。明日の朝まで準備は待たなければならない。今は、この弁当箱をリンに届けるだけだった。
私が家に入った瞬間から、リンは2階の廊下の端の窓枠に一人で座って外を眺めていた。私が近づくと、遠くから彼女が足を丸めて窓枠に座り、頭をガラスに立てかけ、濃い紫色の目で夜空を見上げているのが見えた。彼女の目の中の魔法のような紫色の光がガラス越しに反射し、月明かりの下、彼女の白い肌と黒檀のような髪が映り、私は彼女の美しさに非常に嫉妬した。
「大丈夫、花ちゃん、君ならできるよ…カタシが君を頼りにしてるよ…」
私はそう自分に言い聞かせ、大きく息を吸ってから、大胆にリンの方へ歩いていった。
リンは私の存在に気づかず、外を眺めることに集中し続けた。私が湿った床に足を踏み入れ、木のきしむ音が響くと、彼女は驚いて突然頭を振り返った。
窓の外の月とともに、彼女の深い紫色の瞳が暗闇の中で際立っていた。
リンはとても…特別な美しさを持っています。その美しさは私のような女の子でさえ立ち止まってしまいます。
彼女は魅惑的で神秘的な月のような存在です…
しかし、私は一つ忘れていました。彼女も私と同じように、ただ弱い女の子であり、自分の気持ちを永遠に隠し続けることはできない、ということです。
今の彼女の表情は、私が知っていたかつての強いリンの表情ではなかった。
その瞬間、彼女は深い瞳で振り返り、目尻に涙を浮かべていた。
「リン……どうしたの？」
彼女は今、弱々しく、悲しく、同情したくなるような雰囲気を醸し出していた。月明かりの下、リンの頬にはダイヤモンドのように涙がキラキラと輝いていた。何が起こっているのかはわからなかったが、ただ彼女を見ていると、この瞬間のリンの表情が哀れに思えた。
リンは…泣いている。
リンの襟が引っ張られ、首に噛み跡が現れた。
不思議な月明かりの下、暗闇の中で際立つリンの瞳の紫色の輝きは、私が思っていたような彼女の瞳の色のせいではなかった。
リンの目に、一連の数字が浮かび上がった。
一見すると、誰もがリンが天然の美しい紫色の瞳をしていると思うだろう。数字は注意深く隠されていたが、一度見たら、二度目には認識できないだろう。四角い数字がバーコードのように印刷されているように見えた。
「002」。
