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机の下から見た景色

一斉に喧騒が押し寄せる。かち合う剣と剣の音。金属の音が重なり合い、幾重にも連なって部屋に響き渡った。

よく考えればあれは全部、ガーランドが防いでいる剣なのだ。

正気じゃない。

いや、正気じゃなくたっていい。

――――父上をたすけて。

幾つもの悲鳴が聞こえてくる。居合わせた召使いたちのものだろうか。

身体がうまくいうことをきかない。

歯と歯ががちがちと噛み合い、まぬけな音を立てている。

耳をつくような金属音を聞きながら、それでも必死に、腕を、脚を動かし、なんとか進み続ける。

布から様子を伺えば、頭上を金属がハヤブサのように駆けて行くのが分かった。

鈍い銀色が飛び交い、出るに出られない。

その向こうに、大事な父の姿がはっきりと見えた。

迫りくる剣は、ガーランドがすべて防いでいる。彼は恐ろしい目をしながら、少しずつ敵を倒していった。時折ばっと血が飛んできて、白い布にべしゃりとついた。

敵が少しずつ減っていく。ああ、もしかしたら。もしかしたら。

ここなら剣も届かないだろうという場所に辿り着き、ディアナはようやく布の端に手を掛けた。

今はもう、命乞いでもなんでもしようと思えた。

父やガーランドを、なんとか助けなければならなかった。

ガーランドの後ろで、自らも剣を構える父。

その姿が懐かしくて愛しくて、ディアナはわずかに身を乗り出した。

「ち」

唐突に、父の胸から剣が生えた。

真っ赤な血が、嘘のように彼の服を染めていく。

「あ、」

あ、ああ、あああ。

声がこぼれる。いや、喉から出たのは空気だけだ。息すらできなかった。虚空に手を伸ばす。もう一度、かろうじて息を吸った。

「ちちう……もがっ」

「行くな」

誰かが口を抑える。

いつの間に追い付いたのだろう。

あの少年がこちらの腕を掴み、声を潜めて言った。

「行っちゃだめだ。もう間に合わない」

「んっ……んぐっ」

叫ぼうにも、口を防がれて声が出ない。

「陛下！」

ガーランドの悲痛な叫び声が聞こえた。

目の前で父が目を見開き、口からごぼっと血を吐いた。嘘みたいな赤が、彼の口からあふれ出る。

ディアナはもがいた。

もう一緒に死なせて欲しかった。

だというのに、少年はそれを許さない。

彼の声が、なぜか泣きそうに濡れている。

「駄目だ。駄目だったら。動かないで」

「ちちう……んぐ、はなし……っ」

「行ってどうするんだ。あんたに何ができるっていうんだ」

「はな、いっしょに……ちちう……っ」

掴まれた腕に、強く力が込められた。

「お願いだよ、行かないで。お願い……っ」

ああ。駄目だ。視界が滲んで。もう何もかもが、ぐちゃぐちゃになっていく。

見開かれた父の目がさまよっている。そうしてようやく、こちらを見つけた。とても悲しそうに。ひどく嬉しそうに。彼はゆっくりと、微笑みを浮かべた。

「あ……っがは……っ」

ぼたぼたと、床に血だまりが出来ていく。

胸から剣を生やしたまま。

ガレドニアの王はこと切れた。

剣を突き刺した男が、その後ろに立っている。グスタフは何もかも諦めたような顔をしている癖に、鋭い眼光は野望に満ちていた。その底知れぬ瞳が、こちらを見つける。かち合った視線が、互いを貫いた。

まるで世界が、一瞬動きを止めたかのようだ。

すべての音が、時が、静止する。

「おい、なにしてる」

少年の声がささやいた。

はっと我に返ったディアナの手を、彼が強く引っ張る。

「しっかりしろ、ほら」

ディアナは急いでもう一度相手を伺ったが、グスタフ王は黙って剣を引き抜くところだった。

なぜ彼は何も言わないのだろう。

こちらを見逃すつもりなのだろうか。

――――違う、そもそも逃げ切れると思ってないんだわ。

そんなことを、呆然とした頭でどこか冷静に考える。

剣を引き抜かれたはずみで、父がどさりと倒れた。

その隣には唖然と佇むガーランドがいる。彼は不意に、ぎりりと目元を歪ませて、剣を勢いよく構え直した。

その時、扉の向こうからばたばたと足音が聞こえた。

「陛下はどこだ！」

「ジルギス王をお救いしろ！」

仲間の騎士達だ。

なぜ今ごろになってやって来たのだろう。

もう何もかも、手遅れだというのに。

喧騒が一気に押し寄せて、広間は剣のぶつかる音が響き渡った。

少年の腕を掴む力が強くなる。

「なにしてるんだよ、早く逃げないと」

ディアナはようやく振り返った。

「だ、だけどガーランドが」

「死にたいのか？」

返って来たのは鋭い視線だ。少年の声には言葉にできない、ありとあらゆる感情が滲んでいた。

「あんたが今出来ることはなんだ？」

「……わたし、」

「生きることだ。他には、何もない」

ディアナは思わず視線を上げた。言葉は何も出て来ない。

「行くぞ」

そのままぐいぐいと引っ張られ、人目を避けるようにして、開いた扉から廊下へと出た。

背後の部屋では、グスタフが何かを指示している。

それを遮るように、再び激しい剣の音が聞こえてきた。

無言の少女の手を引き、少年はわざと聞こえるように呟いた。

「援軍が来たんだろ。あのオッサンなら、なんとか切り抜けるかもしれないな」

俯いたままのディアナに、彼はしきりに話しかける。

「きっとどうにかなるさ。ほら、こっちだ」

「どこへ行くの？」

「さあね。とりあえず、ここじゃないところだ」