思出喪失

第三話

そして、つれてこられたのはたくさんある中の一つの部屋の真前。

そこまで連れてくると戸松は、つかんでいた私の手を離した。

「雪野」

「何や？」

強引につれられたことへの腹立たしさを顔に出しながら、私は返した。

すると、戸松は

「一寸、此処居って」

と、またもや意味の分からんことをゆうてきた。

しかも、その一言を残し、戸松と石井。そして浩二とかいった男は部屋の中へと入っていった。

私一人、残して……。

「何やねん…、あいつ………」

そのとき、何でか寂しさがこみ上げてきた気がした。

「素直におったるわけないやろ……」

べっと、見えるはずもない相手に向けて舌を出してから、私は廊下を歩き出した。

辺りを見回しながら歩くと、目に付くのは数々の部屋ばかり。

その部屋のほとんどには、張り紙がされとって『○○様の楽屋』と書かれとった。

途中、赤い自販機を見つけた。

「なんか買おか……」

自販機の前に立ち、何を買おうか迷う。

珈琲かお茶。どっちにしょうか迷った結果、お茶にすることにした。

ポケットに手を突っ込み、財布を取り出す。

が、

「うわ…小銭ないやん……」

お札のほうを見ても、千円札はなく、あるのは五千円札と一万円札だけ。

私は自販機を前に大きくため息をついた。

「しゃーない。あきらめよ……」

そう思って、自販機に背を向けると、腕が何かにぶつかった。

「っと…」

「あ、すいません」

ぶつかったのは、どうやら後ろに立っとった人物のよう。

顔を見るとなかなかの男前で、きっと、女にもてるんやろな〜…なんて、考えがよぎった。

男前の男は、にこやかに謝り、私がさっきまで立っとった位置に立った。

そして、財布から千円札を取り出し、紙幣投入口に入れ、ボタンを押す。

『ガコッ』と、言う音を立て、お茶の缶が吐き出された。

男はその缶を手に取ると、いきなり私の前に差し出してきた。

「お茶で大丈夫ですよね？」

「へ？」

目の前の男前は、笑顔で言うた。

なんで目の前の男前は、はじめてあった赤の他人に、お茶を奢ろうとしとるんや？

そんなことを考えながら、目の前の男前の顔をじっと睨む。

いくら見ても、こいつの事なんか知らんし、見たこともない。

「雪野さん。俺が男前やからって、見惚れんといてくださいって！！」

「え！？」

けらけらと、さっきまでのにこやかな笑顔でなく、子供のように笑う男前。

せやけど、そんなことは問題やない。

さっき、私の名前呼んだか……？

目の前に居るのは、今日初めておうた、赤の他人。

それやのに、何でこいつは………？

いや…、それとも、さっきのは俺の気のせいなんか………？

ぐるぐると、頭の中で疑問が巡った。

「『雪野』さん。さっきからなんか可笑しいですよ？」

「！！！」

違う。

気のせいなんかやない。こいつは私のことしっとんや。

でも、私は知らん…。

なんで……なんでなん………

　　　　　ズキッ……

頭のずっと奥のほうで、鈍い痛みが走った。

「いっ…」

　　　　　　　ズキッ……

その痛みは増す一方で、私は頭を抱え、少しでもマシになって欲しい意をこめ、その場にしゃがみこんだ。

しかし、痛みは増しになるどころか酷くなる一方。

「雪野さんっ！？雪野さん！！」

私の名前を呼ぶ声がした。

『雪野！！雪野っ！！！おい、大丈夫か！？』

「雪野さん、大丈夫ですか！？雪野さん！」

目の前の男と、どこかで聞いた事のある懐かしい声。

その二つの声が頭の中で交わり、霧のように消えた。

『あんな殺人車に乗るなんて、絶対に嫌ですって！！』

……私？

『それに、この時間なら歩いたほうが早いですよ』

……私が、喋っとる。

『だったら、ハッキリいいます！！子供やないんですから、家ぐらい一人で帰れるんですよ！！！』

……でも、相手は誰なん？

　　相手の顔が見えん……。

　　それどころか、声でさえも聞こえてこん……。

『ええですか！！私は……さんより、しっかりしてるんですよ』

……誰より？

　　誰よりしっかりしてるって？

『せやから、どっかで事故にあうなんてこと無いんです！！わかりました？『戸松』さん』

……戸…松………。

「…きの！雪野！！」

「ぁ……」

しつこく名前を呼ぶ声が、再び聞こえてきた。

ゆっくりと重い瞼を開けると、目の前には人の顔のアップがあった。

「うわっ！！」

「何、人の顔みて驚いてんねん……ι」

少し怒った風な口調。

それでも、その人は笑っていた。

…この人、さっき石井と一緒に居った人や。

確か『浩二』とか、言うてたっけ？

私は上半身を起こし、浩二…さんに声をかけた。

「あの…」

「お前、廊下で倒れたんやで」

「廊下…で？」

そういえば、頭に激痛が走ってからの記憶が全く無い。

「せや。坂木の奴が慌ててお前担いで来て…」

浩二さんは、いきなり笑い出した。

一体何が面白いのか？

小首をかしげていると、浩二さんは笑いながらも説明を始めた。

「いや、実はな。雪野を運んできたとき、福田も此処居ってん。雪野担いだ坂木見て、坂木が雪野になんぞ悪さでもしたんちゃうかて、福田が怒り始めて……」

そういって、浩二さんは再び笑い始めた。

そこまで面白い内容なんか？と、いう疑問とともに、その『福田』と『坂木』という人物のことが気になった。

「あの、福田と坂木て……誰ですか……？」

聞くと、浩二さんは『しまった』と言った顔をした。

が、慌てた様子も見せず、二人の説明を始めてくれた。

「坂木と福田は、『メビウス』って漫才コンビなんよ。ちなみに、雪野の後輩に当たるわけ」

「メビウス……？後輩……？」

全く意味がわかれへん。

それどころか、余計に意味が分からんなってきた……。

「まぁ、そのうちなんとなく分かるようになるわ」

そういって、浩二さんは立ち上がった。

「待ってください」

「ん？」

私は、いつの間にか浩二さんを引き止めていた。

これ以上聞きたいことなんか無いのに。

「あ……」

「どないした？」

座った上体から立ちあがった中途半端な体制のまま、私を見下ろしてくる浩二さん。

呼び止めたことに理由なんか無いのに。

私の頭の中は真っ白になってしまった。

「……………」

「…もしかして、寂しいとかか？」

優しい笑顔で俺に微笑みかけてくれる浩二さん。

どうしようもなかったので、私はその問いに対し、首を縦に振った。

「確かに、自分の知らんとこに一人では居れんわな」

そういうと、浩二さんは中途半端な体制から、また、元の体制に戻った。

「十分ぐらいしたら、迎えが来るから。それまで待っとくか」

「…迎えって？」

「ん〜……」

下あごに指をあて、少しの間考え込む。

そして答えが見つかったのか、下あごから指を離し、その指を私に突きつけてこういった。

「『ナチュラル・キング』」

「ナチュラル……キング…？」

日本語訳は『天然の王様』？

天然の王様て、どんな奴やねん！？

と、心の中で呟きながらも、その人物が来るのを待つことにした。

待っている間、浩二さんがいろいろな話をしてくれたので、退屈には感じられんかった。

そして約１０分後………。

　　　　バンッ！！

「浩二、スマン！！遅なった！！！」

乱暴に扉が開かれる音が聞こえ、あわただしそうな声が聞こえてきた。

アレ…この声……

私はゆっくりと、扉のほうへ顔を向けた。

「雪野、起きとったんや！？」

「お前かぁ！！！」

声の主は予想通りの迷惑人間。

って、まてよ…。

浩二さんの言うてたお迎えって、もしかして………。

「よかったな雪野、お迎えが来てくれたで」

「やっぱり」

「何が、やっぱりやねん？まぁ、ええわ。帰るで」

「帰るって何処に？」

「雪野の家」

「は！？」

こいつ何言って……、なんて考える間も私には与えられず、戸松は早くも人（私）の荷物を持っていた。そして、私の荷物を持っていないほうの手で腕をつかまれ、きたとき同様、引っ張られる形で私は部屋を出た。

それから再びエレベーターに乗せらた。

「仕事のほう、今日は一先ず中止になったから」

仕事て……。

ホンマに事情が飲み込めへん。

私は、まだ私の手をつかんでいる戸松の手を振り解き、睨みつけた。

「あんた、ホンマ何なん？」

「何て、雪野の友達」

『友達』？

そのとき、さっき見た夢を思い出した。

あの時私と会話してたんは、多分、この男や。目の前にいる、『戸松』という男。

「ホンマに…友達やったんか………？」

私は恐る恐る尋ねた。

そのとき一瞬、戸松の目が揺らいだ。

「それて、どういう意味や？」

「そんままの意味や。ホンマに、私とお前は……」

　　　　　　　チンッ…――――

タイミングよく、エレベーターが目的の階へと到達した。

扉が開き、廊下の風が入り込んでくる。

「雪野。着いたで」

話が途切れた事に、安堵の表情を出す戸松。

私は何も言わず、無言でエレベーターを出た。その後に続いて戸松も廊下へと出た。

「せや！帰るとき、どっか寄りたいトコあるか？」

あまりにも不自然な話題。余程、さっきの話題には戻したくないらしい。

私は何も答えなかった。

「なぁ、雪野〜」

「……………」

「頼むって、無視せんといてやぁ」

「……………」

「雪野ってばぁ！ゆきてぃ〜」

何やねんそのあだ名…。『ゆきてぃ』て……。

ふとそのとき、以前にもこんなことがあったような気がした。

ソレは気のせいなのか、それともホンマにあったんか。

ホンマにあったとしたら何時何処で？

私の頭の中で、疑問の渦が渦巻いていた。

「ゆきてぃ……」

「五月蝿いな！考えに集中出来んやろ！！！」

「やって、ごってぃが無視する……」

「あんたが私の話はぐらかそうと……」

「あ。その前に、そっち出口と逆方向」

そういって戸松はアッチアッチと、私が進もうとしていた方向と逆の方向を指差した。

私は恥ずかしさと怒りで、顔が真っ赤になっとるんやろう。身体が熱くなるのを感じた。

「はよ言え！！！」

「雪野が先先進むからやんかぁ」

結局、また、話はぐらかされた…。でも、今、再び聞く気にもなれん。

私は何も言わず、ただ、戸松が言う方向へ歩を進めることにした。