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Route:050『星の降る屋上』

　『ポラリス』をビルのエントランス（車寄せ）に横付けし、私たちはガラス張りの自動ドアをくぐった。

　ロビーは静まり返っているけれど、暖房が効いていて暖かい。無人の受付カウンターを素通りして、エレベーターホールへ。

「……やっぱり」

　並んでいるエレベーターのボタンを押すが、反応がない。あるいは、ランプは点くけれど扉が開かない。

「セキュリティロックがかかってる」

「ん。高層階はオフィスか高級ホテル。関係者以外立ち入り禁止」

　ルナがパネルにタブレットをかざし、淡々とコードを解析し始める。普段は可愛い恋人だけれど、こういう時の彼女は頼れるハッカーだ。

「……セキュリティレベル、高い。でも、突破可能」

「お、いける？」

「ん。ゲスト権限を書き換えて、最上級VIP（ロイヤル）で登録した」

　ピンポーン、と軽やかな音が鳴り、中央のエレベーターの扉が滑らかに開いた。中は金色の装飾が施された、少しバブリーな空間だ。

「さすがルナ様。一生ついていきます」

「ん。……一生養って」

　冗談を言い合いながら乗り込み、最上階のボタンを押す。

　Ｇがかかり、箱が上昇を始める。

　ガラス張りのシースルーエレベーターだ。足元から地面が遠ざかり、周囲のビル群がどんどん低くなっていく。

　チン、と到着音が鳴る。

　扉が開くと、そこは屋上へ続くメンテナンスエリアだった。重たい鉄の扉を（ここは物理で）押し開けると――

　ごうっ、と冷たい夜風が吹き込んできた。

「……うわぁ」

「すごい……」

　私たちは屋上のフェンスに駆け寄った。

　眼下に広がっていたのは、光の海だ。

　AIによって管理された街灯、ビルの窓明かり、道路を照らすライト。それらが碁盤の目のように広がり、どこまでも続いている。

　かつて人間が作り出し、今は機械たちが守り続けている文明の輝き。

　私は手すりから身を乗り出し、ふと悪戯心を起こして叫んだ。

「見ろ！　人がゴミのようだ！」

「……」

　隣でルナが呆れたように溜息をつく。

「……そもそも、人いないけどね」

「あはは、確かに！　ゴミどころか、埃ひとつ落ちてないクリーンな街だ」

　誰もいない。動くものといえば、自動運転の清掃車くらい。

　それでも、上から見下ろすこの景色は、私たちがこの世界の「支配者」になったような錯覚を覚えさせてくれる。

「ここから見える全てが、私たちの庭だね」

「ん。広すぎて管理できない」

　私たちは笑い合った。

　寒さで鼻がツンとするけれど、不思議と降りる気にはなれなかった。

「……上、見て」

　ルナに促されて見上げると、そこにはもう一つの光の海があった。

　満天の星空。

　地上の人工的な光にも負けないくらい、強く、鋭く輝く無数の星々。空気が澄んだ冬の夜だからこそ見える、宇宙（そら）の深淵だ。

「きれい……」

「ん。プラネタリウムみたい」

「こっちが本物だけどね」

　その時、視界の端をスーッと光の筋が走った。

　流れ星だ。しかも、大きくて長い。

「あ、流れ星！」

「ん。……願い事」

「えっ、今からじゃ間に合わないよ！」

　慌てる私を見て、ルナがくすくすと笑った。

「嘘。願い事なんて、もうない」

「え？」

「だって、一番欲しかったものは、もうここにあるから」

　ルナが私の手を握り、自分のポケットに入れた。

　温かい。

　冷え切った指先が、彼女の体温で溶かされていく。

「……そっか。私もだよ」

　世界は終わってしまったし、人はいないし、未来はどうなるか分からない。でも、隣に君がいる。それ以上の願いなんて、今の私には思いつかない。

　私たちは言葉もなく、しばらくの間、空と地上の二つの星空に包まれて寄り添っていた。

　この夜。

　それは、間違いなく私たちの旅のハイライトだった。

（続く）