【REC】
二時間後。
総務省の講堂へ戻ると、早百合部長が出迎えてくれた。
「ご苦労だったな諸君」
「早百合部長も、テレビ出演、お疲れさまでした」
「あの程度、なんのことはないさ。それと、計画の進捗状況から政府の年内見込み収入が出たぞ」
「確か、私たちって５０兆円稼がないといけないんですよね？」
「そういえばそんな話だったな」
輸入できない物資を手に入れるということにばかり気を取られて、肝心なことを忘れていた。
日本は税収５０兆円、借金５０兆円、合わせて１００兆円を国家予算にしている。
けれど、総理大臣と日銀総裁の内輪もめで、日本は日銀から借金をすることができなくなった。
だから、今の日本は半分の予算で運営されている。
このままでは、今年度は９月で予算を使い切ってしまうのだ。
「貴君らのおかげで上々だぞ。燃料、金属、水産物、畜産物は超能力で賄えているからな、政府の企業への販売額は３２兆円を超える見込みだ。また、農産物と林産物、それに衣類は内峰美稲が用意した金銀で買い付けているから、その分の１１兆円分を足して４３兆円ほど稼げる。プラス、針霧桐葉のローヤルゼリー３６５億円だ」
「残りは６兆９６３５億円だね」
桐葉の出した答えに、早百合部長は頷いた。
「あるいは節約だな。警察班のおかげで捜査費用はかからないし、枝幸詩冴のおかげで外来生物対策費用もいらなくなった。最悪の場合は内峰美稲の生成した金塊を直接換金すればよいので、予算問題は解決済みと言えるかもしれない」
「けど、それは本当に最終手段なんですよね？」
「うむ。７兆円分もの金を換金すれば、その出どころに疑念を持つ者が現れるだろう」
早百合部長は、周囲を警戒しながら、そう口にした。
美稲が、海水から金属を作っているのは秘密だ。
そんなことがバレたら、国連が絶対に介入してくる。
海水の使用制限ならまだいい。
もしも、人間鉱山として、美稲の身柄そのものを引き渡すよう要求されたら、最悪だ。
考えるだけで気が引き締まるような想像をしていると、不意に早百合部長の視線が反応した。
「待て、電話が入った……私だ、何があった？ またか？ ……ふむ……ふむ。少し待て」
早百合部長の瞳が、俺らを捉えた。
「記者団が、超能力者への直接取材を申し込んできている。先程の記者会見後にはっきりと断ったのだが、玄関に集まって騒ぎが収まらないらしい」
「俺は構いませんけど」
隣の桐葉へ目配せすると、彼女も頷いた。
「ハニーと一緒ならいいよ。ていうか、ボクらは一緒じゃないと監視にならないし」
「助かる。学生の身分である貴君らを見世物にはしたくないのだが、あまり秘密にすると勝手な憶測が飛び交う可能性がある。あとは内峰美稲、貴君への取材要求が強いのだが、頼めるか？」
早百合部長からの打診に、美稲は少し考える風にして、おとがいを撫でた。
「そうですね、取材中は録画及び映像をネットにあげていいという条件でなら受けますよ」
記者会見における早百合部長のオマージュだろう。記者団を警戒したいい手だ。
「俺も、いや、俺ら全員、その条件で一緒なら受けます。個別の取材はＮＧで」
「ボクも、取り調べみたいなのはいやだね」
「わかった。では、それを条件にして取材を受けよう」
早百合部長は再び通話に戻る。
――それにしても、美稲は慎重というか、頭が回るな。
何も考えずに取材をＯＫしてしまった自分を恥ずかしく思いながら、俺は美稲に感心した。
◆
取材は、広々とした第一会議室で行われた。
圧迫感の無い、開放的な空間に、俺、桐葉、美稲、詩冴、真理愛、舞恋、麻弥、他、何人かの能力者が残ってくれた。
ちなみに舞恋はガチガチで、麻弥は無表情のままのほほん、としているので、たぶん、警察班への取材は真理愛が話すことになるだろう。
それぞれの班ごとに並んで座り、長テーブルを挟んだ向こう側に、記者たちが座っている形だ。
そして、俺ら能力者側は全員、頭上に【ＲＥＣ】マークが出ている。
これは、デバイスによる視界撮影アプリだ。
自身の視界を、そのまま録画できる。
ただし、盗撮防止のため、アプリを使用中はわかりやすく、ＭＲ映像で頭上に【ＲＥＣ】と表示される。
これは、犯罪の抑止力にもなっている。
不審者から声をかけられても、頭上に【ＲＥＣ】と表示させれば、たいていの人は退散するのだ。
「では質問ですが、枝幸詩冴さん。貴女のオペレーションという能力について説明してもらってもいいですか？」
「えっ！？ あ、あー、はい、えーとですね、シサエの、アレは、ほら……」
――意外にガチガチかよ！
「コンビを組んでる自分が答えます。彼女のオペレーションは半径１０キロ以内の、人間以外の生物をコントロールできるんです」
そうやって、俺は詩冴の能力について解説していく。
ちなみに、案の定、警察班への取材は、真理愛が一人で理路整然と話している。
「では桐葉さん、この仕事に就いて良かったと思うことはありますか？」
「そりゃあハニーに出会えたことだよ。ハニーはね、ボクの蜂の能力を怖がらないんだよ」
記者の一人が、怪訝な顔をした。
「それでは監視の意味がないのでは？」
「ん？ どうして？」
「だってお二人は付き合っているのですよね？ なら、彼がアポートで盗みを働いたとしても、貴女はそれを黙認するのではないですか？ むしろ、愛する貴女が頼めば、彼は何でも盗むのでは？」
