殺人兵器が愛を知る方法

【３】超人と呼ぶべき存在

〔３－１７〕活路

「……」

　はああああ……。

　何か、一気に膨大な情報が入ってきて、もういろいろ混乱してしまっているけれど。

　……リリィ。

　いろいろ、言われてしまったよな？

　ちょっと慮って、声を掛けてみる。

「リリィ……大丈夫？」

「何がですか？」

　え。

「何が、って……だって、あれだけいろいろマークⅢから……。何とも思ってないの？」

「それは、私がいろいろと間違った認識を持っていたせいです。マークⅢはそれを指摘してくれたんですから、感謝しなければいけません」

「……あれだけボロクソ言われて、恨んだりしないの？」

「自分は間違っている。そう親切にも教えてくれた相手を、どうして恨みに思ったりしなければいけないんですか？　それは正真正銘、逆恨みというものです。恨むべくは、自分の至らなさでしょう」

「……」

　うーん。

　リリィは、強いんだね……。

　僕だったらとっとと、くじけていじけてしまうけれども。

　やっぱりどこか、頭もそうだけど、心の構造までもが違うのではないだろうか。

　……うーん……。

「それよりも今は、これまでの事ではなく、これからの事を考えなければいけません」

「これから、の事？」

「私がこれから、マスターにどう対処すべきか、です。それにはまず、マークⅢの置き土産へ正式な回答を用意する事ですが……」

　そこで、待ってましたとばかり、松平瑞穂がリリィへと言い募る。

「やっぱり……私が」

「まだ言いますか？　あなたが死ぬ理由は、まったく無いんですよ？」

「無い訳じゃ……ないし」

「いいえ。あなたは死の理由を二つ提示しました。オリヒコが死ぬのは耐えられないからその代わりに。身の破滅に絶望したから。そうでしたね？　私はこの両方を、きっぱり否定します」

「そんな事が……できちゃうの？」

「可能です。まず、あなたやオリヒコが私の為に死んでもらう必要が無いのは、さっきマークⅢへ言った通りです」

「でも……欠陥がどうとか……あの人、言ってたし」

「そうだよ。僕も、リリィが暴走して人類の敵になる、みたいなありがちな展開だったら嫌だよ？」

「オリヒコ、ミズホ。今それを考慮する必要はまったくありませんし、そもそも知らない状態で対策なんて立てられる筈がありません。そういう事は、知った時に何とかすればいいんです」

「それは、そうだろうけれども……」

「確かに私も不安です。さっきマークⅢが急に去って行ったのは、私が感覚を取り戻しつつあるのを、封印とやらが破れ始めていると受け取って、だからマスターへ報告しに行ったんだと思います。オリヒコとの事がきっかけになったのかどうかは判りませんが、もしかしたらその緊急性は高い可能性もあります」

「……まずいじゃん！」

「そうだよリリィちゃん！」

「はい。でも結局の所、さっきも言ったように対策は立てられません。今この問題は、放置するしか無いんです」

「……」

「まあ実は、その欠陥について、マークⅢから得た情報の断片から、思い当たる可能性が一つ、あるんですが……」

「……え。判るの？」

　もちろん僕には、皆目見当もつかない。

　一体この子は、どこまで深読みというものができるのだろうか。

「どんなの？　リリィ」

「……言えません」

　え。

　何、それ。

「それじゃあ一層不安しか無いよ……」

「しかしオリヒコ、それはあなたの云うような、周囲への甚大な被害が発生したりするようなものでは、おそらくありません。その点では、安心してください」

「それじゃあ何も安心できないってば……」

「それにもし……それが私の考えている通りの事だったとしたら、もしかすれば……」

「え……？」

　そこでリリィは、少し悩み入ってしまう。

　その頭の中には一体何が浮かんでいるのか想像もつかないが、そのうちにリリィの口からはこんな言葉が漏れてきた。

「……結局、対策のしようが無い……というよりも、対策をするべきではない……？」

　対策を……するべきでは、ない？

　どういう事か、何が何やらさっぱりだ。

「え……リリィちゃんそれ、どういう事？　欠陥って云うくらいなんだし、どうにかしなきゃダメなんじゃないの？」

「……いえ、何でもありません。いずれにしてもまだ根拠の薄い推測の段階ですから、その意味でも言えません」

「もう！　リリィちゃんやっぱり私が……」

「ミズホ、ダメです。もしその欠陥が本当に重大なものであったとしても、やはりそれは私の問題でしかないんですよ。だからあなたたちに命を諦めてもらう義理は、これっぽっちもありません。オリヒコが死ぬ必要も無ければ、ミズホがその身代わりになる必要も無いんです。私は……あなたたち二人には、死んで欲しくないんですよ。それが私のせいだとしたら、そんな事はまっぴら御免です」

「……でも」

「それに、ミズホが私の欠陥の件で命を投げ出す動機は、身の破滅の絶望による死の一石二鳥を狙ったものでした。つまりそちらの理由を否定すれば、こちらの理由についても根拠が限り無く薄弱になります」

「それはそうかも、知れないけど……」

「そしてその絶望について、私はさっきこう言いました。活路は存在する。これはいわゆる励ましではありません。それならその言葉は、きっと活路は拓ける。そんな感じになる筈です。しかし私は単なる事実として、活路の存在を指摘したんです」

「リリィちゃん、それは……無理じゃないかな？　お金だよ？　大金だよ？」

「とにかくそれで、訊きたい事があります。ミズホ、あなたの家の負債額を教えてください」

「え」

　……額？

「それはちょっと、判らないけど……凄いたくさん、って事は確かだよ？」

「正確な数字が知りたいです。あなたのお父様かお母様に今すぐ連絡を取って、それを訊き出す事はできますか？　今すぐ、です」

「……やって、みるけど」

　松平瑞穂はケータイを取り出すとダイヤルし、しばらく何事か話し込む。

　それが終了すれば、リリィへと報告した。

「すぐには判らないって。計算してメールで教えてくれるって……でも、それ知って、どうするの？　どうにかできるの？」

「私はできると考えていますが、それは金額を知ってからです」

　ええと。

　ちょっと何か、違和感。

「ねえリリィ」

「はい？」

「ええと、そういうのって校長を突っつくとか、そういうやり方で攻めるんじゃないの？　金額が何か関係あるのかな？　って思うんだけど……」

「校長自身で、高利貸しをやっている訳でもないでしょう。それに裏取引というものが成立してしまっている以上、ミズホのご両親も責められてしまいますから、正攻法で解決する訳には行きません」

「あ……そっか。……あれ？　でもじゃあ、どうするの？」

「ですから、それは金額を知ってからです」

　うーん……馬鹿には判らん。

　金額によっては何か切れるカードがあるとか、そういう事なんだろうか。