繰り返すトキで。

　Ⅰ　

　突然だが、タイムリープと言うものを知っているだろうか。

　おそらくは現代において、映画の脚本案で提出すれば「ひねりが無いねー」などと一蹴されてしまうほどベタなものだ。

　タイムリープというのを説明すると、まずAという時間。そこから時間が経つとB、次にCへと向かうのが通常時間の経過とする。

　本来ならAからB、次にCと経ていく。

　しかし、タイムリープ現象はこの順番を乱してしまう。

　AB、と来たらCへ向かう所をAに戻ってしまうのだ。

　何度も何度も、飽きもせず。

　AからB、BからAへ移動する。

　そのループは大体の映画や小説では、何らかの条件を満たすことでCの時間へ向かうことができてハッピーエンド、となるだろう。

　やれ「ほれた女に告白する」

　やれ「地球を襲うエイリアンを倒す」

　しかし、この『僕』が被害に会うタイムリープは少し、それでいて根本的に違った。

　その根本が僕の休み時間を気苦労の絶えない時間へと変貌させていた。

　現役高校二年生の僕が会っているタイムリープの差異。

　その一つ目は『突破する条件が映画などに比べて格段に易しいこと』

　二つ目は『突破しても次の日にはまた発生することだった』

　9:50

　六月のある日。

　いつもどおりの一限と二限の合間。

　人間として生きるため、第三欲求の一つの睡眠欲を充実させていた時のことだった。言い換えれば寝ていたときのことだ。

　規則どおりに動く、僕の睡眠を妨害するチャイムが夢の世界にラグナロクを招こうとしていたはずだった。

　鳴るはずのチャイム、そしてそれに連動し動いている時計の秒針が天辺を越えーーーーなかった。

　異変は直ぐに違和感を生んだ。

「あ」

　気づき、口から出た意味のない呟きも、漏れ切らない。

　気づいた時には時計の分針が反時計回りに逆送していた。

　それは『始まり』

　所謂、超常現象は既におき始めてしまった。

「ああ―――面倒な事になった」

　どの口が言うのだろうか、僕の日課ともなった超常現象の始まりだ。

　9:40

　意識が十分前の僕の体にもどる。

　この意識がもどるときの、妙に目がさえている感覚は少しだけ好感が持てる。

　そんな冴えに冴えた意識を利用して、僕のタイムリープ条件を振り返ってみよう。

　僕のタイムリープの条件は『隣の席の女子の求めることを叶えてやる』だ。

　なんでそんなピンポイントな条件を知っているかって？ 信じてくれないかもしれないが最初のタイムリープ時にあるものが届いた。

　それは条件を示した手紙だった。

　超能力者がクラスにいて僕に気づかれないように差し出したのかと思ったが、読み終えた手紙が黒猫になって教室から出て行った時に僕はいろいろ諦めた。

　僕は実験台のようなものなのだろう。そして僕は不思議を解明したいわけではない。

　とりあえずわかったこととしては、このタイムリープに僕は弄ばれるしかないらしいということだった。

　タイムリープを解決する条件は隣の『彼女』の欲求を満たすこと。

　しかし、普通「今、なにが欲しい？」と毎日聞かれたら不審がる。

　今まで、僕は数多のタイムリープを解決したことと引き換えに「パシリ希望の哀れな男子」という称号を得た。故にもうストレートに欲求を聞くことができない。

　今はまだ不審者の領域には侵入していないが、そろそろグレーゾーンである。

　というわけで隣の『彼女』を観察することに。

　案外観察することは欲求の正体を明かしてくれる。

　このやり方を見つけてから、平均ループ数は随分と減った。

　眠そうならコーヒーを。

　小腹が減ってそうなら菓子類を。

　宿題を終えてそうにないならノートを（『彼女』はあまりそういうのを自分から頼まない人なのだ）。

　なにが足りていないか、それを調べるのには観察は非常に重要であった。

　というわけで視線を向けてみる。

　途端、目があう。

　気まずい。

　……。

「…………何か用？」

　数瞬の沈黙、それを打ち破ったのは『彼女』だった。

「えっ、……と。」

　何でこいつ僕の方を見ていたのだろうか。

　その意外さに少したじろぐ。

　盗聴器のごとく観察するつもりが、テレビカメラのように撮影することになってしまった。

　そして話しかけられたからには応対しなくては、不審者にクラスアップ（ダウンかもしれない）してしまう。

　と、そんな混乱の中にいたのも束の間。

　僕の目の端が3冊の本を写した。

　これは……使える。

「そ、その本を貸してもらおうかと思って」

「……えっ、この本読むの？」

　おや、反応悪い。

　しかし、叩き込む。

「読む読む、超読む」

　そう口にした途端。何故だろう。彼女の表情が怪訝なものになっている。

　話しかけただけで嫌われるような仲だっただろうか？　一応は友人と見ていたのに……。

　しかし、数秒だけそれを保つと本を三冊まとめて渡してくれた。

　どの本も小説ではなく、雑誌や図鑑だった。

「あ、ありがとう」

「こちらこそ」

　返答に対し、ん？ と思ったが気にしない。

　さてさて本の題名はーーーー？

【双子の出産について 準備編】

【ジューンブライドに結婚するには】

【花束に包む花を迷ってるなら ピンクのバラ編】

　…………。

　………。

　……。

　は？

　9:42

　『彼女』から借りた本から共通点を掴み、タイムリープを突破しようと思っていた。

　しかし、それは触れてはいけないパンドラの箱だったのかもしれない。

　この三つの共通点なんて言うまでもないだろう。

　学生結婚。

　しかも出来ちゃった婚。

　加えて双子。

　うわー。

　この娘の欲求とかあるの？

　もう全ての欲求を満たした幸せな状況じゃないか。

　この状況でなにを望む？

　ご祝儀？

　電報？

　最近の女子高生って怖いなー。

　ナウでヤングなジェーケーってヤベー。

　9:48

　あまりの事態に唖然。

　どうしようもない。

　本のページをトランプでも扱っているかのように、パラパラといじる。

　無心で。

　無心で、だ。

　9:49

　ループまであと一分。

　やっと少し気持ちが落ち着いた。

　しかし、今回のループでは脱出不可能だろう。

　次から頑ばーーーーーー。

　9：40

　意識が再びもどり、意識が再び冴える。

　再び十分前。

　昔、この現象を生かして、授業と授業の合間に二時間休みを挟んだことがあったが『こんなに休んだ後、また授業を受けるのか……』と思うと悲しくなったのでもうやめた。

　しかし、今回知った事実はそれ位へこむだけのショックを与えた。

　なんだろうか、別に好きなわけでも、付き合っているわけでもないのにこのショック。

　もしかして、僕は『彼女』に対して『こいつも僕と同じで恋人なんてできないよな』とか暗い同調感を覚えていたのだろうか。うわぁ僕きめぇ。

「はぁ……」

　このままでは僕は延々とこの十分間を繰り返すことになる。

　しかたなく、動くことに。

　妙に冴えた頭を推理パートに転じよう。

　9:42

　今までで一番難関だったループでは学校の七不思議のひとつ『図書室にあるといわれる地下室にある本』、その本を読みたいというものだった。

　僕はそれを解決するために3782回のループ、十分をそれだけの回数、つまり計三週間以上の時間をかけて謎解きをしたことがあるが正直トラウマである。

　それに比べたら今回の謎解きは簡単だろう。

　僕はこう見ても彼女とは（タイムリープのせいで）良く会話をする。ただし、良く会話をするとしてもやはり「なにが欲しい？」とかを連呼するのが不自然だと思っているのだ。

　ともかく、その経験から彼女はそこまで友人の多いほうではない。

　僕も同じく。

　今彼女はおそらく、結婚を視野に入れている相手がいるのだろう。

　しかし、彼女は学生で結婚は比較的不自然である。

　よって彼女の人脈は早々生かすことができない。

　気まずいし、重いのだ。

　だったらきっとそれを頼める人物を求めている、はず。

　僕の幾多の謎解きを経て鍛えた洞察力によって導き出される結論は――――！

「なあ」

「……何？」

「結婚式のスピーチなら僕に任せろ」

　乾いた音が大きく響く。

　ぶたれた。

　9:49

　教室に居辛くなったので、逃げた先の空き教室で妹の部屋から借りてきた少女漫画雑誌を読んでいた。毎月読んでいるわけではないので漫画の内容は良く分からない。

　とりあえず星座占いでも読んでみたり、特集されている花のリストでも読んでみる。

　所謂、現実逃避である。

　ハルシャギク、タチアオイ、チューベローズ……まったく聞いた事のない花の名前。当然、頭に入ってくるはずも――――。

「――ん」

　一つ、雑誌の中のものに目が留まる。

　と、同時に冴えた思考回路が動き始める。

　何かが掴めそうな気がした。

　その時、分針は天辺に指しかかろうとして――それは叶わなかった。

　もちろんループが始まったのだ。人生ゲームのように十分前にもどる。

　しかし、そこに人生ゲームのような絶望感はない。

　これで最後にしよう。

　素直ではない隣人、『彼女』の希望をかなえてやろう。

　9:40

　冴える、頭。

　今僕が推測していることはおそらくあっているだろう。

『彼女』らしいといったらそうだし、合点はいく。

　まあ、僕もそうするかもしれない。

　僕の場合でいったら用意する本というのは

【理科一年　上皿天秤の使い方】

【京都の歴史　鞍馬の火祭りからみる時代背景】

【花言葉　秋の花特集】

　の三冊などになるだろう。

　なんともわかりにくい、しかし僕の場合の三冊に比べて『彼女』の三冊はまだわかりやすかった。

　情報を整理していこう。

　三冊の共通点を僕は「結婚」と考えた。

　それは不思議ではないだろう。ジューンブライトはあまりにも結婚を意識させる言葉だ。

　そして、それを『彼女』は利用した。

　双子の出産も同じく。

　出産と結婚、花束を結び付けさせようとしていたのは罠。

　おそらく彼女も平手打ちを食らわせたとき、内心笑っていたのではないだろうか。

「よくも罠にかかってくれたね」

　と。

　なんとも愉快に、そして不愉快に嵌ってしまったものだ。

　ともかく、謎解きの続き。

　ジューンブライト、双子の出産。

　重要なのは子の二つ。

　ジューンブライトは六月に結婚すると良いというジンクス。

　双子の出産、出産は関係ない。必要な情報は双子、という点。

　花束、これもまた花束は関係ない。必要なのはピンクのバラ、のほうだ。

　そしてその謎を結びつける道具がある。

　この少女漫画雑誌だった。

　この雑誌の特集は『乙女の夢！　ジューンブライトを知って女子力UP!』

　そこではジューンブライトと結びつけて六月が強調させられていた。

　例えば、

　六月の大部分が誕生日の人々は『ふたご座』であること。

　六月の十七日の誕生花が『ピンクのバラ』だということ。

　その雑誌はそんな情報を、意図せずに僕へ与えてくれた。

　まったく、素直じゃない。

　つまり、彼女は――

　――誕生日を誰かに祝ってもらいたかったのだ。

　そういえば、一限の授業は『地学』

　星や星座と絡めて自分の誕生日を思い出してもおかしくはない。

　気まぐれなくせに、素直じゃない、そんなとてつもなく面倒くさい『彼女』

　ふぅ、と軽く息を吐く。

　何の準備が無いけれども、形が重要なのだ。きっと。

　横を振り向く。

　途端、目が合う。

「誕生日おめでとう」

「……ありがとう」

さて、二限の用意でもしようか。

Ⅱ

　最近私が襲われている反復時間現象について話そう。

　これはほとんど毎日私と、『彼』の間に起きている現象だ。

　もっとも『彼』は気づいていないらしいけど。

　その始まりを良く覚えてないけれど、一枚の手紙にあることが書いてあったのを覚えている。

『この十分間を永遠と繰り返す現象はある条件をクリアすれば解除される

しかし、この現象をクリアするのは一人では不可能だ。

なぜかといわれても、そういうものとして受け取ってもらうしかない。

あなたには条件が明かされるが条件をクリアする資格、条件について伝える条件を与えられていない。

そして、その条件とはあなたの望むことを基に作られる。そして――』

　長々と、その後に続いていたような気がしたけれども、覚えていないということは些細なことなのだろう。

　そんなわけで私と『彼』の奇妙な現象、関係は始まった。

　まさか、少し願ってしまうだけで条件になるのは予想をしていなかったけど……。

　それにしても、誕生日を祝ってもらう、という条件を気づいてもらうために借りた本が【双子の出産について 準備編】という題名だったとは……。

　『彼』は私を思慮深い人間と考えている節があるけど、思慮深いのならそもそもこんな視線の集まる本は借りない。

　今度からは気をつけよう。あまりに恥ずかしくて、借りていってしまった時、ついお礼を言ってしまったくらい。

　それと、私自身、誕生日を祝ってもらいたいと思ったのは自分でも意外だった。あと、嬉しかった。

　まあ、私からはこれくらいしか話せない。

　強いて言うのなら、『彼』が少女漫画雑誌なんてものを読んでくれてありがとう。ということと、

　その少女漫画雑誌を誕生日プレゼントにするのはやめて欲しかったな……。