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生徒会室③

「殿下が・・・ですか？」

リリアは予想外の提案に思わず目を丸くした。

アルフレッドの提案は、あまりにも魅力的だ。

自分で調べるには借りている本では限界があるし、実際に魔術を使える人から教えてもらえるのはとてもありがたい。

そして、王宮には魔術に関する本も多くあるだろう。

もしかすると、この女神の涙についての情報があるかもしれない。

そうなれば、答えはひとつしかない。

「殿下。そのご提案、ぜひお受けしたいです」

リリアがそう言い頭を下げると、アルフレッドは満足げに頷いた。

「ありがとう。頼ってもらうことができて嬉しいよ。リリア嬢、困ったことがあればいつでも言ってくれ。できる限り力になろう。」

いつの間にか、アルフレッドはいつもの優しく穏やかな顔つきに戻っていた。

「ただ、学園内での接触はあまりしないでおこう。王子という立場上、どうしてもみんなの関心を集めてしまう。君に余計な迷惑をかけるかもしれないからね。今後は、できるだけ人目を避けた形で連絡を取るようにしよう」

（殿下の場合、例え平民でだとしても令嬢たちがキャーキャー集まってきますよ）

リリアはつい口を滑らせそうになったが、言葉を飲み込んだ。

「承知いたしました。ご迷惑をおかけしないよう、細心の注意を払います」

「はは、私としては全く迷惑ではないんだけどね」

アルフレッドはそう言って、楽しそうに笑った。

「では、リリア嬢。改めてこれからよろしく。君の秘密を守るために全力を尽くすよ」

そう言って立ち上がり、リリアの前にゆっくりと進み出た。

そしてリリアの手をそっと取りあげると、その手の甲に自身の唇を軽く触れさせた。

一瞬の出来事だったが、リリアの心臓は激しく跳ね上がる。

なぜキスをされたのか、単なる挨拶か、それとも契約の証なのか・・・

どちらにせよ、こういった振る舞いに慣れていないリリアは、胸の激しい動機がおさまらない。

「はい。こちらこそ、よろしくお願いいたします」

顔を真っ赤にさせながらも、リリアはかろうじて返事をした。

「私は王宮の書庫に戻って、君の魔力について詳しく調べてくるよ。次に会うのは、三日後の日没後にしよう。寮の裏に、古い離れの温室があるのだが、そこにはあまり人が寄り付かないんだ。そこで待ち合わせよう」

アルフレッドは、リリアの手からそっと手を離し、今後の予定を伝えた。

「分かりました。三日後ですね」

次回の約束を整え、リリアは部屋を出るために扉に向かった。

扉の前で振り返り、頭を下げる。

「殿下。今日は、本当にありがとうございました」

「ああ、君こそ今日はゆっくり休むように。次会うときは、もう少し親しい呼び名に変わっていると嬉しいな」

アルフレッドはそう言って微笑んだ。

以前アルフレッドと呼んでほしいと言われていたが、なかなか呼ぶことができずにいたリリアは、曖昧に笑いその場をやり過ごした。

リリアは手の甲に残る微かな感触を抱えたまま、生徒会室を後にした。