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6.依頼の正体

　レナはグッと押し黙ってしまう。

　しかしジャンヌは相槌を待ったりはしない。

「この家が心霊スポットであれば、まず人は住んでいないでしょう。住んでいるなら絶対にインタビューするはずです。オカルト誌の記者なんですから」

「それは、そうならね」

「しかし、そうとは思えないほどこの家はキレイでした。庭から壁から室内から」

「たまたまかもしれないじゃないですか。あとは、最近心霊スポットになったとか」

　レナはなおも食い下がる。

　が、ギュッと握った手が半分答えのようなもの。

　そこをね(・)ち(・)っ(・)こ(・)く(・)突いてもいいかもしれないが、ジャンヌはあくまで理論を並べる。

「ではそれはいつですか？　まさか昨日今日で噂にはならないでしょう。早くとも数ヶ月は掛かると思いますが」

「まぁそのくらい……」

「嘘ですね」

　鋭い声には、先ほどまでの眠たげな雰囲気は一切ない。

「私はこの家に入って、床をつま先で叩いたり掃除したりしました」

「ええ」

「数ヶ月も放置された家なら、それなりにホコリが舞うとは思いませんか？」

「……」

「ウチの事務所だって、1週間もサボればぼ(・)ち(・)ぼ(・)ち(・)汚くなってきます」

　ジャンヌが振り返ると、掃除担当タシュは口笛を吹いた。

　彼女は視線を戻す。

「この家にはつい数日まえまで誰かがいた。それも掃除をするような人、家主が。違いますか？」

「で、でも」

「そもそも最初の墓地も古戦場も、心霊スポットなんでしょうかね？　それっぽくはありますが、そんなところにあれだけの人が訪れるとは」

　ここで一度言葉が区切られ、じっと見つめられると

　レナは落ち着きなく座りなおす。

「つまりメッセンジャーさんは、私が心霊スポット巡りなんてしていないと？　だからここも心霊スポットではないと？」

「ホテルもね。私が心霊スポットとなった経緯を聞いたとき。読心しなくても分かります。しどろもどろで、口から出まかせを言う人のそれだった」

「そんなの、あなたが知らなかったように知られていないだけですよ。一般の方にも、私にも」

「そうですか」

　彼女の反論に、意外とジャンヌは素直に頷く。

　が、

「ただ、私が一番『心霊スポットではない』と思ったのは、別のことなんですよ」

「はい？」

「ここ、

　あなたの実家か何かでしょう？」

「……」

「キチッと整理された本棚。さまざまな本に紛れて、雑誌が入れてありました」

「それが、何か」

「全て『ソウピーレ・イヴェル』、あなたが記事を書いている雑誌です」

「ウチのが一般家庭にあったらおかしいとでも！？」

「いえ」

　ここでジャンヌは廊下の方へ目を向ける。

「確かにこれだけで『親が娘の書いた記事を保管している』は早計でしょう。が」

「あ」

　彼女はズンズン歩いてリビングを出ると、

　夫婦の寝室へ足を踏み入れる。

「あなたは荷物を置く場所、つまり寝泊まりする場所に子ども部屋を指定しました」

「それが……」

「あなた、おっしゃいましたよね？　『ここには一家の父親の霊が出る』と」

「は、はい」

「なら普通は、彼の寝室かリビングで寝起きを勧めるはずです」

　ジャンヌはゆっくりリビングへと戻ってくる。

　レナは寝室へ行くのを咎めようとしたかのように、中腰で椅子から立っていた。

「私に平気で徹夜を要求するような人物が、そんな遠慮をする理由は一つ」

　そのまま固まった彼女へ、ジャンヌは見せつけるようにドッカリ着席する。

「あんまり親の部屋を荒らしてほしくない。子ども部屋、自分の部屋なら気にならない」

　レナは意地かのように、じっとジャンヌを見据えている。

　が、口が開くことはない。

「以上の要素を総合的に勘案しますとね、そういうこともあるんではないかと。そう考えると辻褄が合うんです。最初にアイアン・デュークへ来た日にここを訪れなかった理由。想定外に、取材へ来た日に私を連れ出せたものだから。まだここを空き家に、親を留守にさせられていなかった」

「でも」

　レナがようやく口を開いたとき、

　その声はやや掠れていた。

「別に証拠はありませんよね？」

「えぇ、あくまで全て根拠のない妄想です。

　ですが私にはあるんですよ。全ての結論を暴く能力が」

　ジャンヌは手袋から剥き出しにしていた右手を、見せつけるようにテーブルの上へ。

「普段私は無理矢理人の心理を読んだりはしません。ですがね、あなたが話さないと言うなら話は別です」

　そのまま滑らせ、レナの方へ寄せていく。

「もし予想が合っていれば、あなたは『私たちに真実を隠している』ことになる。字面を見ると、危険な相手だと思いませんか？」

「……でしょうね」

「そもそもあなた、最初からおかしいんですよ。『幽霊は存在するのか』というテーマで取材に来たのに。終始一貫して『幽霊がいる前提で』『私に見させて確定させる』ことに執着している」

　彼女は人差し指でテーブルをトントン叩く。

「別に怒ってはいませんよ？　ただ、無理矢理聞き出すか、もしくはこのまま推理でもいいですが。どのみち今以上不躾(ぶしつけ)に暴くことにはなる」

　と思うと、

　今度は握手を求めるように差し出される。

「事情があるんでしょう？

　であれば。よかったらあなたの口から、話してみてはくださいませんか？」

　初対面から、ずっと馬が合わない態度を示していたジャンヌだが。

　ここに来て彼女は、穏やかで優しい声と表情をレナへ向ける。

　すると、相変わらず押し黙っていた彼女も、

　ポロッと

　一粒涙を溢したのを皮切りに、

「ごめんなさい……！　黙ってて……！　取材って言って、巻き込んで……！」

　両手で顔を覆い、堰を切って話しはじめた。

「私、このまえ義理の父を亡くしたんです……！」