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9.双子は仲良し

「というのは？」

　長くなると感じたのだろう。

　タシュは一度立ち上がり、棚へナッツ缶を取りに行く。

「一つは『単純に自分に合う』という『先天的な好き』」

「僕がジャンヌを愛する運命だったようなものかな？」

「『辛いものをおいしく感じるか』とか、『音楽鑑賞よりスポーツ観戦の方が好き』とか。体質だったり理由なきフィーリングだったり、相性の問題ですね」

「なるほど」

　タシュは缶の中身を木皿にあける。

「カシューナッツだけ減りが早いな。それでもう一つは？」

「『慣れ親しんだ』『あのときの思い出の』といった、『後天的な好き』ですね」

「ジャンヌがこれから僕を愛するようになるのと同じかな？」

「『好きな人が使っていた香水』とか『昔当(・)た(・)っ(・)た(・)からオイスターは苦手』とか。経験や記憶、単純接触効果による愛着です」

「つまりボゼゼも毎日見てると」

「早く質に入れろ」

　ジャンヌは仕切りなおすように紅茶を飲み干し、ポットから二杯目を注ぐ。

　もちろんタシュの分はない。

　それを彼は少し恨みがましそうに眺めつつ、

「王国人がみんな紅茶好きなのも、みんなが飲んでるただの環境要因だと。コーヒーが流行ってたらまた違ったんじゃないかってことだね」

「それを踏まえたうえで。お二人のアルバムを見て気付いたことがありました」

「レモンかい？」

「はい」

　一度背もたれに沈む。

「でもレモンは姉妹の大好物で、よく食べていたんだろう？」

「ですね」

「そこから何が分かるんだい？」

　と思えば、起き上がり小法師のようにまたデスクへ乗り出す。

「いや、話の流れで察するにさ。その『先天的』『後天的』が関わってくるんだろうさ。どっちかがリンゴでも食べてる写真があったかな？」

「いえ、旅先でもなければレモンでしたよ？」

「へぇ、じゃあどうしてレモンにたどり着いたんだい？」

「それはですね」

　ジャンヌの脳裏に、マックイーン一家に説明したときの記憶が蘇る。

「この写真をご覧ください」

　ジャンヌはアルバムを一家の方へ向け、中の一枚を指し示す。

　そこに写っているのは、

　幼き日の姉妹。

　おやつなのだろう、二人は並んでテーブルに着き、目の前にはお皿。

　だが、片方は先に食べ終わってしまったらしい。

　皿は空っぽになって、もう片方がレモンを食べているのをじっと見ている。

「これが何か？」

「よく見てください。お皿が空っぽなんです」

　ジャンヌはその部分を強調するように、指で円を描いて囲う。

「それが？」

「もう食べ終わったんじゃ」

「それにしては、皮がない」

「あ」

　彼女の指が隣へ移動する。

　その皿には、剥かれたレモンの分厚い皮が載っている。

「食べもしないのに、片方にだけ皮ごと与えるとは思えません。つまり、こちらの子はレモンではないものを食べたんです。また、理由なく姉妹で与える果物を変えることもない」

「そういうのはアレルギーでもなければ、大抵は好物を与えるものだな」

　アーサーの補足に両親も「あっ」という顔をする。

　期間が短すぎて忘れていたが、そういう時期も確かにあった

　などと思い出しているのだろう。

「逆に言えば、もともとレモンは特別好きでもなかったのでしょう」

　ジャンヌは姉妹の方を見る。

　エリーと言われた方は手を止め、スージーだろう方はまだレモンを食べている。

「『姉妹で趣味嗜好がまったく同じ』とのことでしたが。違うんじゃないでしょうか」

「え？」

「私が見聞きしたかぎり。習い事も片方が初めてもう片方も始める。ハンカチも片方が持っているのを見て『同じのにしよう』と言い出す。つまり」

　その記憶はないだろうが、姉妹は無意識に見つめ合う。

「双子だから似ているのではなく、

　仲良し姉妹だから相手と一緒がいい。ミラーリングして寄せていっただけです」

「な、なるほど」

「お二人も、好きな人や憧れている人の真似やらしませんでしたか？」

「確かに、ありましたわね。好きな人と同じデザインの万年筆が欲しくなったり」

「でしょう？」

　ジャンヌは手袋を外すと、レモンを一つに手に取った。

　彼女は皮を剥きながら続ける。

「でも二人には今、育(・)て(・)た(・)味(・)覚(・)がない。なので」

　それからレモンを一欠け切り離すと、

「こんな味の強いものは、丸々一個も食べる気はしない。おぉ酸っぱい」

　口に入れて目を細めた。

「なるほどね。よくやったんじゃないのかい？　僕としては伯爵のヤローと息ピッタリがシャクだけど」

　タシュは頬杖をつきながら笑う。

　爽やかだが、元来の軽薄そうな顔立ちが勝る。

「だけど、それでどうして『レモンを食べない方がエリー』まで分かるんだい？」

「アプリケですよ」

「ほう」

「ご両親は『小さいころは二人の服に見分けがつくようアプリケを付けていた』と。例の写真にも、ちゃんとアプリケが写っていました」

　ジャンヌはペンを取ると、デスクの新聞の端の余白に文字を書く。

「『A』と『E』」

「また記号的だな。名前かな？」

「でしょうね。エリー、『アリス(Ecila)』で『E』。スージーは『スザンナ(Annasus)』で『A』」

「なるほどね」

　タシュはまた背もたれに身を預ける。

　納得がいったのだろう。

「そうやって無事解決、かは知らないけど。依頼人にはご満足いただけたわけだ」

「まぁ結論が出なくとも、依頼をおやめになる予定したからね。これは私の胸の支(つか)えが取れたにすぎない」

「まぁ人生で一番大事なのは自己満足さ。だから」

　彼は一呼吸入れると、ジャンヌから視線を外す。

「まぁ、うん。いいんじゃないか、君の結論」

「？　なんだか含みのある言い方をしますね」

「いやいや、とんでもない。僕がちょっと細かくて引っ掛かるだけさ」

「気持ち悪いなコイツ」

「ひどいや」

　なんてことがあったのが1ヶ月まえ。

　ある朝ジャンヌが事務所へ出勤すると、タシュがデスクで手紙を読んでいた。

「やぁジャンヌ、おはよう」

「おはようございますミスターケンジントン。また新たな依頼ですか？」

　彼女がデスクに書類カバンを置くと、

「いや？　君、このまえのマックイーン家の双子のこと覚えてる？」

　彼はそこへ手紙を飛ばす。

「覚えてますとも」

　ジャンヌがキャッチすると、内容を見るまえにタシュが話を進める。

「あの二人、最近記憶が戻り始めたんだってさ。律儀に手紙よこしてくれたのさ」

「ほう！　それはよろしい」

　表情筋の動きに乏しいが、それでも彼女は確かに微笑む。

　が、

「それでなんだけどね？」

　タシュはなぜか微妙な笑みを浮かべる。

「なんですか」

「どうやら姉妹によると、君が判断したエリーとスージー、

　逆だったらしい」

「はぁ！？」

「あの日は『お互いの服を交換したらパパとママは気付くかな？』って遊んでたらしいんだよね」

「なん、ですっ、て？」

「だから君の推理は合っていたうえで、結果は大ハズレ！」

　ワナワナ震えるジャンヌを他所に、彼は新聞を手に取る。

　視界に連載小説が入ると、タシュは実に愉快そうに笑った。

「双子の入れ替わりトリック。ジャンヌは『ありがち』って言ったけどさ。いやぁ、王道はバカにできないねぇ」

「く、く、く、屈辱！」

「心以外は読めないんだねぇ」

　ダメ押しの一言。

　彼女は右手で両目を覆い、天を仰ぐしかなかった。

「後天的にレモンが嫌いになりそうです……」

　　　　　　　──『メッセンジャー』は双子を見分ける　完──

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