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10.ジャンヌの審判

　その後ジャンヌが部屋で荷造りをしていると、

「メッセンジャーさん！」

　ステファンが飛び込んできた。

「女性の部屋に入るのならノックはするべきですよ」

「あぁ、いや、失礼」

　彼女は一瞥もせず、ベッドの上で開いた旅行カバンに荷物を詰める。

　一流の使用人たる彼が初歩的なマナーを忘れるほど。

　相当取り乱しているのだろう。

「それで、なんのご用でしょうか？」

　衣類を詰めたジャンヌは、次に香水やら細々したものを取る。

　非礼を指摘され、1歩引いていたステファンだが。

　話を向けられて2歩前へ出る。

「先ほどブライアンさまよりお詫びの言葉を頂戴いたしました。『疑って悪かった』と」

「よかったではありませんか」

「しかしですな」

　彼はさらに詰め寄り、ついには彼女の隣まで来る。

「こうもおっしゃられました。『あとはメッセンジャーさんが回収に向かってくれる』と」

「この50年で渡航制限は緩和されていますからね」

「そういうことを言っているのではありません！」

　ステファンは少し声を荒げる。

　が、それはお門(かど)違いと思ったのだろう。

　代わりに少しし(・)ょ(・)げ(・)た(・)声を出す。

「黙っていては、くださらなかったのですね」

「えぇ」

　ジャンヌは軽く頷く。

　彼の話を聞いていたにしては、淡白な反応をする。

「確かに社長のやっていることは間違っていません。というか、そもそも遺産は故人の遺志が優先されるべきではあります」

「ならなぜ」

「ですが私は、ご遺族から依頼されている側の人間ですので。そして何より」

　ここで彼女はようやくステファンに目を合わせる。

　大事なことだと言い含めるように。

「いくら王国がキディーブに悪事を働いたとしても。社長がタータさんを大切に思っていても。ご遺族に争いの責任があるわけではない。また、事実として長年彼を支え続けたのは彼女らです」

　ステファンの口がキュッと引き結ばれる。

「なので、ご遺族がその割を食うのはおかしい。遺産についてもいくらかの権利があるはずです」

「それは……」

「私は当事者ではありませんが、多少は分かるつもりです」

　ジャンヌは旅行カバンを閉じると、ベッドに腰を下ろす。

「私の父も戦争で死んだそうです。20年ほどまえ、共和国がまだ帝政だったころ。まだいくつかの王国に分かれていた帝国との戦争です」

「！　それは」

「私は稼ぎがいいので、離れて暮らす母に仕送りをしています。が、帝国の知らない人がそのお金を負担すべきとは考えない」

「そう、ですか」

「戦争は虚しい。こんなところにすら、何も残さない」

　ステファンもここまで言われては、さすがに食い下がらない。

「そうですか。そうですな。善意とエゴを履き違えてはならない」

　ただ少し寂しげに微笑んで、足は1歩退がった。

　そこにジャンヌは

「40数年です。あなたも社長も、そろそろ償いから解き放たれてはいかがでしょう」

　優しく微笑み、

　翌日キディーブへ出発。

　およそ二週間後に戻ってくると、

　無事マルクス一家に遺産が相続されることを告げた。

　こうして今回の依頼は無事終了し、ジャンヌはカレイジャスをあとにし、

　ほどなくしてステファンもマルクス家を去っていった。

「ジャンヌもナッツ食べるかい？」

　ところ変わって、朝の『ケンジントン人材派遣事務所』2階。

「いえ、結構」

　ジャンヌがカレイジャスより帰ってきてから、もう一週間ほどが過ぎようとしている。

「私はもらおうかな」

「おまえにはやんねーよ。ジャンヌが僕にくれたお土産だぞ」

「港町へ行ってお土産がどこでも買えるナッツ缶とはな」

「僕の大好物だからいーの！」

「シーソルトですよ。どこでも買えるとは失礼な」

　今日もソファなアーサーの発言へ、デスクで紅茶片手に反論するジャンヌだが。

　やや平板な調子なのは、本人も言うほど真面目に選んでいない自覚があるのだろう。

　しかしタシュは幸せそうなのでよしとする。

「あ、そうだジャンヌ。君にお手紙が来てるよ」

「私にですか。事務所ではなく」

「そう。君宛て」

　するとジャンヌはアーサーと目を合わせ、それから首を左右へ振った。

「やれやれ。ついに事務所ではなく私個人の活躍として世間に広まりましたか」

「これで中間マージンを啜る寄生虫も不要になったな。メッセンジャーくん、独立開業したまえ。私がパトロンになろう」

「そんなことさせないぞ！　金に目が眩んで僕の愛を失ってみろ！　絶対後悔するぞ！　具体的には思いつかないけど！」

　ひとしきり騒いだところで、タシュは咳払い一つ。

「ほら、中を確認しなよ」

　ジャンヌへ封筒を渡す。

　彼女は蝋止めされたそれをナイフで開くより先に、差出人の名前を確認する。

　するとそこには、

「おや、“ロブ・スティーブ”」

「ていうと、アレかい？」

「えぇ。先日の依頼でお会いした、元マルクス家家令のロバート・ステファン氏ですね」

「上下とも愛称になると、もはや別人だな」

「わざわざ手紙を寄越してくださるとは」

　ジャンヌは引き出しから小さいナイフを取り出し、鼻歌混じりに開封へ移る。

　その一方で男たちは、

「あの案件かぁ。ジャンヌの判断にケチ付けるわけじゃないけどさ。まぁ人情としては、タータちゃんに相続させてやってほしかったよね」

「ステファン氏のポジショントークはあるだろうが、又聞きしている私でもそう思う。彼にはよっぽど無念なことだったろう」

「あれ？　てことは、結構ジャンヌのこと恨んでるんじゃないのか？」

「少なくとも、親しく手紙を送り付けてくるような関係にはなるまい」

「もしかして恨み言とか呪いの言葉とか書いてあったり？」

「カミソリが入っていたり？」

「「ひえ〜っ！」」

「アンタら仲いいね」

　修学旅行の夜みたいなテンションで盛り上がる二人を、ジャンヌは無感情に評する。

　するとアーサーは真面目な顔になって彼女の方へ体を傾ける。

「そういえばな、メッセンジャーくん。私はあの案件について、いまだに一つ分からないことがあるんだ」

「私がなぜタータさんに相続させなかったか、ですか？」

「いや、そういう『価値観の理解に苦しむ』という意味じゃない」

「ではどういう」

　ジャンヌは淡々と封筒の中身を抜き出す。

　タシュが覗こうとデスクから動くなか、アーサーは話を続ける。

「君が依頼の最後の方でやった、『遺産の在処(ありか)が分かったので回収に向かう』というヤツだ」

「それが何か」

「うわっ、危なっ」

　彼女は寄ってきたタシュを鹿人間の木像の角で迎撃している。

「君はそれをしにキディーブまで行ったんだろう？」

「えぇ」

「おかしいじゃないか」