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5.月並みなお話

「えっ！？」

　反射的に大声を上げたのはハッターである。

　それはそうだろう。

『話が違うじゃないか！』

　なんて叫ばなかっただけマシなくらいだ。

　だがその分、はっきり見開いた目をジャンヌに向けている。

　しかし彼女はお構いなし。

「私もカミーユさんの最期を拝見しました。正直に言いますと、彼女は薬で眠らされ、事件に関する記憶や感情はありませんでした」

「……そうか」

「おぉ」

　ハッターが『おしまいだ』というように顔を手で覆う。

　タシュとアーサーも黙って成り行きを見守ってはいる。

　が、動揺は汗となって流れている。

「ただ」

　一方で、ジャンヌも一度言葉を区切る。

　顔や声色には出ないが、反芻するあの日の感情が

「あれを見て

『被害者にもし聞けたとして、復讐は望まないだろう』

　とか

『怒りを覚えた身内に対して、“復讐するな”と言う』

　などとという想いは、さらさら持てません。

　えぇ、もちろんこれは『メッセンジャー』の職業倫理を超えた、個人の勝手な意見です」

　素直なものであること。

　兄弟どちらの側に立った発言でもないことを物語っている。

「復讐をしない選択、止める選択、どちらもおかしいとは思いません。それはただ個人の信条や心の強さの問題です。そこに上下も優劣もない」

「てことは」

　ここでタシュが口を挟む。

「結論、『めいめい好きにやりなさい』ってことかい？」

　曲がりなりにも彼女は、依頼を受けて、他所の家庭の一大事に介入している。

　その挙げ句がこれでは問題である。

　状況もデリケートなだけに、相手がどうブチ切れるか分かったものではない。

　なのでジャンヌが言ってしまうより、自分がワンクッションに入ったのだろう。

　すると彼女の方も、

「まぁ世の中多くのことは、そう言ってしまえば片付くんですけども。そうはいかないものですよね」

　そこは心得ているらしい。

　横からの言葉にもペースを乱すことなく、落ち着いている。

「だから親も先生も、『相手の気持ちになって考えなさい』というわけです。そしてそれは、私などよりご家族であるあなた方の方が、よっぽどできるはず」

　ジャンヌはハッター、それからマシューへと、じっくり目を合わせる。

　ハッターは何も言わなかった。

　少し直立の体が揺れるくらいである。

　しかしマシューは

「分からんね」

　食いしばった奥歯が見えそうな表情で彼女を睨む。

「カミーユの気持ちになって考えたから、オレは復讐するって言ってんだ。それが間違ってないのはアンタもさっき認めただろう」

「えぇ、望んではいると思います」

「だったら」

「それはあなたの幸せよりでしょうか」

　その彼が一瞬で黙る。

「復讐を望まない被害者はいないでしょう。でもあなたなら、あなたが思うカミーユさんならどうですか？」

「それは」

「片手間で終わって罰金2万円(100パウンド)で済むならともかく。

　そのために何年も費やしたり、人生を棒に振ってまでしてほしいわけはない」

　盲点を突かれたのではない。

　なんならここ数日で、兄から一番聞かされたような話である。

「復讐は虚しいだけ、とは言いません。

　ただそれはマイナスになった人生が、最大でも0に戻るくらいです。

　プラスに、あなたを幸せにするだけの価値はない。

　どころか、さらに何かを失う可能性もある。

　それに時間を費やすくらいなら。そのあいだにプラスを積み上げる方がよっぽどいい。そうは思いませんか？」

「……」

「家族が家族に願うことは、いつだって幸せになってくれること。あなたの妹さんも、そういう人ではありませんでしたか？」

　むしろそれが一番分かっているから、何も言わないのだ。

　月並みで、当たりまえで、真っ直ぐで、

　だから間違いない。

　卑怯な言い方をすれば、反論が妹の家族愛を否定することにもなる。

「先ほど所長が『めいめい好きにやればいい』と申しました。あなたも好きにすればいい。

　ただ、妹さんの想いを理由にするのであれば。

　あなたが取るべき道は逆です」

　ジャンヌは一呼吸入れると、

「私からは以上です」

　淡々と話を切り上げる。

　言いたい放題の内容ではあったが、誰も何も言わなかった。

　別に説き伏せられたとかではなく、

『そのとおりだ』とも『違う』とも言えない

　ただ答えのない話だからだろう。

　なので誰も引き留めたりしないうちに、

「ではもう引き上げましょうか。もう言えることは言いましたし、これ以上は無駄なお説教です。いえ、すでに結構、ね」

　彼女は席をたち、さっさと玄関へ行ってしまう。

「おっととジャーンヌ」

　するとタシュとアーサーもそのあとに続く。

　まぁ彼らだけ残っていても、しょうがないのは事実である。

　あとに残されるのはカーゼン兄弟だけになるが、

「兄貴」

「あ、おぉ、なんだ」

「少し、一人にしてくれ」

「……分かった」

　ハッターもおとなしく引き上げ、残るのはマシューのみ。

　前半の荒れように比べて、本日の案件は存外静かな幕切れとなった。

「メッセンジャーさん、本日はありがとうございました」

　一行がアパートを出たところでハッターは追い付いた。

　ジャンヌは振り返って、曖昧に微笑む。

「どうでしょう。お役に立てましたやら」

「もちろんです。私ではいくら言っても、アイツは聞く耳を持たなかった」

　彼としては、大満足の結果

「同じことを伝えるのでも、私に言われるのと他人とでは違いますね」

　というか、他者に依頼した自身の慧眼と思うのだろう。

　その言葉に彼女の目が細まる。

『馬鹿にしている』とか『冷めた』とかではないが、何やら薄(・)っ(・)す(・)ら(・)している。

「別段これは、他人だからとか身内だからではないですよ」

「そうなんですか？」

「えぇ」

　ジャンヌは一度アパートを見上げる。

　だいたいマシューの部屋があったあたり。

「私は最初に『復讐を望んではいると思う』と言った。それだけです」

「……意見を肯定して一旦宥める？」

「そんなんじゃないですよ」

　ハッターがつぶやくと、彼女はゆっくり振り返る。

「言ったではないですか、『相手の気持ちになって考えなさい』と。アドバイスや忠告がそう受け取ってもらえないのはそこです。

　相手の意見にも寄り添う姿勢を見せなければ、

　最初から自分の意見に同調させるのが目的なら。

　それはただのディベートや侵略になります」

「ふうん？」

　彼のリアクションは分かったような、分かっていないような。

　ただ、

「まぁなんにせよ、やはりプロに頼んで正解でした！」

　一件落着と笑うハッターに

「さぁ、どうでしょう」

　ジャンヌは曖昧に笑い続けるだけであった。