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奴隷

「貴様！」

　灰色狼はこれまで、人間に反抗されたことは一度もなく、どうしていいかわからずあたふたしていた。なんといっても彼は、逃げた家畜を回収しに来た一スタッフに過ぎないのだから・・・・

「・・・・」

　灰色狼は、それ以上ディアを相手にせず、殴られて倒れていた灰色狼に肩を貸して引き上げていった。

「なんだ・・・・あっさり引き下がったな・・・・なんだか拍子抜けだな！」

　ディアは少しがっかりして、ランド達のところに戻っていった。

「え、なんで？」

　ディアがもどると、当然のように、女の子が焚火を囲んで魚にかじりついていた。

「あ、わるい・・・・なかなか戻ってこないから先に食べ始めちゃった」

　リウはディアが先に食事をしていることに驚いたと思い、一応謝ってみせた。

「い、いや・・・・まぁ、それもあるけど・・・・誰？」

　ディアはわき目もふらずに食事を続ける少女を指さして尋ねた。

「あ、ああ、こっちね！　迷子よ！　もうそこそこ大きいと思うんだけど、家の場所もわからないんだって！」

　リウも、魚を食べながらディアに答えている。

「そ、そうなんだ・・・・よろしくな！」

　ディアは状況をやっと理解したようで、少女に軽くあいさつした。少女は魚を頬張りながらも、目でディアの方をみて、軽く会釈した。

「そんなことより、何してたの？　ずいぶん遅かったな！」

　ランドは一生懸命にカニの身を取りながら、ディアに尋ねってきた！

「あ、それがな・・・・」

　ディアは先ほど起こった狼たちとの遭遇と、赤ずきんちゃんの話を、かなり詳しく3人に話した。

「なんだ、狼男って・・・・」

　ランドとリウは、ディアの話を半分以上作り話だと思って、適当に流して聞いているようだ！

　だが３人のうち少女だけが、ディアの話に強く反応した。

「狼さん！　狼さん！」

　少女は突然ディアの肩を掴んで、激しく声を荒げた。

「な、なんだ・・・・もしかして、あの狼たち、お前の知り合いなのか？」

　ディアが尋ねると少女は首を縦に大きく振って見えた。

「そういえば、あいつら女の子を探しているみたいなこと言ってたような・・・・」

　ディアが考え込んでいるとリウが声を掛けてきた。

「なるほどね！　わかったわ！　ディア、これを見て！」

　リウは少女の耳につけられているプレートをディアに示した。そこにはＮ５６３の文字がある。

　リウはディアに少女が奴隷である可能性を話した。

「そういうことか、どうりであいつら態度が悪いと思ったんだ！」

　ディアはだんだん腹が立ってきた。

「わたし、狼さんのところに帰りたい！」

　少女はディア達に真剣な目で訴えてきた。

「どういうことだ・・・・」

　奴隷ならば、戻りたいというのは不自然である。ディアが戸惑っていると・・・・

「そうなのよ、私たちも、さっきからそういわれて、どうしたものかと思っていたの・・・・」

　リウは困った顔をした。

「洗脳とか、そういうものなのかな・・・・」

　ディア達はひとまず少女を保護して、共に行動することにした。