４話
トランドに抱きしめられたままで、ルプラは侯爵家に連れて帰られた。帰ってすぐにルプラは暖かいお風呂に入れてもらい、薄汚れた猫から元の真っ白な猫に戻った。
全体的にまだ毛がしっとりしているルプラは、トランドの部屋のバルコニーで日向ぼっこすることになった。ふわふわの毛は差し込む夕日で徐々に乾いていく。その横ではルプラ用のブラシを持ったトランドが、黙って待機していた。
トランドの横で大人しくしているものの、ルプラの機嫌はまだ直ってはいなかった。
「ぬぁー（早く教えてくだされば良かったのに）」
「ごめん、言うタイミングを計りかねた。無邪気なルプラが可愛くて、つい」
ルプラはぷいっとそっぽを向いた。少し思い出すだけで、穴があったら入りたい心境だ。むしろ自分で掘ってでも入りたい。
トランドが触れようと伸ばした手を、ルプラの尻尾が叩いた。ふわふわの尻尾では痛くもなんともないはずだった。
「そんなに拗ねないで、ルプラ」
為す術なく持ち上げられて、ルプラはトランドに抱えられた。ゆっくりと頭を撫でられて、自然とルプラの喉が鳴った。
「ルプラが人に戻る方法は存在するらしい」
「ぬぁー（それはどういうことですか？）」
ルプラはこのまま一生、死ぬまで猫のままだと思っていた。自身に異能がある感覚はもう無く、決して人には戻れないはずだった。ルプラの異能はそういうものだったのだから。
そもそもルプラ自身が知らないことを、どうしてトランドが知っているのか。
「僕が死にかけていた時に、女神が夢の中で教えてくれた」
トランドが女神と発言し、ルプラは何もかもを納得せざるを得なかった。異能は女神がこの聖王国の貴族に与えたものであり、この世界を統べる女神に不可能はほとんど存在しない。
トランドの夢に現れた女神はこう言った。
「ええやん純愛、ものすっごお癒されるわ。たまらへんな。躊躇いなく愛するあんたのために異能をつこうた彼女に免じて、あんたに良いこと教えたる」
女神が言うには、今までルプラと同じ異能を与えられた者は、使わずに一生を終えることがほとんどだった。それを迷いなく使ったルプラに免じて、今回は特別サービスしてあげると、女神はトランドに伝えた。
使ったことで無くなるはずだったルプラの異能を、女神は別の異能に変化させた。女神のちょっとした細工が施されているため、ルプラは現在自分の異能が自覚できない状態になっている。自覚できなくても、ルプラには人の姿に戻れる異能が現在備わっているのだと。
ちなみにルプラが白猫になったのは、女神が猫好きだからとのことだ。女神が変な動物ではなく猫好きで良かったと、ルプラは心の底から思った。
「今度はあんたが彼女のために頑張り」
最後に女神はそう締めくくり、トランドは夢から覚めた。目覚めたトランドは変な夢を見たと、夢の内容に関しては半信半疑だった。でも夢だったにしては、記憶がはっきりと残り過ぎていた。
「良かった、トランド！！」
「兄さん！！」
泣きながら抱き着いてくる家族を見て、トランドは意識を失う直前の記憶を思い出した。死を覚悟したあの瞬間は、今でもトランドの身体を震わせる。
奇跡のような出来事が我が身に起きたと知っても、トランドはルプラに何かあったのだと信じたくなかった。トランドは今すぐにルプラの元に向かいたかった。ところが大事を取って、トランドは屋敷から出ることを許されなかった。
事故に遭ってから二週間後、重要な話があると伯爵家に呼び出されたトランドに、ようやく外出の許可が下りた。伯爵家に向かうトランドは、一縷の望みにかけていた。これでルプラに会えれば、あれはただの夢だったということになる。トランドはそうであってほしいと願っていた。
トランドの願いは空しく、伯爵家の屋敷にルプラの姿は見当たらなかった。夢の内容が、女神が言っていたことが、事実なのだと裏付けられていく。それでもトランドは信じたくなかった。
諦めきれずにいたトランドは、応接室へと案内された。そこで聞こえたのが、この場にいないはずのルプラの声だ。最初トランドは気のせいかと考えた。少ししてもう一度聞こえた猫の鳴き声は、確かにルプラの声だった。
居ても立ってもいられずに、トランドは声の主を探した。そうしてカーテンに隠れていたルプラのような白猫を見つけて、トランドは事実を受け入れようと心に決めた。
女神の言葉を信じるならば、ルプラを人に戻す方法は必ず存在する。ルプラが人に戻れるかどうかは、全てを知るトランド次第だ。
「毎日出かけていたのは、ルプラが元に戻る方法を探すためだ。方法を見つけられたらすぐに試せるように、何も知らないふりをして君を引き取らせてもらった」
ルプラが思い返せば、外から帰ってきたトランドは、ルプラに対してよく謎の行動をとっていた。ルプラの鼻を指でやたらに突いたり、『ル～は猫じゃなくな～る』と言ってみたり、ルプラを頭の上に乗せてキレッキレに踊ってみたり、ルプラのお腹に顔を埋めて深呼吸したりと。
……いや、最後は絶対に関係ないなとルプラは思い直した。
「ルプラは自分の異能が、本当に分からないのか？」
普通は物心ついた時から、自分の異能は意識せずとも分かるものなのだ。たとえ一度も使ったことがない異能だとしても。
「ぬぁー（女神様のお告げの通りみたいです）」
ルプラは異能が変化している自覚もなかったぐらいである。トランドから話を聞くまで、完全に異能はもう無いのだと思っていた。
「分かった。僕が必ずルプラを人に戻して見せる」
ルプラを抱きしめる腕に力がこもった。その腕の感触で、ルプラはトランドの思いを知った。ルプラがトランドを何が何でも救いたいと願ったように、トランドもルプラを救いたいと願っていると。
「ぬぁー（はい、待っています）」
人に戻る方法についてはひとまず置いておいて、ルプラにはトランドにお願いしておきたいことがあった。このままではルプラのストレスが溜まってしまう。
「ぬぁー（ところで、屋敷の中だけでなく、庭とか外に出たいです）」
「駄目だ」
トランドは取りつく島も無く、ルプラのお願いを却下した。
トランドに却下されても外を諦めきれないルプラは、外に出てはいけない理由を考え始めた。今ルプラは首輪を付けられていない。首輪をつけていない犬や猫は、放し飼いをしてはいけないことになっている。だから首輪をつけていないルプラは、先ほど野良猫に間違われたのだ。
そういうことなら、中身が人間であろうと、ルプラは首輪ぐらい甘んじて受け入れようではないか。
「ぬぁー！（首輪をつけたってかまいません！）」
「駄目だ。もしも何かの拍子で人の姿に戻った時に、首輪で首が絞まるから。あと外に出たら駄目なのは、首輪の問題ではない」
「ぬぁー？（ではどうしてなのですか？）」
ルプラはものすごく不満だ。
「それは……」
言い難そうにしたトランドは口を噤んでしまった。言ってくれないと、ルプラは分からない。
「ぬぁー（はっきりと仰ってください）」
「……ルプラは重度の方向音痴ですぐ迷子になるだろ？ ちゃんと帰って来れるのか？」
半目でトランドにそう言われて、ルプラはぐうの音も出なかった。
