73/97

見つかったのに

「エリナ、帰るか？」

「え……」

「……説明ならしておこう」

　今戻るの？でも、私――。

「戻れないよ。ナホと話したい。一人でなんて戻れないよ。だって、大事な……、大事な友達なんだよ……。何も知らないまま、一人に出来ないよ」

　私が何をして彼女を傷つけたのか、知りたい。それと、二人で帰りたい。もう、彼女を一人にしたくない。

　アルテがそっと頭を撫でてくれた。

　そうだ、聞かなくちゃ。ナホに。

「……そうか」

　グリードが、頷く。そして、指を差し出した。

「あの……？」

「……「魅了」の指輪だ」

「え？」

「アナスタシアの帰る鍵はコレだ」

　え？え？えぇぇぇぇ？！

「あの、え？」

「お前もあっちの人間なのか？！」

　グリードは目をそらしながら、向こうをむく。答える気がないのかな。

「……あちらに戻りたい。だから、手伝おう」

　彼はそう言ったあと、口をつぐんだ。

「わかった、アナスタシアを探さないとだな」

「……うん」

　これで、全部揃ったんだ。やることはあとは、レースとアナスタシア(ナホ)と話すこと。

「じゃあ、戻るね。エスケープ」

　グリードは、誰で、どうしてここにいるかは、教えてもらえないのかな。

　話したくないと態度で示す彼は、聞いたところで教えてくれないのかな。

　◇

「おかえりなさい」

「お帰りー」

「おかえりなさいませ」

　家にいた三人が出迎えてくれる。

「整備は済んだよ。いつでも飛べるから」

「ありがとう」

「あれ？髪飾り、かわった？」

　ルミナスがめざとく気がつく。

「見つかったんだ。もと俺の腕輪の宝石だとさ」

「あ、見つかったんだ」

　彼に、なぜかじーっと見つめられる。あの、何ですか？

　私が疑問に思っていると、メイラが頬に手をあてながら嬉しそうに聞いてきた。

「見つかったのに、手を繋いでいらっしゃるのですか？」

　………………？！

「あ、えっと！これは、その――」

「あ、これは、その……だな！」

　二人して焦っていると、出迎えてくれた三人がそれぞれその人らしく笑っていた。

　◇

「――これがカオルの気持ちなんだ」

「そうか――」

　離れてルミナスとアルテが話してる。あちらの話、私は部外者だから、終わるまでメイラと紅茶を飲みながら待っていた。

「やっと、戻れるのですね」

「えぇ、でも」

「お友達ですか――」

「はい」

　こちらはこちらで重い話になってしまいそう。

「正直、羨ましいですね。私の立場だと、一緒にいる人は誰かに選ばれた人か、私の地位を見る人だけですから。一緒に楽しく遊ぶなんて、夢のまた夢です」

「お姫様ってキラキラしてるけど、やっぱり大変ですよね」

「そうですね。だけど、この前から同じ立場のからかう相手……、あら、一緒に仲良く出来る相手が出来て嬉しいですわ」

　今、からかうって言った？！それってやっぱり……。

「本当に大切なお友達は一生に一人かもしれない。きちんとお話が出来るといいですわね」

　にこりとどこかアルベルトに似た美人が微笑む。

「そうですね。そう思います」

「終わったぞー」

　向こうも終わったみたい。今日はいろんな事が一気に起こりすぎて頭がくらくらしそう。

「今日から寝るところがわけられるな。あっちの部屋片付けてくる。グリード達も別の部屋用意するか？」

　アルテがそう言って、男性陣は寝室のある場所に向かう。

　そうだ、手を握る必要がなくなってしまった。一緒の部屋である必要がなくなってしまったんだ。

　どうしよう。アルテに気持ちをきちんと言いたい。けれど、私の……、本当の私(佐々木絵理奈)の事を彼は知ってる。アルテが好きなのはエリーナなのかな。だって、むこうの私はこんなに美人じゃないし、あんなだし……。

　この姿で告白して、成功して、私はそれでいいの？

　この世界に……、むこうに戻らなければ……？

　ぷるぷると首をふって、私も部屋の整頓を手伝いに行った。