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ピンチです？

「あれ、えっと……」

「エリーナ」

　私はいまとてつもないピンチ(不幸)に陥っているのではないだろうか。

　目の前には、どう見ても間違いようがない王子様(アルベルト)。息を感じる位の距離にいる。というか、彼の両腕で囲われてる。壁ドンならぬ、崖ドン？何て言うんだ、これ。

「あの、あの……」

　先ほど三人でダンジョンに入り、いきなり大型モンスターがでたから手を離して戦っていたのよね。そしたら、今まで見たことないような光が足元から現れて、気がついたらここにいて、それで。

「会いたかった……」

　今に至るんですが、何故あなたがここにいるんですか！！

「アルベルト様、私は」

「知っている。グリードから聞いている」

　知っている？私のこと？待って、何を聞いてるのかこっちはまったくわかりません！

　距離が近くなり、顔が、体が近づいてくる。

「ストップストップ、何するのぉぉ！？」

　と、言おうとしたら、口をぎゅっと押さえられた。

　むぐむぐ、何も言えません。

　アルベルトは、後ろを向きながら何かを探っているようだった。

　何分たっただろう。数秒だったかもしれない。

　急に、彼は手を離してくれて、私は解放された。

「僕の苦手な相手がうろついててね。少しだけ静かにしてもらえるかな」

　私はこくこくと頷いて、ぺたりとその場に座った。

　アルベルトも、ふっと笑いながら隣に腰を下ろした。

「本当に中身だけが違うとはなぁ」

　ポツリと彼は呟いた。

「本当のエリーナは、僕が嫌で君と入れ替わったのかな？」

　私は急いで首をふった。けれど、彼女の願いを知らないから、言葉は紡げない。

「ははは、ありがとう。僕がこんなに愚かだったなんて、知らなかったよ。エリーナに会えないだけで、いなくなって初めて大切さに気がつくとは」

　何だろう、自信に満ち溢れる彼とはまるで違う。こんな一面もあるんだ。

　ストーリーに興味がなかった私は、彼の表面しか知らないし、あまり深く考えたことなかった。

　でも、そうだ。一人の人間なら、いろいろ考えることあるよね……。

「あの、アルベルト様はここでいったい何を……」

「ん、気になるかい？」

「あ、いえ。別に」

　それよりは何を誰からどう聞いてるかが気になるな。

　彼は私の態度を見て、ぷっと吹き出した後、ははははと大きな声で笑いだした。

「君はエリーナと違ってはっきり言うんだね。僕に興味がないかぁ。女性にそんな風に言われるのは初めてだよ」

「そうでしょうね」

　こんなにカッコいいし、王子様だし、悪いところなんて……。たぶん、ないよね？

「君には悪いけれど、はやくエリーナを返して欲しいな」

「帰ってきたところで嫌われてたらどうするんです？」

　あ、なんだか、ズバズバ言葉が出てきてしまう。何でだろう。もう少し考えて言ってあげればいいのに。アルテと向き合う時みたいなドキドキがないからかな？

「んー、そうだね。エリーナに嫌われたら僕、立ち直れるかなぁ。でも、やっぱり本人から聞きたいな」

　そう言ってから、彼は立ち上がり、手を出してきた。

「それでは、違う世界からきたお姫様。貴女を仲間のところへとエスコートさせていただきます」

「私、お姫様なんかじゃ……」

　にこやかに笑う彼の手をとり、立ち上がる。

「では、君の名前は？」

「エリナです」

　名前を聞いた後、アルベルトは少し驚いていたけれどまた微笑んだ。ゲームのヒーローらしい、優しい最高の笑顔。

「エリナ、行こう」

　エリーナのこと、考え直してくれたのかな。

　私は彼の後ろについていく。アルテ、どこにいるかなぁ。