空と風と
「とても近いですね」
「近いよ。だってくっつくようにって言われてるからね」
操縦席はもう、ほんとに座席の間の空間がなく、ぴったんことくっつく形だった。
「メイン操縦はアルテでいいんだよね？」
「おぅ！」
「後ろのリリーナの場所には、補助操縦桿と魔法核に魔力を注ぐ回路への接続部を置いてるよ。あと、座席が近い方が足で蹴ったり出来るよ」
そう言いながら、ルミナスは笑っていた。蹴る前提にされてます？ そんなことするわけ――。
まあそれはさておき、実は私メイン操縦も出来るんだけどね。使い方知ってるし。
ハイエアートは、操縦者の魔力で動く魔法核、まあ簡単に言えばエンジンね、それで空を飛ぶの。男の人の魔力がプラス、女の人の魔力がマイナスって感じで、そう、ぶっちゃけ電池なのよ。私達。
「それにしても、リリーナ。魔法核の扱いがお上手ですね」
「え、えへ」
練習用に町の外、川沿いの開けた場所に来ている。
ここまで持ってくるのに、軽く操作をして飛んできたのだけど、すでにバレかかっているかもしれない……。
私、ハイエアートもやり込み度、かなりのものだったんです！
だって、だって、ハイエアートレースの賞品に超高級トレジャーハント用品があったんですものー！ ものぉー！ ものーーー！
しかも非売品でレース専用の景品。反則よね？
回数こなせばゲットできる仕様だったから、回数こなしたのよ！
だからもしゲームステータスがそのままなら、たぶんほぼカンスト。一般人相手なら負ける気がしないわ！
「もしかしたらすごい人をスカウトしてきたのかもね、アルテ」
「へへっ、よかったろ」
いや、よくないです。返してくださいよ？ 私の幸運の腕輪。
口には出さないけど、無言の圧力をかけてみる。アルテはどうせ気がつかないだろうけど。
「優勝して、賞品をいただかないとですね」
「おぅ、まかせとけ！」
二人は仲良さげに笑い合う。
熱い友情ってヤツですね！ うん、うん。ルミナスも彼のラブを応援しているんですね。応援されて幸せ者ですね、アルテは。
「それで、さっきから俺はなんでつねられてるんだ？」
「あら、気付いていたんですか。てっきり筋肉が分厚すぎて気付いていないとばかり」
「いや、気が付くだろ。で、なんでだ？」
私はつねっていた手を離して、アルテに告げる。
「時間は有限です。練習のあとは私の番なんだから、はやく始めましょう」
そう、それだけだ。練習ばかりに時間を割けないということは、彼の邪魔になってしまうということ。応援しているのに、邪魔になるような事をしたくない。けれど、腕輪のせいで、彼と私は不自由で。申し訳なさが少し頭をよぎった。
冒険ばかりしていたから、負けてしまったなんてことになったら、悪いもんね。
「そうだな、そんじゃ始めようか」
アルテが操縦桿を握る。彼の魔法核への接続部は操縦桿についてる、赤い宝石だ。
私も左手にある青色の宝石に触れると、ハイエアートは空に浮かび上がる。
「すげーな、イメージ通りに動く。リリーナ、ハイエアートの天才ライダーなんじゃないか？」
「は、はは」
乾いた笑いをしながら、私は集中する。
本気モードでどれだけ出来るか、しっかり把握しとかなきゃ。
いざ、レースで駄目でしたー！ じゃ、悪いもんね。
――その日、私達は驚きと、ヤバさに真っ白に燃え尽きてしまった。
本気はヤバい。50パーセント位であれ。うん、本気は駄目だ。
ゲームだと全然気にならなかったけど、すごくすごーくはやいと、息が出来ない。何あれ。あ、ジェットコースター！ あれだ、あれのすごいヤツって感じ！
「これは……。前面をもうちょっと大きく――は、機体のバランスが……。シルフで全面ガードできる風の盾を作った方が良さそうかな？ うーん」
ルミナスが機体を見つめながら、何か呟き考えていた。
実際、レースの皆はどんなのに乗ってたかなぁ。
トレジャーハント以外はうろ覚えすぎて、役立ちそうにないや。こんなことになるなら、もうちょっとちゃんと覚えといたのになぁ。
「リリーナさん、シルフと契約してもらえませんか？」
「ふぇ？」
突然、ルミナスにそう言われ私はまた変な声をだしてしまった。
