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私の名前

「エリーナ！」

　え、アルベルト？

　びしりとこちらを指差しながら、アルベルトが近付いてくる。アナスタシアも彼の後ろにいた。

「いいか、今(・)回(・)は負けたが次回まで、エリーナを預けるだけだ！絶対に手を出すなよ！アルテ！」

「俺？つーか、次ってなんだ――」

「次は男だけの魔力で飛ぶハイエアートで勝負だ！これなら文句はあるまい」

「アルベルト様！文句って、それは――」

「面白いな！そのレースのった！」

　のった！じゃなーーーーい！！なんで勝った方がのってるのよ！！勝手に私を賞品にしないでよ！！

　私は必死にアルテの袖を引っ張る。

「アルテ、ちょっと」

「エリーナ、大丈夫だ。僕がちゃんと君を守る護衛(ごえい)をつけよう。それで、日時だが……」

　いや、あなたはお呼びじゃなくて……。

「エリーーーーナーーーー！！」

　なに、もう、この忙しい時に！って、この声、まさか……。

　声のした方に顔をゆっくりとむける。あぁ、やっぱり。娘溺愛の父親！！

「見つけたぞ、さぁ、家に！む、お前は誰だ！可愛いエリーナと、ててててててててて手を繋ぎおって！！」

　父親、興奮しすぎです。手を繋いでこれだと、この先大丈夫なんですか……。

「アルテ様」

　今度はホークが前にすっと出てきた。え、何で？ホークって確か……。私達が殺されないようにって命令を受けてたんじゃなかったっけ？だから、前は殺気を感じないって、王子をスルーしてなかったっけ。

「あの者、アルテ様にものすごい殺意があります。いますぐお逃げください」

　父親ーーーー？！殺意って！あー、もう。

　アルテはポリポリ頭をかきながら、「そうか」って笑ってるし……。

　私の告白タイムが台無しじゃない！！

「なんかよくわからんが逃げるぞ、リリーナ」

「……うん」

　ぎゅっと握った手を引かれ、私達は少し離れた場所にあるハイエアートに乗り込み、空を飛んだ。

　アルベルトがまだ何か叫んでいた気がするけれど、気のせいだろう。

「ルミナス達は置いていって良かったの？」

「大丈夫だ。言っただろう。アイツは王子だって。あとはアイツらで何とかするだろう」

「そっか」

「それで、どうする？リリーナ」

「ん？」

「トレジャーハントと腕輪を返す算段だよ」

「あ……」

「レースの練習の日を腕輪の返す方法探しか――。俺の腕輪も探さないとなー」

　私はさっきのタイミングを逃したせいか、言い出せずにいた。

　アルテと一緒に居たいって。好きだって……。

「とりあえず、今日は疲れただろ。晩飯は、よし！肉のリベンジマッチだ！」

「好きだね……」

「肉は正義！」

　私はクスクス笑いながら、アルテに言った。

「今度は上手に焼いてみせる」

「おう」

　二人で笑いながら、隣街のいつものお家に飛んで帰った。

　お別れを覚悟してたのに、腕輪を返してもらう話はもう、ぜんぜん怖くなかった。

　◇

「よっと」

「お、成功したな！」

「えへへ、あとは秒との戦いだね！」

「おう」

　家に帰って、祝杯の準備。今日は(自分的には)大成功。ルミナスは今頃、お城のパーティーでザイラの料理に舌鼓をうってるところかな。

「それでですね！アルテ、何で勝ったのに、私を勝手に賞品にするんですか！」

「あー、それはだな。よく考えてみろ。あの王子だぞ？また俺の国の民だからっつって、無理やりくるかもしれないだろ」

「むぐ、そうかもだけど……」

「だから、人前で、あー言っとけばレースが終わるまで手出ししにくいだろ？」

「あー」

　確かに、あれだけの人達が聞いていたのだ。約束を破るようなことはあまりしてこないかもしれない。もしかして、それが目的で、アルテは試合に乗った？

「でも、だからって」

「大丈夫だよ。あんなヤツに負けるつもりはない」

「うーん。負けたら私、お嫁にいかないとなんだよ？」

「勝ってもだけどな」

　アルテがポツリと小さく言った気がした。

　勝っても負けても……？でも、私まだ、やれてないことが！

「まだ、トレジャーハントのお宝コンプリート出来てないのに、困る！」

「あー、そうだったな。さっさとコンプリートさせないとな。ハンターキングさん」

「もー、めちゃくちゃ大事なところなんだからね！」

　そうだ、あと少しでコンプリートなんだ。だから、頑張らなきゃ。って、あれ？話がどんどんあさっての方向に――。

「明日、拠点を変えるぞ」

「そうだね」

　いよいよ、父親にバレてそうだし。

「トレジャーハントの場所に近いところで用意しとくよ」

「うん！ありがとう」

　アルテは、私を見ながら笑っていた。

「本当に好きなんだな」

「え？何が？！」

　何か、バレちゃった？私の気持ち……。まさか！

　ドキドキしながら、アルテの次の言葉を待つ。

「宝物だよ」

　違ーう！あ、違わないけどーー！！

　やはり、ここはきちんと伝えておかないとだよね。

「アルテ、私ね」

「よっし、ごちそうさま」

「あ……」

「片付けるぞ、リリー……。名前、このままでいいのか？」

「あー」

　またしてもタイミングを逃してしまう。それに何だか今言うのはロマンチックじゃない。

「エリナでお願いします」

「まだ、もじっとくのか？」

「エリナがいい」

「……ん、そうか。わかった、エリナ」

　だって、本当の私の名前はそれだから。

　名前を呼ばれて、すごく嬉しくなった。例え彼から偽(いつわ)りの名前だと思われてても。

「ごちそうさま！」

　私も急いで片付けるために席をたった。