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兄と弟、それから行方不明

　◆

「何がしたかったんだ？」

「申し訳ございません」

「ただ、ただ、空を飛び続けただけじゃないか」

「申し訳ございません」

　クロネに言われて、僕はハイエアートに乗り、少し前に練習で飛んでいた場所をぐるぐると飛び続けた。

「この前、飛行中に会いました、ハイエアートのパイロットの女性が、とても似ていたもので……」

「なにっ……」

　待てよ、あり得るかもしれない。エリーナは魔力だけは高かった。だからこそ、神の力、神聖力に目覚めるかもしれないと、僕達は婚約を交わしたのだから。

「誰かがその情報を得て彼女を……。そうか、ヤツが。探せ！あのハイエアートのパイロット達を」

「はっ！」

「僕が行きましょうか？兄上」

　にこにこと笑いながら、弟のクレスヘラがこちらに歩いてきた。

「クレス、何の用だ？」

「やだなぁ、多忙の兄上に代わって僕がエリーナを探してさしあげようと」

　にこやかに笑っているが信用出来ない。クレスヘラはアナスタシアと――。

「クレス、お前は――」

「それじゃあ、そういうことで。兄上はきちんとレースで勝利して姉上を他国にとられないようにしてくださいよ。陛下が悲しみますから」

　僕はギリと歯噛みする。わかっている。わかっているのだ。

　けれど、今になって後悔する。クロネの魔力では、ハイエアートレースは……。

　何故、僕はエリーナに別れを告げてしまったのか。

　クレスヘラの後ろ姿を見ながら僕は、ハイエアートを拳で殴り付けた。

　◇

「は？ただの接続不良？」

「うん、なんかね。切れてたみたい。ほら」

　そう言って途中で切れたと思われる長い線を二本見せられた。

「何だよ、心配損かよ！」

「いやいや、動かす前で良かったよ。飛行中にプチンってなってたら――」

　ルミナスが腕をカクンと下に曲げる。

　途中で切れてしまったら、墜落だったわけだよね。

「ひぇっ」

「なるほど」

「ね、だから不幸中の幸いかな。練習は一日潰れてしまったけど」

「そうだ、明日はハイエアートの練習にしよう」

　私がそう提案すると、アルテは、ポリポリと頭をかきながら少し困った顔になっていた。

「いいのか？宝物は？」

「いいの。だって、今日は練習出来なかったし、それに――」

「それに？」

「あー、えっと、それに――ほら、あれだよ！あれ！」

「あれ？」

　次の言葉が行方不明です。何言おうとしてたっけ。だれか助けてっ！

「あ、可愛い髪飾りだね」

　たぶん、もっと前から気付いていたであろう、ルミナスが急に髪飾りの話題をふってきた。

「そう、そう！髪飾りのお礼よ」

「いや、でもそれは――」

　ぷくくと笑い声が響く。今日もまたルミナスに笑われてしまう。

「あはは、仲良しだね。まあ、もうレースまで今日も入れて３日しかないし、言葉に甘えておけばいいんじゃないかな？」

「え？」

「あれ、レースの日時、聞いてなかったの？」

「聞いてません」

「知ってるもんだと」

「聞いてません！知りません！」

　そうだ、正確な日時なんて覚えてなかった。それじゃあ、えっと、まって？

「ますます、練習しておかないとじゃないですか！」

　もっと早く言ってください！大丈夫ってもう、ぎりぎりでこんなことになってたら、なんとかなるなんて言ってられないだろうに。

「起動だけは今から確かめますよ！！」

「お、おぅ」

「そうですね」

　まるで、気圧(けお)されたかのように二人が驚いた顔になっていた。

　二人とも、本気なんですか！？まったく！

　私が一人盛り上がってても全然意味ないんですけどっ！！