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息苦しさと朝の散歩

「メイラ？あぁ、ある」

　あるんだ！って、ちがーう！聞きたいのはそこじゃなくて。

「キレイな人だよね」

「ん、あぁ、そうだな。美人だ」

　あ、……聞くんじゃなかったかなと後悔(こうかい)が襲ってくる。

「それにいいヤツだし、何より大事な人間だ」

　え？もしかして、外見だけじゃなくて、本当に中身まで知ってて？

「だから、レース頑張らないと駄目なんだ」

「そ、そうなんだ」

　私はブランケットをぎゅっと掴む。聞くんじゃなかった――。

「それがどうした？」

「ううん、何でもない」

　私はガバッと勢いよく顔をブランケットで隠す。ちょっと息苦しい。

「明日はレースの練習だね。頑張ろう」

「あぁ、……んー、まあいいか。おやすみ」

　まあいいか？

　アルテが何か言おうとしていたけど、私は頭の中を整理するのにいっぱいいっぱいで、ぎゅっと目を閉じて夢に落ちるのを待っていた。

　外見じゃなくて、ちゃんと中身を見てくれる人がいた。だけどその人は、私じゃない人を見てて――。

　どうしようもなく、妹姫(メイラ)が羨(うらや)ましくて――。私はつらい気持ちに蓋(ふた)をする。

　そうだ、応援するって、決めたじゃない。ちゃんと応援して、それで腕輪を返してもらって、それで――――。

　それで、お別れしなきゃ。

　◆

　城の一室で今日も僕はイライラする。

「見つかったか！？」

「ダメです！この街にはやはり」

　変わらない報告にげんなりする。

　すると、クロネが一歩前に出て、頭を下げた。

「アルベルト様！エリーナ様はもしかしたら隣街に移動されたのかもしれません」

「何？クロネには何か思い当たる場所があるのか！」

「はい、ですが――」

「すぐに行くぞ！！」

　クロネが次の言葉を発する前に僕は言葉を被せて命令を出す。

　必ず見つける。僕の大切な水の妖精(フェアリー)。彼女を幸せに出きるのは僕だけだ。

　◇

「ねぇ、アルテ？ハイエアートは？」

「ん、昼からでいいだろう。こっちだ」

　朝御飯を済ませたあと、アルテに連れられて街を散歩中だ。

「何処に行くの？」

「もうすぐ着く」

　アルテの言葉が少ない気がする。私は、少し早歩きの彼に合わせるためにたまに走って追いかける。

　いったいどこに連れていくつもりなのだろう。

「おーい、フラン。いいか？」

「はーい、おはよう。アルテっと、そっちがあの彼女ね」

　くすくすと笑いながら、金色の髪の女の人が顔を出す。

　背が高くてカッコいいのに、青い瞳で優しく笑み、可愛さも兼ね備える美人さんだ。

「すごい……、キレイなかたですね」

「あら、ありがとう。可愛い子ね！妖精ちゃんみたい」

「いいから、あとはまかせる」

「はいはい、どうぞ。入ってー」

「あの？」

「私はフラン、フランチェスカよ。だからフラン。よろしくね」

　名前を教えてもらったので私も、名前を告げる。

「エリーナです。よろしくお願いします」