9月3日－1 とうきょうスカイれんこん
二日目にした作業といえば、彼女の体内に組み込まれている生体プログラムの確認くらいで、仕事をした気分ではなかった。
彼女には基本的なあいさつの言葉と、なんとか歩行可能な運動シナプスが組み込まれているだけだった。
疑似生命体にすぎないアンドロイドを、可能な限り原初的な状態からどれだけ人間に近づけることができるかを検証しているのだろう。
このように顔も知らぬ他人に試されるような事態でさえも、私たち研究者はチャレンジャーとしての炎が心奥にて燃えさかってしまうのだから悲しい性だ。
9月3日。研究所員がはじめてアンドロイドとふれあうことになる。
ようやく本格的にプロジェクトが動き出した。
開始するとはいっても、私の担当するメンテナンスの仕事は午後五時に始まる。
午前十時のいまは他の管轄だ。
タイムスケジュールを見てみると運動の時間らしい。
彼女の動く姿を自分は見たことはないが、おそらく歩行以外にできることはない。
生体プログラムを覗いたとき、走行どころか、モノを持つなど基本的な動作さえ組み込まれていなかったのだ。
そこまでやる必要があるのか、お偉いさんの興味本位か、真相は平研究員の手に余る。
体力を動かすには食料から整えなければならないだろうから、満足に動けるようになるまでは相当時間がかかるはずだ。
実際の業務がスタートしても、私の仕事は当分いそがしくないらしい。
となると、ひまだ。
実にひまだ。
昼に食堂に行ったとき、アンドロイドの姿はなかった。
同僚のリオに聴いたところによると、完全な食事がまだできないということで、健康管理役のレミといっしょに別室で食事をとっているという。
健康管理とメンテナンスは同じようだがちがう仕事で、それぞれに担当者がいる。
健康管理は、彼女の「人間としての」健康上の面倒を見る。
きわめて人間らしく、人間に施す食事や治療を行っていく。
対して私の担当するメンテナンスは、彼女の「アンドロイドとしての」プログラムチェックを行う。
彼女が生きるための環境を整えるという面では同グループに分類される。
研究所で二人しかいない女性、しかも近い仕事をしていることもあって、メンバーの中では、レミのことを最も信頼していた。
もちろんそれも、他のメンバーへの信頼度をほぼ0とした場合の相対評価にすぎないのだが。
しかし、レミがアンドロイドとどのような会話をしているか、すこしだけ気になった。
そして当然のことながら、自身の業務内容について話す者は食堂にひとりもいなかった。
昼食をすませて自室に戻り、宇宙論についての本を読み漁った。
自分の業務時間になるまでは外に出ようが何をしようが自由なのだが、とても外を歩いて楽しめるような状態ではなかった。
これから自分が遭遇する「未知」への感情は、いままでの人生で味わってきた感情の中で確実に一番大きく、手に負えないものだった。
緊張なんて生ぬるいものではない。
生命の神秘に触れるという「禁忌」に触れることへの畏怖の念、というと一応正しいだろうか。
不思議なことに、穏やかな心拍の中でその感覚はじわじわと広がっていた。
経験のない感覚に身動きがとれず、気づいたらこのように本を読むしかなくなったといういまこの状況だ。
先ほどから同じ文章を何十回と読んでいる。
「宇宙に形はなく、つまり想像の数だけ宇宙がある。我々の想像は宇宙を内包している」
この文章にのっとれば、私たちが行っている実験とは、宇宙をつくっているのだと言い換えられる。
なんとおこがましい。
この本の作者も。
私たちも。
呼び出しがあったのは、予定の5時よりずっとはやい3時だった。
いそいで特別実験室に入ると、ストレッチャーに乗せられたアンドロイドがそこにいた。
「ど、どうしたんですか」
驚いて、近くで彼女を見守っていたチームリーダーのイツキに訊ねた。
「エネルギー切れだよ。予想はしていただろう。まだ栄養も足りなければ筋肉もついていない。すこし運動しただけで動けなくなった。勉強はなんとかいけると思ったが、二時間で倒れてしまった。見積もっていたよりずっとナイーブらしいな」
イツキは淡々と説明した。
アンドロイドは息も絶え絶え、人間でいうなら絶命する直前程度の呼吸だった。
「自分が思っているより何倍もやさしく接してくれ」
「わかりました」
「彼女は人間にはできない超回復が可能だが、それは彼女のアンドロイドとしての性質ゆえだ。生命体としての力に頼っているわけではない。君がうまくメンテナンスしてくれれば、彼女は死の淵からでも甦る。やはり君の役割が一番重要なように、僕には思える」
イツキは尚も機械的に語った。極端な線の細さも相まって、彼女よりもずっと人間離れした雰囲気を持っている。
私とて、感情を動かさないよう、機械的にうなずくのみだ。
後は頼むと言い残し、イツキが部屋を出たときだった。
「と……」
わずかに開かれたアンドロイドの口から、音が漏れた。
「え？」
私はあわててストレッチャーに駆け寄り、彼女の口に顔を寄せた。
「と……」
唇が懸命に震える。
薄く開いた目は、力なく私を捉えている。
言葉が放たれた。
「……とうきょうスカイれんこん」
「は？」
時が止まった。
理解できたことはただひとつ。
このクソみたいな言葉を教えた馬鹿野郎がこの研究所内にいるということだ。
