67話 朝廷の思惑
俺が土佐に向けて旅立った五月六日、近江坂本城に来客があった。
神祇管領の吉田兼和である。光秀は茶室にて出迎えたのだった。
光秀は思った……何やら深刻な面差しである……と。
長年友誼を温めただけあって、その辺りの機微を心得ていたのだった。
「神祇管領殿……何度もお運び頂き恐縮にござる。
して、また京で何やらございましたでしょうか？」
取敢えず、光秀は話を振ったのだった。
「日向守殿……実は内裏において、重大な路線変更があるやもしれぬ」
「……と申されると？」
光秀は思いの他緊張した。
「内裏の思惑は……信長殿とは相容れぬという判断です」
「その場合、如何相成りましょうや……」
光秀は問いただした。
「日向守殿だからこそ申し上げます……
内裏は信長公に対し、あらゆる手段を以って対抗致しましょう。
まずは、人物を見定め、信長公のお命を狙う……考えに……」
兼和はついに方策を吐露したのだった。
「それを某に……という事でござろうか？」
「これ以上は申し上げられませぬ……
ただ、もしそのような人物を推挙せよと言われれば……
日向守殿を挙げましょうな……」
兼和はさすがに公家らしく明確な言質は与えなかった。
「して、仮に上様を討った者が現れた場合、内裏からはその後ろ盾を頂けましょうや？それが重要に思われますが……」
あくまで第三者的に光秀は問いただした。
「おそらくは……
しかし、日向守殿……今から申し上げる事は友人としてでござる。
恐らく内裏は事の成就があったにせよ、その権力が強く、また内裏の思惑と一致せねば、容易に権威の後ろ盾を与えますまい……そこが狡猾なところでござります。
お察しいただけぬか……」
「はい……某もお答えは致しかねまする……事が重大にて……」
「お気持ちはお察しいたします……されど……
内裏は他にも斯様な話……致しておりましょう……
恐らくは、今備中におられるお方……」
「何と……」
光秀は冷や汗が一気に噴き出した。
「という事は、そのお方にも某への話が筒抜けと？」
「恐らくは……近衛殿辺りが絵を描いておられるはず……
あの方は上様とご昵懇にもかかわらず、斯様な謀をしておられます。
人無き世の獣の如きにて……ご注意召されよ……」
「承知致した……」
光秀は答えた。また、兼和の忠告は有難かった。
「上様が京に上られる時が好機に……」
「いえ。某の口からはこれ以上は……」
光秀はあくまで明確には答えなかった。
「日向守殿……期待しておりまする……」
そう言って、兼和は帰っていったのだ……
光秀は一人茶室で瞑目した‥‥‥
秀吉はどう考えるであろうか？あるいは官兵衛は？
おそらく、秀吉がこの機会に上様に謀反するなどあり得ない‥‥‥
するとどうするか‥‥‥
恐らくは、ワシが上様を討つのを待ち、その仇討ちを望む‥‥‥
正に十五郎が言っておった筋書き通り‥‥‥
あるいは、ワシが動かなければ、謀反の疑いありと上様に諫言する‥‥‥
そんなところか‥‥‥
という事は、上様に援軍を要請し、隙を作り、ワシの謀反を導く‥‥‥
成程の‥‥‥そういう絡繰りであったか‥‥‥
望むところよ‥‥‥秀吉の意図が読めた上で敢えて誘いに乗り‥‥‥
そして、天下を統べ、歴史を変える‥‥‥
これしかあるまいな‥‥‥
これが天がワシに与えた使命じゃ‥‥‥
そして、光秀は瞑目から覚めた。
もう迷いはない‥‥‥十五郎‥‥‥これで良いのじゃな？
光秀は遠い南の空を眺めた。この空は土佐へと続いている‥‥‥
光秀が眺めた空ではなく、別の空の元‥‥‥此処は備中高松である。
この日、人を遠ざけて二人の男が語り合っていた。
羽柴筑前守秀吉と黒田官兵衛孝高である。
無論、内裏からの話‥‥‥この件であった。
「官兵衛‥‥‥近衛殿からの話、他に聞こえれば一大事じゃ。
しかし、この期に及んでは歴史が動こうな？」
「はい。只事では済みますまい‥‥‥このような話があった‥‥‥
それ自体が問題に成り得まする‥‥‥」
官兵衛は淡々と答える。
「官兵衛、如何様に処すべきかの？」
「殿‥‥‥殿はどれ程の覚悟がお在りか？」
「うむ。今の時点で上様に弓引く事‥‥‥無理じゃ。
今後いくらでも機会はあろう？上様亡き後でも遅くはあるまい？」
秀吉が思惑を述べた。
「ご明察かと‥‥‥只、これを好機にすればよろしくはありませぬか？」
「どういう事じゃ？」
秀吉が首を傾げた。
「例えばでござる‥‥‥
今のこの状況。毛利とは膠着状態にござる。そこで‥‥‥
そこで、上様に援軍を要請するのです。
「手に負えぬ‥‥‥」と泣き言を言うのです‥‥‥
これは、殿なればこそ出来うる事‥‥‥
上様は嬉々として来援下されましょう。
『ハゲネズミがワシに花を持たせるのか‥‥‥』と思われるはず。
すると如何相成りましょう？」
「上様に隙が生じる‥‥‥という事か？
畿内には誰も主だった軍勢がおらぬ‥‥‥」
「左様です‥‥‥日向守殿を除いては‥‥‥」
「この好機を光秀がどう見るか‥‥‥であるか？」
「ご明察かと‥‥‥お膳立てをすればよいのです。
後は殿が、仇討ちを旗印に‥‥‥」
官兵衛が不敵な笑みを浮かべた。
「じゃが、光秀が動かねば何とする？」
「その場合は、内裏を取り巻く陰謀が存在する旨、上様に申し上げればよいかと……日向守殿への話は、神祇管領殿を通してのはず。恐らく日向守殿は上様に何も申し上げますまい。
どちらにせよ、我らにとっては渡りに船の話にて……」
「なるほどの……わしと上様の関係でしか、言えぬという事か？」
「左様です。そしてあらゆる布石を打つべきかと……
まずは、畿内までの街道を急ぎ普請させまする。
上様をお迎えする名目にて……
そして、亀山から京を三左に監視させまする。
逐一状況を報告させるのです……
更に、毛利に対しては厳しい条件の和睦を提示致します。
事が起これば条件を緩め、早期の和睦を約す……
もちろん、毛利への使者を徹底して捕らえることも肝要ですな……」
官兵衛の頭は高速回転し、迅速に策を編み出した。
「さすがは官兵衛じゃ。して、畿内へ戻ってからの方策は如何する？」
「そこが難しい処……状況を見てからしか判断致しかねますな……
信忠様の生死がわからねば……
ですが、どちらにせよ、表立ってはご子息の方を旗印に仇討ちを……」
「うむ。日向守ほどの男なら、仮に謀反致さば信忠様も生きておるまい。
片腹痛いが、三七殿を立てるしかあるまいの……
まあ、返って都合が良いかもしれぬがな」
秀吉も見通しを語った。
「そして、上様生害の事実が分かり次第、多方面に書状を……
予め準備して下さりませ。一時が惜しゅうござります」
「相分かった。差配は官兵衛に任せよう……」
本能寺の変まで一月……水面下では駆け引きが錯綜していた……
