水色桔梗ノ末裔

本能寺への道

42話 雑賀の事情

時系列は少し遡る。土佐で「長宗我部弥三郎信親」と再会した孫三郎は、雑賀郷に戻っていた。戦働きを生業とする此処も、暫しの落ち着きを取り戻していた。

表面上は、信長に屈服した形となっている。しかし、内部で火種はくすぶり続けていた。親信長派は「雑賀孫市」であり、反信長派は「土橋若太夫守重（つちばしわかだゆうもりしげ）」である。

この二人は、「石山合戦」では共に本願寺に与して戦った同僚であり、友人同士でもあった。が、後の方針を巡り確執（かくしつ）が生まれていた。

孫三郎は、当然歴史的事実として、この事を知っており、憂慮していた。

此処は「雑賀城」である。といっても最早、城郭としての体は為していない。和歌の浦を見下ろす小高い丘に、居館が再建されただけのものだ。

孫三郎は、一時だけ善之助、初音と別れ、孫市の元を訪れた。

「親父、戻ったど～？久しぶりやな……」

「なんや、クソガキかい？相変わらずお気楽やのぉ……

で、善之助の件は上手い事いったんかい？」

「あぁ、おかげさんでな。善之助も死なんですんだわ。

秀吉のガキが、セコい謀（はかりごと）しやがってな。

今、雑賀に来てるわ。例の別嬪さんも一緒や」

「そうか……ワシも責任感じとったから、安心した」

「それはそうと、雑賀の内部はどやねん？やっぱ揉めそうか？」

孫三郎は、気になっていた事を尋ねた。

「さあてのぉ……守重は「織田と馴れ合うつもりはない」って言うとる。

まあ、表立って戦起こすようなことはないと……思いたいけどな。

わしは派閥争いなんかしたないけど、上手い事いかんもんや」

「戦うことになるんか？」

「そうなりたないけどな。抜き差しならん状況になるかもな……」

「そら、まずいで。織田家の思うツボや。

あいつらは、雑賀が一枚岩になるんを恐れてるんや。

守重のオッサンも、親父もわかるやろが？」

「俺とアイツの個人的な間はエエんや。

家とか、家臣とか、余計なモン付いたら、どうもならんねや……

それにな……秀吉から、援助するから、反対派閥を排除せえって

ワシに打診が来とる」

「なんやて？そんなもん低次元な「離間策（りかんさく）」やないか。

打診受けたのが、相手にわかっただけで、疑心暗鬼になる」

「そこが、秀吉の上手いとこやな……」

「お気楽にしとる場合かよ？どうするんや？」

「まあ、ワシと守重が最後はサシで話さなあかんやろ」

「そんなん、話が通じるんか？下手したら殺されるで」

孫三郎は不安だった。未来の歴史がわかるからだ。

「通じる……と思いたいのぉ。ダチやからな」

「何とか殺し合いだけは避けてくれ。頼むわ……

秀吉にハメられるとか、気分悪過ぎて寝られんわ」

「お前、よっぽど秀吉が嫌いやねんな？なんでや？」

孫市の素朴だが、胸の内を貫く問い掛けだった。

「なんでて……手段を選ばんセコさが許せんのや。

それに、明智の息子ともダチやしな。彼奴（あいつ）が好きやからや。

もし、万一やで、信長が居らんようになったら、その後は明智やと思うてる。

そうやないと、日ノ本全体が不幸や」

「おまえ、来世がわかったような口振りやの？ハハハッ……

まあ、なんとか守重とは話してみる。

俺らが戦ったら、雑賀のとっては不幸や」

「頼むわ。俺にできる事あったら協力するしな」

孫三郎は、未来の歴史をバラしたかったが、踏みとどまった。

「で、またこれからどっか行くんか？」

「そのつもりや。信濃に明智十五郎がいてる。

俺も、裏で雑賀のために動くつもりや。

会って、色々相談してくる。若いけど、彼奴の人脈は半端ないんや」

「ほ～～そうか？まあ若いモン同志しか話せんこともあるやろ。

せいぜい頑張ってくれや。金はもう出んけどな。ハハハッ……」

「わかっとる。まあ、暫くしたら、また戻るからな。

親父の「むさ苦しい」顔見れてよかったわ。じゃあな」

孫三郎は、こうして孫市の元も辞したのだった。

「孫、おやっさん元気やったか？俺も顔出した方が良かったかな？」

「いや、込み入った話もあったからな。

これから、信濃の禰津村へ向かう。一緒に来てくれるか？」

「ああ、わかった。おまえの転生の「与太話」……

土佐行って、信じたから、何処までも行こうやないか」

「おお、有難い……初音も頼むわ」

「承知しました。しかし、旅程の難儀が予想されます。

敵国ですし、注意が必要です」

初音が懸念材料を述べた。

「ああ、任せるわ。土の中で寝るのは勘弁な」

「クスッ……」初音が笑った……

「それと……ちょっとだけ顔出したいとこあるんや。

馬上筒作らせててな」

「ほぉ～～エエやないか？見たいなぁ……」

「試作やけどな、二連のやつや。

出来が良かったら、量産させるんや」

そして、「その場所」立ち寄ったのだった。

「新六……久しいな？例のやつできてるか？」

孫三郎は、いきなり話しかけた。

「おっ？若殿、お元気そうで……あら？善之助さんも一緒かいな？」

「そや。ダチ同志久々になぁ。新六も元気そやないか？」

「へぃ、お蔭さんで。例のヤツできてます。

まあ、技術的に難しいもんやないですから。

軽量化の方が、難儀しましたわ……」

そう言って、「二連馬上筒」を受け取った。

それは、単純に銃身が二連で、引き金も二連という単純なものだ。

馬上という用途のため、「玉込め」の手間を省くためだけに作ったものだ。

需要が多くはない。

「ほぉ～～まあこんなモンやろ。善之助どう思う？

ちと持ってみてくれ？」

そう言って善之助に渡した。

「まあ、二連なっただけやな？

倍の重さにはなってへんから、使えるやろ……」

善之助は色々な角度から観察し、持って構えたりしながら答えた。

「新六、もうちょい軽くできんかな？

それと、例の旋条（せんじょう）の細工施したら、バッチリやろ？まあ企業秘密やし、扱いは慎重にな……取敢えず三丁作ってくれ。代金は親父にな？」

「三丁って中途半端やの？」

「ハハハッ……有難く思え。おまえの分もや」

「おぉ……ありがたい。持つべきモンは「友」やのぉ」

そう言って盛り上がりながら、試作の馬上筒を持って、しゃべりながら歩いていたのだった。すると、突然あらぬ方角から声が掛かった。

「おっ、珍しいヤツが居るやないか？大きなったのぉ？」

その男は、クセのある縮れた、長いザンバラ髪を後ろで束ねている。

虎皮の陣羽織に、黄金の太刀を指し、派手な出で立ちだ。

「土橋若太夫守重」……孫市と並ぶ、雑賀の頭領だ。

「しかし、暑いな」陣羽織を脱いで手下に渡すと、孫三郎に笑いかけた。

「お久しぶりです。叔父さんもお元気そうで……」

そう言って、孫三郎も返事をした。

「孫市も元気やったか？会うたんやろ？」

「さっき城に行ってきました。わしも親不孝してますから……」

「まあ、孫市もおまえが可愛いんや。顔出したれ。

善之助も元気そやないか？賞金稼げてるか？」

守重は、善之助にも声をかけた。

「はい、ボチボチです。賞金稼ぎも飽きましたけどね。

やっぱ、信念のある仕事せんとあかん……思うとります」

「まあ、二人とも逞しくなったもんや。雑賀の将来も安泰やな。ハハハッ……

おっ、それ馬上筒か？」

さすがに目敏（めざと）く、守重が尋ねた。

「そうです。どうですかね？」

孫三郎は、馬上筒を渡した。守重はこの手の知識に詳しい。

「まあ、発想はエエやろ？多少重さ犠牲にしても、もうちょい銃身長くして、そやな……馬上で使うんやったら、落とさんように紐付けたらどうや？ワシくらい慣れとったら軽いし丁度エエけど、普通の人間やったら、命中精度落ちるかもしれん」

守重は、その馬上筒を手に持って眺めながら言った。

「さすが叔父さんや。気づかんかった。ありがとうございました」

さすがに、熟練の鉄砲放ちや……実戦経験からの訓示は有難かった。

「あ、叔父さん、コレ良かったら使ってください……」

そう言って、孫三郎は守重に馬上筒を渡した。

「ハハハッ……おまえ、オッサンの心掴むの上手いのぉ？

そうか……お前らに鉄砲貰うようになったか……

わしは嬉しいわ」

そう言って、黄金の太刀を鞘ごと抜き、

「善之助、この太刀……おまえにやる。信念ある仕事するんやったら、そんな貧乏くさい太刀持ってたらあかん。孫には、この陣羽織やるわ。拵えたばっかりやから、綺麗なもんや。おまえなら似合うやろ？それから……そこの別嬪さん？女（おなご）にやる物はコレしかない」

そう言って、香袋を取り出した。

「いや、叔父さん、わし、そんなつもりや……」

「かめへん……わし嬉しかったんや。ちっちゃい頃から見てる、おまえらが立派になってくれた事がなぁ……受け取れよ」

孫三郎は、複雑な心境だった。この気の良いオッサンが、半年後には自分の「父親」に殺される運命にあるのが辛かった……

「娘さん？あんた「くノ一」やろ？そんな別嬪やのに勿体ない。はよ孫か善之助の嫁さんになったり？ハハハッ……」

「エエエエッ、なんでわかったんですか？」

「ワッハハハッ。図星か？嘘つけんヤツやなぁ」

「あの……叔父さん、親父との事……」

孫三郎は、堪らず守重に問い掛けようとした。

が、守重が制した。

「孫、何も言わんでもエエ。言いたいことはわかっとる。

やから、今は何も言うな……成るようにしかならん。

おまえも雑賀の頭領の息子やろ？しっかりせえ」

そこには、雑賀の頭領らしい、厳しくも慈愛に満ちた眼差しがあった。