水色桔梗ノ末裔

本能寺への道

24話 二人の孫市

その頃、鈴木孫三郎と初音は、泉州堺の町に到着した。

孫三郎の父、「雑賀孫市」が滞在していたからである。

初音にとっては、初めての「都会」であり、何もかもが新鮮に映っていた。

南蛮船が停泊し、その周りで人々が商いをしている。

寒い冬だが、ここは人々の熱気でそうは感じない。

「初音、どや？堺の町は？今の日ノ本では一番先進的な町や」

「は‥‥‥い‥‥‥」

色々な場所で、間者働きはするが、所謂「任務」として見るモノとは何もかもが違って見えていた。

「初音～～、これから「湯屋」にいくで。俺も汚らしい身なりしとるし、旅の垢も落としたいやろ？まあ、オヤジにも会うしなぁ。

正直、髪（くし）も整えて、ぶっさいくな髭も剃らんとなぁ。

初音も今は、「女」なんやから、ちょっとはキレイにしたらええ」

孫三郎が突然、提案した。

「いや‥‥‥そんな」

「行こ、行こ。決まりや～」相変わらず、孫三郎は強引だ。

この時代の湯屋は、所謂、蒸し風呂である。しかも混浴。

素っ裸で入るわけではないが‥‥‥

初音は、この時初めて「湯屋」というものを知った。

「ほぉ～～垢も落として、ええ感じになったやないか？」

「そんな……」初音は頬を赤らめた。褒められたからではなく、孫三郎が、別人のような「好男子」に変わっていたからである。

「うっし、んじゃ、次は呉服屋に行くで。

ちっとはマシな着物でも買おか？まあ、ついて来い」

孫三郎は、強引に初音の手を引っ張り、どうやら「行き付け」っぽい店に入った。

「これはこれは‥‥‥雑賀の若様‥‥‥お久しゅうございます。

おっ、また、器量良しの娘さんや‥‥‥ははぁ」

さすがに堺の商人である。口が上手い‥‥‥

「おい、弥助。相変わらず口が上手いやないか？んな事よりなぁ、この娘に似合いそうなモン用意したってやぁ。ツケやで～。ウチのクソ親父に回しとけ」

「へい。さぁさ娘さん、こちらへ‥‥‥」

そう言って、初音は奥へ案内された。

生まれて一度も、艶やかな「着物」など来たことはない。

野山を駆け巡り、間者として働くのだ。当たり前である。

「しっかし、初音‥‥‥あんなベッピンやったんやのぉ～」

孫三郎は思っていた。

あかん、やっぱ俺は転生前の女癖は治っとらんなぁ。

「さぁ～～若様。どないですやろ？見違えるような別嬪さんや。

そこらには居りまへん。このわっしが保証しまっさかい」

「オォ～～さすがやの～弥助の見立ては。恩に着るで。

初音どや？そこの鏡で見てみぃ」

「‥‥‥」初音は恥ずかしかった。だが、普段山野を駆け巡り、命のやり取りをする、「間者」という自分からは想像できない、「今の自分」に生まれて初めて感動してもいた。

そして、二人は呉服屋を後にした。

「初音……実は、な。俺いっぺん、やってみたかったんや。

こんな風に、目立たん女を一から磨くちゅうやつや」

「一から磨く？」

「せや。お前には話してもええわなぁ。

俺が転生する前におった世界で見た、映画があるんや。

「Pretty Woman」‥‥‥ちゅうねんけどな」

「ぷりてぃ　うーまん？」

「あ、すまんすまん。映画いうたら、まあ芝居みたいもんや。

Pretty Woman　いうたら、かわいい女いう意味や」

「つまりやなぁ、目立たへん女を、あるオッサンが別嬪さんに育て上げるっちゅう話や。

俺はオッサンちゃうけどな」

孫三郎は、少し照れくさそうに語り、初音も「クスッ」と笑った。

そして、孫市の待つ定宿に向かったのだ。

「お～～オヤジ～～久しぶりやのぉ、今戻ったで～」

「なんやぁ～～クソガキか？ちったぁ空気読まんかい。

今、エエとこやったのに‥‥‥」

いきなりの挨拶がコレである。普段の親子関係が想像できようものだ。

「ほぉ～～オッサンまだ勃つんかい？」

「当ったりまえじゃ。何やったら、その別嬪さんとおまえの弟でも作ったろか？」

「あほ貫かせ。この子は、俺のコレや」

そういって、孫三郎は小指を立てた。

「ほぅか～～おまえみたいなクソガキにしたら、上出来や。ハハッ」

「娘さん、こいつは女癖悪いから、気ぃつけや」

「やかましいわぃ。口悪いのぉ」

「お前こそ、親に向かって、ちったぁ気ぃつけんかい」

このような問答を、初音は笑いを堪えて聞いていた。

「まぁええわ、クソ親父、ちっと話があるやけどなぁ。

初音も悪いけど、ちょっとだけ外したって」

「おぃ。しゃ～～ない。おまえらもどっか行っとけ」

そして、二人の孫市は相対した。

「親父、あれから秀吉は色々誘いかけて来とるんか？」

「おぅ。何度も遣いが来てるで。

毛利潰したら、ええ待遇するから、仕官せぇ……いうて来とる」

「で、ええ返事したんか？んな訳ないわな？」

「さあてのぉ。あの「ハゲネズミ」は妙に腰低いからなぁ。

そんな悪い気はせえへんで」

「そぉか～～やっぱりのぉ。食えんヤツやで。

俺には刀向けやがったクセにのぉ。

大方、今井のオッサンにでも聞いたんやろなぁ。

俺がチャチャ入れとるって。

んで、間者使こうて、始末するっちゅう腹やったんかのぉ」

孫三郎は、それまでに起こった「事実」を隠して語った。

「なんやと？おまえどっかで襲われでもしたんか？」

「せや。俺も色々調べたいこともあってなぁ、伊賀でな。

そこで、明智の間者等に助けてもろうた。

さっきの別嬪さん。あれは、くノ一や」

「ほぉ～～なんやキナ臭いのぉ。

やけど、おまえを襲うて、そこまでするか？」

「さあな。けど、襲われたんは事実や。返り討ちにしたったけどな。

織田家中も色々あるんやろなぁ。明智と羽柴いうたら、出世頭や。

しかも外様のなぁ。競争意識もあるやろ。

それになぁ、明智家中は鉄砲戦術が十八番や。羽柴にはそれがない。

雑賀の鉄砲衆が、喉から手が出るほど、欲しいはずや。秀吉は「野心家」や。

元々の出自もアレやし、手段なんぞ選ばんで」

「ほぉ～～逞しいこっちゃ。信長が万一死んだら、次は秀吉かもしれんぉ」

「さあな～～まあ、俺は好かんけどな」

「まあ、元々百姓で、捨てるもんがない強みやのぉ。

雑賀が味方したら、尚更、あいつは幅利かすやろ。

孫よ‥‥‥おまえも、ワシが死んだら、雑賀の頭領になるんや。

己の気分だけで、決められんのやで。

全体の「利」を考えなあかん。もちろん、「義」も大事なんはあるけどな。

難しいわい。頭領いうんは家臣らと、その身内の命を預かっとるんやからなぁ。

偶（たま）には、ボンクラな頭で考えるこっちゃ」

「そら、そうなんやけど。めんどくさいのぉ」

「いや、いくらボンクラ言うても、わしはおまえが可愛いんや。

知ってると思うけど、雑賀も内々でゴタゴタしとる。

信長に頭下げるんが嫌なヤツも多いんや。守重もなぁ」

「まずい事になりそうなんか？」

「ああ。そうなるかもしれんなぁ。あいつは俺のダチや。

それだけに、性格もようわかっとる。できたら揉めたない。

けどな、自分が嫌でも時世の流れによったら、己を殺してでも、戦わなあかん事もできよる。それが、頭領いうもんや。因果な事やで‥‥‥」

孫三郎は、知っていた。いずれ、父孫市と土橋守重が戦うことになることを。

そして、「友」を手にかける運命にあることを。

「それはそうと、おまえが細工しとった、「溝彫ってた火縄銃」。

試作や言うとった、あれなぁ、どないしても譲ってくれいうから、やったで。

善之助に頼まれてなぁ。あいつは、おまえの兄弟みたいなもんやし、断れんかった。なんや、「仕事」があるみたいやで」

「おい、どういうこっちゃ？」

「まあ、怒んなや。しゃ～ないやろ。また、秀吉が登場するんやけどなぁ。

どうも、その仕事、秀吉からの話みたいやで‥‥‥」

「ちょっと待てや。仕事いうたら、あいつのこっちゃ、狙撃とか以外に考えられんやろ？」

「そらそや。俺も今んなって、気がかりや。

おまえの話聞いてると、どうも織田の家ん中でのゴタゴタと関係ありそうやのぉ。

あいつの親父は、信長狙うとるやろ？結局は、埋められて首晒されとる。

いろんな柵（しがらみ）あるからのぉ」

「それ、やばいやないけ？要らん事してくれたのぉ？」

「そら、すまんこっちゃ。けど、もう後の祭りや。

そやけど、秀吉が絡んどるとなったら、的はひょっとしたら、おまえが助けてもろた、明智の家とかちゃうんか？」

「そら、十二分に考えられるやんけ～。

俺も明智のモンには恩義があるんじゃ。見過ごせんで。

おい親父、この事伏せといてくれんか？

特に今井のオッサンとかには、絶対言わんといてくれ。取敢えず、善之助を探す。また勝手するけど、「義理」があるさかい、許したってくれ」

「わかったわかった。しゃ～～ない。

わしも責任感じるし、恩は返さなあかん。好きにしたらええがな。

どうせ、言うてもきかんやろが？相変わらず熱いやっちゃのう。

まあ、そこが「ええとこ」でもあるけどなぁ。

コレ‥‥‥持っていけ」

孫市は金子の入った袋を、孫三郎に放り投げた。

「おっ、ええとこあるやないか？

ついでに、さっきの別嬪さんの着物の銭も頼むわぁ。

ほな、行くわ～おおきにな」

「へっ‥‥‥相変わらずなやっちゃ」

孫市は笑いながら、「バカ息子」を見送った。