算数で読み解く異世界魔法！

幼少期編

第23話：「……やってられないね」とばあちゃんはため息をついた。

「行ってどうするつもりだい？」

　僕は、絶句した。

　ソフィばあちゃんはこれっぽっちも笑っていなかったのだ。

「タカハを連れて行かなかった。それがそのまま、ゲルフの言いたいことじゃないのかい？」

「ばあちゃん、僕は――――」

「足手まといってことだよ」

　ぞぶり、と言葉が胸に突き刺さる。

「騎士団長のご指名なら、厳しい戦いなんだろうさ。戦いの経験のないタカハを連れて戦えないと思ったんだろうね。だから、イーリの花で眠らせた。間違ってるかい？」

「……だって、ゲルフには魔法がないんだ！」

「ゲルフはその二つ名で大人数を動かせる。騎士団長も、魔法使いとしての実力より、魔法使いたちの指導者として呼んだんだよ」

「……だったら」

　ぴくり、とばあちゃんの耳が揺れた。

「どうして、ゲルフは魔法使いとして（・・・・・・・）連れて行かれたの？」

「……」

「騎士たちはゲルフが魔法を使えると思ってた。ゲルフは使えないって正直に打ち明けたのに、ゲルフが行きたくないから嘘を言っているって断定した」

「それは……」

「――――僕は！」

　思わず、大声が出た。

　この時間がもどかしい。この言葉がもどかしい。

　もどかしすぎて、僕は怒っている。

「僕はピータ村の魔法使いで、暁の大魔法使いの1番弟子で、そして……そんなことより、ゲルフは僕の家族なんだ」

「……」

「……今行かなかったら、僕は何年も後、きっと後悔する。そう思う。だからお願いだよソフィばあちゃん。僕に、領都までの地図を、ください」

　僕は深く頭を下げた。

　ややあって。

　ソフィばあちゃんはため息を吐き出した。

「……やってられないね」

「…………え？」

　顔を上げる。

　ばあちゃんは諦めたみたいにため息をついた。

「ものの頼み方があの人（・・・）とおんなじじゃないか」

　ばあちゃんはそれだけ言うと、あっさりと家の中に引っ込んだ。

　…………オッケーってこと？

　たぶん。そうだろう。僕は大きく息を吐きだす。

「……タカハ！！」

　僕を呼ぶ声と同時に、走る足音が聞こえた。ラフィアだった。

　姉さんは僕の前で急停止し、荒い息を整える。

「おとーさんは！？」

　僕は事の顛末（てんまつ）を話した。ラフィアの顔が青ざめていく。

「そんな……1人で招集なんて……だからあんな置き手紙が……」

「僕が行く」

「タカハ……行くの？」

　僕は今にも泣き出しそうなラフィアを見ていられなかった。顔を逸らしたまま、「ゲルフを、連れて帰るから」と答える。

　温かい感触が僕の体を包んだ。

「……だめ」と言って、ラフィアが僕の身体を抱きしめている。

　発熱する小さな体が、震えている。

　声の方がもっと震えていた。

「お願い。行かないで……っ。待っていれば、きっと、おとーさんは帰ってくるから……っ」

「ラフィア」

　兎人族（ラビテ）の少女がびくりと肩を震わせた。僕は小さなその肩を掴んで、体を離す。真っ赤に泣きはらした青い瞳を僕は見つめる。

「ゲルフはものすごく厳しい戦場に連れていかれたんだと思う。遺言みたいなことを言っていた。ゲルフは強い魔法使いだった。ゲルフは、大切な魔法を犠牲にして、僕を助けてくれた。――僕には」

　どうして、もっと早く気付かなかったのだろう。

「僕には――ゲルフに訊かなくちゃいけないことがある。僕を拾ったときどう思ったのか、僕が初めて名前を呼んだときどう思ったのか、僕と喧嘩をしたときどう思ったのか。僕は知りたい。だって僕はゲルフのことを何も知らないんだ。知らなくていいって、思ってたんだ」

「でも……だって……」

「ゲルフが危険な状況に居るなら、それを助けられるのは僕しかいない。行ってきても、いいかな？」

　ラフィアはティーガの裾で目元をぐしぐしと拭った。

「…………ぜったい、2人で帰ってきて」

　青い瞳が強い光で僕を見ている。

「約束して。約束しないと、行かせないから」

　そんなの……当たり前だ。

　僕には力がある。

　『対訳』。

　カミサマに渡された『10点満点の数字』。

　7系統の魔法言語を例外なく操る、絶対の反則。

　ここで使わなくて、いつ使う？

　おっさん1人連れ帰ることなんて簡単だ。

　そうだろ？

「約束するよ、ラフィア」

「……ッ」

「ゲルフを連れて、2人で帰ってくる」

　ラフィアはゆっくりと頷いた。

　僕は振り返る。ソフィばあちゃんが3つの物を持って、僕を見ていた。

「これが領都までの地図だよ。街道の分かれ道を間違えなければ、難しくはない」

　地図が描かれた羊皮紙を受け取り、ティーガの腰紐にくくりつける。

「こっちは私の名前で書いた要請書だ。ゲルフの増援に向かいたい若者がいる、と記してある。騎士様に見せれば、恐らく転移をさせてくれるはずだよ」

　封のされた羊皮紙を僕はティーガの胸元にしまいこんだ。

「最後に……これを持っていきな」

　ソフィばあちゃんの手には、杖があった。

　ゲルフをはじめとする多くの魔法使いが好む長杖ではない。長杖は人の身長くらいの長さだけれど、これは約30センチの短杖だった。新雪を固めた純白の色の杖には、木目のような模様が浮かんでいる。決して軽くはない。

「これは……」

「名前はない。『白の短杖』ってところかね」

　そこで、僕はぴんときた。

　ゲルフ愛用の杖は、黒い長杖だ。

「……そうさ。貰（もら）い物なんだよ。対になっているのさ」ばあちゃんは少し早口になる。「ゲルフの『黒の長杖』と互いに引きあう性質があるから、すぐにたどり着けるはずさ。私の杖には風属性と水属性の魔法を高める性質がある」

　僕は馬に飛び乗った。

「しくじるんじゃないよ！」と言ったばあちゃんが馬の尻を打った。「私たちもすぐに後を追うからね！　なんとか騎士団を説得しておいておくれ！」

「……気をつけて！　タカハ！」とラフィアが言う。

　僕は、振り返らない。

　景色が一気に後ろに流れ始める。

　ピータ村の門をくぐり、僕は街道を疾走した。