鬼の七池（創作民話21）

作者： keikato

　その昔。

　山あいに貧しい村がありました。

　村には川がないので田が作れず、山のふもとの畑でなんとか命をつないでおりました。

　ある日のこと。

　一匹の鬼が山に住みつきました。そして村に降りてきてはあばれまわり、わずかな食料をもうばっていきました。

　村人たちはこまりはてました。

　ですが、相手が鬼ではいかんともしがたく、ひたすら村の神様に祈るばかりでした。

　そんなとき。

「おーい、鬼やーい」

　山の鬼に向かって叫ぶ者があらわれました。

「だれだ！」

　鬼が村を見渡すに、ふもとの畑に立った童子が叫んでいます。

「鬼やーい。いたら姿を見せろー」

「ここにおるぞー」

　鬼は自分の姿を見せようと、山のてっぺんの大岩の上に立ってみせました。

　童子がそれを見て叫びます。

「腰抜け鬼やーい。そこの大岩は、ここまで飛ばせないだろう」

「なんだとー」

「地獄を逃げ出した、いくじなしの鬼だからなー」

　鬼はおどろきました。

　童子の言うとおり、この鬼は地獄から逃げてきていたのです。

　それでも地獄からの追っ手ならまだしも、目の前にいるのは人間の童子です。

　鬼は童子に向かって叫びました。

「見てろよー。いかなる大きな岩でも、そこまで飛ばしてやるわー」

「なら、われに当てられるかー」

「ああ、おまえを岩でつぶしてやるわー」

　鬼は大きな岩をかかえると、あらんかぎりの力で童子めがけて投げつけました。

　岩が童子に向かって飛びます。

　ところが当たる寸前のところで、童子はひょいと身をかわしました。

　どーん。

　大きな地ひびきがして、岩の落ちた畑には大きな穴ができました。

「へたくそー、当たらんかったぞー」

　童子が畑三十枚ほど山に近づき、さらに小馬鹿にしたように手を振ってみせます。

「くそー」

　鬼は二つ目の岩を投げました。

　童子が飛んできた岩をよけます。そしてまた、畑三十枚ほど山に近づき手を振りました。

　こうして同じことが何度か繰り返され、童子はもう山すそまで来ていました。鬼の投げる岩を、すべてかわしてしまったのです。

――こうなりゃ、アイツを食ってやるまでだ。

　鬼は山をかけくだりました。

　ところが、山すそにいたのは地蔵でした。

　山の上から見た童子は、なんとこの石の地蔵だったのです。

　地蔵が鬼を見て言います。

「ごくろうだったな。おまえには、これから地獄へ帰ってもらうぞ」

「なにを言う、こうしてくれるわ！」

　鬼は地蔵をふみつぶそうとしました。

　が、いち早く、地蔵が鬼の頭に飛び移ります。

　魔訶不思議。

　鬼の両足が地面にめりこんでいきます。

　足が消えると続いて体が、それから頭が沈み、しまいに地蔵だけを残し、鬼は地面の下に跡形もなく消えてしまいました。

　今でもその村には、山に向かって点々と七つの池があります。どの池も水が枯れることはなく、稲を植えるころには田んぼをうるおしました。

　これらの池は鬼の七池と呼ばれています。

　山すそには小さな石の地蔵が祭られています。