3/5

3

　カナカが足をねん挫して、しばらく演技ができなくなった。

　治るまでの間、サイルスと組むことになった。

　わたしは朝起きると、微笑んだ。

　だって、サイルスと練習をするのが楽しくてならないのだから。

　ふたりで新しい芸をいくつも考えて、何度も試した。

　それからサイルスが相手だと、彼のほうがカナカより脚力も腕力も強いので、もう少し食べることができたし、身長が伸びるのも、そんなに心配しなくてよかった。

　ある日、本番を終えてから、カナカの部屋に行くと、そこには誰もいなかった。外を探してみると、テントから離れた大きな木の下で、カナカが歌を歌っていた。それが明るい歌だったから、カナカがもう悲しい思いをしていないとわかって、うれしかった。

「カナカ、歌が上手なんだね。知らなかった」

「私の歌、うまいと思う？」

「とても」

「仕事になるかな」

「どうして」

「足はもうだめみたいだから、そのうちに、追い出されるだろう。だから、これからは、歌で食っていこうかなと思って」

「足はだめって、どういうこと？もうすぐ治るんでしょう？」

「歩けるようにはなるかもしれないけど、もうあの演技はできない。そんな身体で、ミアンを落としてしまったら、大変じゃないか」

　落とされてもいいよ、なんて言えないから、わたしは泣いた。

「こっちにおいで」

　カナカが編みかけの赤い髪飾りをわたしの髪につけてみた。

「うん。よく似合う。かわいい」

　わたしが突然、笑い出した。

「どうして笑う？」

「だって、カナカが初めて、かわいいって言ってくれた」

「そんなこと、言った？変な子」

　カナカはもとのカナカに戻ってしまった。

「これ、わたしのために作ってくれているの？ああ、わたしのコスチュームが赤だから」

「それは……」

　その時、サイルスの声が聞こえた。わたしの名前を呼んでいる。

「サイルスだね」

「うん。きっと、また新しい技の打ち合わせだよ」

「そうかい。行っておいで」

「ミアンに話があるんだけど」

　サイルスが緊張した顔をしていた。

「はい。難しい技の話ですか」

「いいや、そうじゃなくて」

「なに」

「もっと大切な話だ」

「大切な話？」

「将来のことだよ。おれはこの曲芸団を抜けて、独立しようと思うんだ」

「そんなこと、親方が許してくれるんですか？はいる時に、契約金とか、もらったんでしょ」

「だから、そっと抜け出そうと思うんだけど、一緒に来ないかい」

　わたしはすっかり驚いて、まばたきを忘れた。

「ブラワ親方が稼ぎをひとり占めしているのを知っているかい」

「噂では、聞いたことがありますけど」

「あれは本当だよ。こんなところで、いつまでも、奴隷《どれい》みたいにこき使われてはいられない」

「ここを出て、どうするの？別の曲芸団にはいるの？」

「いや。ミアン、おれと組んで、芸をしよう」

「ふたりで」

「そうだよ。ふたりでやったら、稼ぎは全部おれらのものだ。もっと金をためて、家を買って、どこかに落ち着こう。そして、畑を耕して、子供を育てよう」

「今、家って言った？子供って言った？」

「言ったよ」

「だれの子供」

「おれたちのさ」

「わたし達、結婚するの？」

「そうだよ」

「うそっ」

　とわたしが叫んだ。

　どこかに家を買って、野菜を育てて、結婚して、子供も育てる。そんな普通の生活ができるなんて、そんな夢みたいなことができるの？

「うそじゃないし、夢でもない」